Алиса испуганно оглянулась.
Под деревом стоял большой Серый Волк. Он улыбался.
- Ну вот, - сказал он, - вот мы и испугались. А почему испугались? Потому что решили, что Серый Волк нас съест. Правильно?
- Не знаю, - сказала Алиса.
- А я знаю. И знаю, что это неправда. Я в жизни не съел ни одной девочки. В мире и без меня много несправедливостей. Надо любить друг друга, оберегать и даже лелеять. Ты со мной не согласна, босая девочка?
- Я согласна, - сказала Алиса.
- Ну, вот мы и подружились.
Алисе раньше не приходилось видеть говорящих волков, и она удивилась тому, как шевелится волчий рот, произнося слова.
Волк мягко подошел к Алисе, сел и протянул громадную теплую мохнатую лапу:
- Давай познакомимся, - сказал он. - Я очень общительный. И добрый. Имени у меня нет, называй меня просто Волком.
- Ал... - и тут Алиса осеклась. Она вспомнила, что должна быть экспонатом. - Золушка, - сказала она.
- Неужели! - обрадовался Волк и улыбнулся, показав множество белых длинных зубов. - А я думаю, почему босая? Может, сирота? У нас до сих пор не было Золушки. Я так рад, что ты будешь с нами жить. А как твои родственники? Как мачеха, сестры? Не болеют? Как папаша, не жалуется на здоровье?
- Я одна, - сказала Алиса. - Я буду у вас экспонатом.
- Молодец, - сказал Волк, - ну просто молодец, умница. А ты с Красной Шапочкой раньше не встречалась?
- Нет, сказала Алиса.
- Вот и познакомитесь, - сказал Волк. - И надеюсь, сблизитесь. У меня с Красной Шапочкой сложились теплые дружеские отношения. Я ее провожаю домой, а иногда мы гуляем с ней по лесу.
- А вы ее не съели?
- Ну вот, еще чего не хватало, - обиделся Волк. - Я даже бабушку есть не стал. Я тебе, Золушка, открою большую тайну. Надеюсь, нас никто не подслушивает? - Волк оглянулся. В лесу было тихо. - Я вегетарьянец, понимаешь? Это значит, что я не ем мяса. Потому что мясо в моем возрасте вредно. Морковка - вот настоящая еда для разумного мужчины. А ты любишь морковку?
- Да, - сказала Алиса.
- Тогда жду тебя в гости.
- Только мне сначала надо пройти в дирекцию заповедника, - сказала Алиса. - Я ведь новенькая.
- Правильно, - сказал Волк. - Как это правильно и разумно! Сначала в дирекцию. Наш директор - милейший человек, доктор наук, Иван Иванович, я его уважаю... А разве тебе не сказали, что он улетел на конференцию в город Тимбукту?
- Но ведь там кто-нибудь еще есть?
- Обязательно, - сказал Волк. Там тебя ждет заместитель нашего любимого директора старик Кусандра, бывший ПапаЯга. Тоже милейший человек, большого ума, редкой биографии. Есть подозрения, что он бессмертный. А что у тебя в сумке? Нет ли там морковки? - Волк облизнулся.
- Нет, - сказала Алиса, прижимая сумку к боку. Она уже не боялась Волка, но все-таки не хотела подводить гнома. Неизвестно, какие у него с Волком отношения. - Там моя кукла и запасная одежда. Хотите посмотреть?
- Не стоит, - сказал Волк скучным голосом. - Я пошел. У меня масса дел, надо встретить Красную Шапочку и поработать на огороде. Так что жду тебя в гости, Золушка. Одна приходи или с принцем, как удобнее. Тебе каждый мое логово укажет, меня тут все знают... И любят.
Сказав так. Волк махнул хвостом и исчез в лесу, будто растворился среди серых стволов.
- Ох, - раздалось из сумки. - А я уж испугался, что он в сумку полезет. Плохо, что он тебя видел. Обязательно Кусандре донесет.
- Он в самом деле морковку ест? - спросила Алиса.
- Не хочу врать - не видел. Но сомневаюсь. Как это Волк с одной морковки таким гладким будет?
- Он меня в гости звал, - сказала Алиса.
- Успеешь, - сказал гном, - не спеши.
- А он правда с Красной Шапочкой дружит?
- Пока что не съел. Да и понятно - здесь мы все на учете. Если не досчитаются, большой скандал будет. Ты думаешь, как мне удалось сегодня вырваться? Я Змея Гордыныча подговорил. Все равно, говорю, тебе пройти обследование надо, что-то ты похудел за последнее время, чихаешь, а я хорошего врача знаю, специалиста по драконам. Змей Гордыныч очень боится заболеть, с утра он как начал стонать, весь замок зашатался. А Кусандра испугался, что, если дракон помрет, начнут расследовать, вопросы задавать, почему не сберегли, почему не досмотрели за уникальным экспонатом... Золотая у меня голова!
- У тебя в самом деле золотая голова, - согласилась Алиса. - Нам далеко еще идти?
- Нет. За большим дубом будет тропинка направо. И приведет она нас к родному дому. 6. В гостях у тети Дагмары
Дом гномов приютился между корнями огромной древней сосны.
Корни покрывали его как шалашом, так что крыши гномам не понадобилось. Они пристроили спереди стену с дверью и двумя окнами по бокам. Над дверью была вывеска:
"САМЫЙ АККУРАТНЫЙ ДОМ"
Дом был покрашен голубой краской, дверь была зеленой, дорожка, ведущая к дому, подметена, по сторонам ее две небольшие клумбы с маленькими анютиными глазками.
Гном высунул голову из сумки и сказал:
- Приехали. Не правда ли, чудесный дом?
- Чудесный, - сказала Алиса.
