Алиса с грустью поглядела на кусты, где похрапывал Медведь. Большой белый лебедь пролетел низко над головой и негромко крикнул:
- Не бойся, Золушка!
- Я не боюсь, - прошептала Алиса, хотя очень боялась. И направилась к замку, который строго уставился на нее черными узкими окнами.
Алиса дошла до развилки и свернула на узкую, заросшую подорожником тропинку, что вела к правой двери, над которой была прибита позолоченная корона. И тут она увидела, что слева, у двери в дирекцию на первом этаже, загорелся свет, в комнате за столом возле окна сидит волшебник Кусандра и наливает чай из самовара. "Ну и молодец Медведь, что предупредил, - подумала Алиса. - Пошла бы я в ту дверь и сразу попала бы в лапы к Кусандре".
Алиса свернула направо и быстро пробежала к подъемному мосту. Мост был узким, доски его покрыты пылью и скрипели, а цепи заржавели. Алиса подошла к двери и остановилась, думая, стучать ей к королю или к королям можно входить без стука.
Вдруг она услышала шум шагов - обернулась и увидела, что из леса выскочил Волк. Он несется к замку. Алиса прижалась к двери и замерла. Хоть Волк ест морковку, все-таки он остается Волком.
Но Волк не заметил Алису. С развилки он побежал налево к двери в дирекцию заповедника. Он остановился у освещенного окна и, поднявшись на задние лапы, принялся стучать лапой в окно. Окно со скрипом растворилось.
- Ты чего? - послышался голос Кусандры. - Я тебя не звал.
- Я с докладом, - сказал Волк. - Не нравится мне Золушка. Вызывает у меня подозрение.
- Какая еще Золушка? - спросил Кусандра. - Нет у нас Золушки.
- Я ее сегодня два раза видел. Босая, в сарафане, нахальная, - сказал Волк. - Ей бабушка все пирожки скормила. Тоже подозрительно. И привел ее в заповедник этот гном, Веня.
- Паршивец это, а не гном, - сказал Кусандра. - А что она тебе сказала? Чем объяснила появление? - Сказала, что новенькая.
- Новенькая, говоришь? А ну-ка, погоди. Я проверю. У меня все списки населения от бывшего директора остались.
Слышно было, как Кусандра зашуршал на столе бумагами. При этом он по-стариковски кашлял и ворчал что-то себе под нос.
Волку неудобно было стоять на задних лапах, он вилял задом, перебирал ногами, потом оглянулся, посмотрел на лес и сказал:
- В любой момент они здесь могут оказаться.
- Кто они?
- Золушка эта. С Медведем.
- С молчуном?
- С ним самым, - сказал Волк. - Грубое, неприятное животное. Не понимаю, что в нем сказочного?
- А он по совместительству, в нескольких сказках работает, - сказал Кусандра. - Не нравится мне, что ты рассказываешь. Сначала с гномом, а гномы - народ ненадежный, мерзкий. Потом с Медведем, а Медведь еще хуже гномов, он с Дедом Морозом в друзьях. А у этого Деда Мороза на все, видите ли, собственное мнение. Давно думаю, как бы электричество от холодильника отключить - растаяла бы вся семейка, в заповеднике спокойней стало.
- Не выйдет, - сказал Волк. - Ты же знаешь, холодильник на батареях работает. Ну как, нашел Золушку в списках?
- Так и думал, нет ее, - сказал Кусандра. - Значит, шпионка. Надо изловить и пытать. Беги, лови!
- Еще чего не хватало, - сказал Волк. - Я же не хищник. Я морковкой питаюсь. У меня репутация вегетарьянца.
- Молчать! - приказал Кусандра. - Знаем мы твою морковку. Лицемер!
- Не оскорблять! - сказал Волк и опустился со стуком на все четыре ноги. - Хоть я вегетарьянец, а держу зубы в боевой готовности. Заруби себе это на носу, начальник. Я тебя слушаюсь, пока мне выгодно. А будет выгодно не слушаться, тогда на меня не рассчитывай.
- Ну ладно, ладно, - сказал Кусандра. - Не время ссориться, старик. Прошу тебя по-человечески, выйди на дорожку, стереги, когда они появятся, свистни мне, чтобы я подготовился к их приходу. Золушка, говоришь?
- Девочка, совсем ребенок, беленькая, коротко постриженная, в сарафанчике и босая.
- Беленькая, коротко остриженная? Видел я сегодня такую в одном месте, только та в комбинезоне. Ну иди, милый, иди, наблюдай за подступами к замку. Будем брать ее живьем. Чует мое сердце - не настоящая это Золушка.
- А вдруг настоящая? - спросил Волк. - Может, директор тебе не успел сказать, что ее пригласил?
- Нет, он аккуратный, - сказал Кусандра. - Он все на бумажки записывал.
- И все-таки ты его спроси.
- Не станет он отвечать, - сказал Кусандра. - Очень он злится, что мы его заколдовали. Так бы и разорвал меня на клочки. Только не в силах он этого сделать. Хитер был директор, да мы хитрее.
Со стороны леса донеслась песня. Противный пронзительный голос распевал частушки.
Из леса появился Кот в сапогах, который тащил на веревке серого козлика. Козлик упирался, мотал головой и вдруг заблеял. Кот прервал свою песню и гневно зашипел:
- Нарочно? Да, нарочно? Я всю душу вкладываю, а ты издеваешься над артистом? Из-за тебя я пропустил аплодисменты. - и Кот потащил козлика к замку так сильно, что козлик даже захрипел.