- Это только верхний этаж. Есть еще и нижний этаж, и подвал, представляешь? Лучший дом во всем заповеднике.
Алиса поставила сумку на дорожку, гном вылез оттуда и побежал к двери. Он нажал на звонок, и внутри дома мелодично отзвенели колокольчики. Дверь отворилась, и в дверях показалась гномиха - толстая, с добрым круглым лоснящимся лицом, в длинном, до земли, синем платье с кружевным передником и в колпаке, таком же, как у Вени.
- Свен! Радость моя! - воскликнула гномиха. - Я боялась, что ты уже не вернешься. Твоя невероятная смелость меня пугает!
- Я жив, тетя! - радостно закричал Свен, заключая гномиху в объятия. - Я преодолел все трудности, я победил все препятствия, я привел Алису Селезневу, я очень хочу спать, но сначала должен поделиться с тобой большой радостью. Иди сюда.
И Свен бросился к синей сумке, стоявшей на земле между клумбами.
Гном нырнул в сумку и с трудом поволок к себе куклу. Ничего у него не получилось. Кукла застряла. Тогда он крикнул Алисе:
- Ты чего мне не помогаешь? Невесту придавило столом! Если у нее будет травма, я отдам ее тебе обратно!
Алиса только улыбнулась. Она уже привыкла к гному. Она помогла ему освободить Дашу. Свен за косы вытащил ее наружу и посадил на дорожку.
- Познакомьтесь, тетя, - сказал он. - Это моя невеста Даша.
- Очень приятно, - сказала гномиха. - А разве она живая?
- Какое это имеет значение, - сказал гном, - если за ней я получил такое громадное и ценное приданое. Алиса, вытаскивай приданое! Мы сейчас потрясем мою тетю.
Алиса послушно вытащила стол, стул, посуду и платья Даши и положила их в кучку возле гномов. При виде каждой новой вещи Свен кричал:
- Ты только погляди, тетя! Ты только погляди!
Но гномиха сначала вытерла руку о передник, протянула ее Алисе и сказала:
- Простите, в суматохе мы не успели познакомиться. Меня зовут Дагмара. Спасибо, что вы нас уважили, пришли на помощь.
- Очень приятно. Меня зовут Алиса.
- Тетя, не отвлекайся, - крикнул гном. - Пощупай приданое! А где мои братья? Они лопнут от зависти.
- Не спеши, Свен, - сказала тетя, - твои братья еще на работе. Кто-то же должен в семье работать.
- Очень хорошо, пускай работают, - сказал Свен и потащил невесту за руку к дверям. - Я без всякой работы проживу своим гениальным умом. Разве у них есть такие невесты? Присматривай за приданым, как бы не утащили!
Он побежал в дом, волоча за руку куклу. Тетя посмотрела вслед гному, покачала головой и сказала Алисе:
- Вы уж простите, он неплохой молодой человек, только у него ветер у голове.
- Ничего, - сказала Алиса, - я к нему уже привыкла.
- Простите, - сказала Дагмара, - а вы уверены, что его невеста настоящая?
- Честно говоря, - сказала Алиса, - она моя бывшая кукла. Правда, у нее открываются глаза, и она умеет говорить "мама", если ее положить на спину.
- Я так и думала, - сказала Дагмара. - А я хотела, чтобы у меня были внуки.
- Я все слышал! - закричал гном, открывая окно и высовывая наружу рыжую бороду. - Но меня не разочаруешь! Зато я могу ее ругать, пилить, сверлить и упрекать сколько хочу, а она мне не сможет возразить. Разве это не замечательно?
- Мне нужна помощница по хозяйству, - сказала Дагмара.
- Научим, - сказал Свен. - А пока, Алиса, подавай сюда вещи. Чего им на улице лежать.
Алиса помогла гному спрятать приданое.
- Хотите чаю? - спросила Дагмара. - В доме вы, конечно, не поместитесь, но я наружу вынесу.
- Нет, спасибо, - сказала Алиса. - Мне бы хотелось вернуться поскорее, а то отец будет волноваться.
- Ну конечно, конечно, - согласилась гномиха. - Мы оторвали вас от дел, от успешной учебы в школе. Мы вам так благодарны, что вы согласились нам помочь... Свен, немедленно выходи из дома, ты забыл, зачем пришла к нам Алиса?
Гном снова высунул из окна рыжую бороду.
- Ни в коем случае! Я свое дело сделал. Теперь пускай другие спасают заповедник. Надо использовать радости жизни! Все хорошее очень быстро кончается!
- Ах ты, опять философствовать принялся! - рассердилась гномиха. - Простите, Алиса, я сейчас вернусь.
Дагмара бросилась в дом, хлопнула дверью так, что домик пошатнулся, и тут же изнутри раздались жалобные крики Вени:
- Ну тетя, ну за что? Тетя, я пошутил! Тетя, перестань, я буду жаловаться...
Тут по дорожке застучали легкие шаги, и к дому подошли два других гнома. Они были измазаны землей и покрыты пылью, вид у них был очень усталый. На плечах они несли лопаты и кирки. Увидев возле дома Алису, они остановились, сняли колпаки, поклонились ей.
- Здравствуйте, - сказала Алиса. Гномы прислушивались к крикам, которые доносились из дома, потом один из них спросил:
- Простите, если я не ошибаюсь, тетя Дагмара наказывает нашего непутевого брата?
- Да, - сказала Алиса. - Но мне его не жалко. Он меня сюда привел, а теперь не хочет идти со мной дальше.
- Не беспокойтесь, - сказал второй гном. - Я думаю, что он скоро изменит свое решение.
И в самом деле, тут же из дома донесся голос Вени:
- Тетя, я сейчас же иду!