Алиса поняла, что Кот может ее заметить, поэтому еще теснее прижалась к двери. Вдруг дверь поддалась и медленно, со скрипом отворилась внутрь. Алиса скользнула в щель. Вокруг было темно. Послышался голос Волка:
- А кто там у тебя скрипит? Твой сосед?
- Он, как всегда, спит, - сказал Кусандра. - Не обращай внимания. Он нам не помешает.
Кот с козликом подошли к мосту. Волк облизнулся, глядя на козлика, козлик вздрогнул и выставил вперед рожки.
- Ну и храбрец, - захохотал басом Волк. - Ну и храбрец! Да я тебя, если захочу, одним махом слопаю. Только не ем я козликов, понимаешь, питаюсь морковкой. Какие в козликах витамины? Нет в козликах витаминов. А морковка полна витаминами. Если бы еще морковка бегала на четырех ножках да вкусом была как мясо, я бы вообще ничем, кроме морковки, не стал питаться.
- Волк, сколько тебе говорить! - сказал Кусандра. - Скоро солнце зайдет. Пропустишь, никогда не прощу. Заколдую!
- А что случилось? - спросил Кот.
- Тут девчонка одна шляется, - сказал Кусандра. - Наверно, шпионка. Я велел Волку ее нейтрализовать. А ты мне тоже будешь нужен. Козлика запри понадежнее.
- А она красивая? - спросил Кот.
- Кто?
- Шпионка.
- Вечно ты со своими глупыми вопросами! Не видел я шпионку. Если бы видел, сразу разоблачил. Ее только Волк видел, но выпустил, старый дурак. Сомневаешься, сразу хватай, а потом уж разбирайся.
- Красивая, - сказал Волк. - Волосики золотые, глазки голубые, такая аппетитная, вкусная, всю бы съел.
- Ну вот, все бы тебе жрать и жрать, - сказал Кот. - Никакой романтики. Может, я в нее влюблюсь? Может, я с ней при луне гулять буду, песни петь буду? А ты - съем, съем... Стыдно. А еще взрослый Волк, вегетарьянец.
- Прекратить разговорчики! Следить в оба! - приказал Кусандра. - Уволю! Растерзаю!
Волк затрусил обратно к лесу, и Алиса увидела сквозь щелку в двери, как он залег в кустах. Он лежал по одну сторону дорожки, а Медведь по другую. "Ничего страшного, -подумала Алиса, - в случае чего - Медведь сильнее".
- Пошли, козлик, пошли маленький, - сказал Кот в сапогах. - Спать тебе пора, а нам придется опять всю ночь на страже, при деле, на работе, шпионов ловить, заповедник охранять. Раз уж директор заповедника бросил нас и уехал на конференцию в город Тимбукту. Такие вот дела, пошли, скотина.
Козленок опять жалобно заблеял, дверь в замок хлопнула, потом закрылось окно. И все стихло. 10. Король на троне-кровати
Алиса прикрыла за собой дверь. В комнате, куда она попала, было почти темно - сквозь узкие окна попадало слишком мало света, тем более что уже начались сумерки. Алиса зажмурилась, чтобы глаза скорее привыкли к темноте, и тут же услышала сонный голос:
- Кто здесь? Зачем пришли? Если грабители, то, ошиблись дверью. У меня брать нечего, сам с голоду помираю.
Алиса замерла. В наступившей тишине ей было слышно, как колотится собственное сердце.
- Я не грабитель, - сказала она. - Я Золушка. Мне ничего от вас не нужно.
- Сейчас, - сказал сонный голос. - Свечку засветим, поглядим, кто к нам пожаловал, добрый человек или лихой разбойник.
Чиркнула спичка, еще одна, потом загорелся огонек свечи. Алиса увидела, что перед ней посреди большой комнаты стоит такой широкий королевский трон, что на нем могло бы усесться сразу пять королей. На этом троне, как на кровати, лежит пузатый человек в ночной рубашке и золотой короне, надвинутой так глубоко, что уши, заложенные ватой, торчат в разные стороны. Человек принялся сладко зевать и зевал минуты три. Алиса не удержалась и тоже зевнула. Человек отзевался, достал из-под кружевной подушки очки, расправил пышные усы и стал рассматривать Алису.
- А ну-ка, приблизься к нам, - сказал он. - Не стесняйся, мы добрые.
- Слушаюсь, ваше величество, - сказала Алиса, которая догадалась, что перед ней самый настоящий сказочный король.
Она подошла поближе, король поднял свечу повыше, внимательно осмотрел Алису с ног до головы и сказал:
- Полагаем, что ты и в самом деле Золушка. А не разбойник. Но предупреждаю, здесь тебе рассчитывать не на что. Принца у нас нет, царства тоже. Все, что есть, это половина замка, вторую мы Ивану Царевичу сдали. Даже трон-кровать не наш - достался от какого-то древнего тирана нечеловеческих размеров. Правда, это и к лучшему, можем спать, не отходя от рабочего места. - король поправил одеяло, поглядел на Алису снова и спросил: - А зачем пожаловала? В наш замок сказочным существам вход строго воспрещен.
- Я потому и пришла сюда, что я не сказочная, - сказала Алиса. - Я обыкновенная девочка. Меня попросили помочь.
- Мы удивлены. Кто просил? О чем просил?
Алиса не знала, чей друг этот толстый усатый король. И что ему можно рассказывать, а что - нет.