- Меньше, - ответил Гена. - Кто тридцать пять килограммов, кто тридцать. Только один мальчик собрал пятьдесят килограммов, и еще один мальчик собрал пятьдесят два.
- Ишь ты! - удивился папа. - На девять килограммов больше, чем ты.
- Ничего, - сказал Гена. - Завтра я тоже на первое место выйду.
- Ну ты не особенно надрывайся там, - сказала мама.
- Зачем - особенно! Как все, так и я.
За ужином Гена ел с большим аппетитом. Глядя на него, папа и мама радовались. Им всегда почему-то казалось, что Гена ест мало и от этого может похудеть и заболеть. Увидев, как он уписывает за обе щеки гречневую кашу, отец потрепал его рукой по голове и, засмеявшись, сказал:
- Поработаешь до поту, так и поешь в охоту! Не так ли, сынок?
- Конечно, так, - согласился Гена.
Весь вечер отец и мать говорили о том, как хорошо, что теперь в школе приучают детей к труду. Папа сказал:
- Кто с малых лет приучится трудиться, тот вырастет хорошим человеком и никогда не будет на чужой шее сидеть.
- А я и не буду на чужой шее сидеть, - сказал Гена. - Я на своей буду сидеть шее.
- Вот, вот! - засмеялся папа. - Ты у нас хороший мальчик.
Наконец Гена лег спать, а папа сказал маме:
- Знаешь, что мне больше всего нравится в нашем мальчике - это его честность. Он мог бы наврать с три короба, мог сказать, что собрал больше всех лома, а он откровенно признался, что двое ребят собрали больше его.
- Да, он у нас мальчик честный, - сказала мама.
- По-моему, воспитывать в детях честность - важнее всего, - продолжал папа. - Честный человек не соврет, не обманет, не подведет товарища, не возьмет чужого и трудиться будет исправно, не станет сидеть сложа руки, когда другие работают, потому что это значит быть паразитом и поедать чужой труд.
На другой день Гена явился в школу, и учительница спросила, почему он не пришел вчера собирать лом. Не моргнув глазом, Гена ответил, что ему не разрешила мама, так как у него заболела сестренка воспалением легких и он должен был пойти в больницу, чтоб отнести ей апельсин, а без апельсина она будто бы не могла выздороветь. Почему ему пришло в голову наврать про больницу, про сестренку, которой у него вовсе не было, и вдобавок про апельсин, - это никому не известно.
Придя из школы домой, он пообедал сначала, потом взял саночки, сказал маме, что идет собирать лом, а сам снова отправился кататься на горку. Вернувшись к вечеру домой, он опять принялся сочинять, кто из ребят сколько собрал лому, кто вышел на первое место, кто на последнее, кто ударник, кто отличник, кто просто передовик.
Так было каждый день. Уроки Гена совсем перестал делать. Ему не до того было. В дневнике у него начали появляться двойки. Мама сердилась и говорила:
- Это все из-за лома! Разве можно заставлять детей столько трудиться? Ребенку совсем некогда делать уроки! Надо будет пойти в школу и поговорить с учительницей. Что они там себе думают? Одно из двух: пусть или учатся, или лом собирают! Иначе ничего не выйдет.
Однако ей все было некогда, и она никак не могла собраться пойти в школу. Папе она боялась говорить про плохие отметки Гены, потому что папа всегда расстраивался, когда узнавал, что его сын скверно учится. Ничего не подозревая, он каждый вечер с интересом расспрашивал Гену о его трудовых успехах и даже записывал в свою записную книжечку, сколько он собрал за день лома. Гена для большего правдоподобия сочинял разные небылицы. Сочинил даже, что учительница Антонина Ивановна поставила его в пример всему классу и поместила его фамилию на Доску почета.
Наконец наступил день, когда Гена получил самую скверную отметку, которая только бывает на свете, то есть единицу, да еще по такому важному предмету, как русский язык. Он, конечно, ничего не сказал маме, а просто взял санки и отправился "собирать лом"; то есть это он только так говорил, что идет собирать лом, а на самом деле пошел, как всегда, кататься.
Когда он ушел, мама вспомнила, что не проверила его отметки. Она достала из сумки дневник и увидела, что у него там "кол", то есть, попросту говоря, единица.
- Эге! - с досадой сказала она. - Это, наконец, возмутительно! Что они там себе в школе думают! Ребенок единицы приносит, а у них только лом на уме!
Оставив все свои дела, она поспешила в школу. На ее счастье, Антонина Ивановна еще не ушла.
Увидев Генину маму, она сказала:
- Вот хорошо, что вы пришли. Я вас вызвала, чтоб поговорить об успехах Гены.
- Как это вы меня вызвали? - удивилась Генина мама. - Меня никто не вызывал. Я сама пришла.
- Разве вы не получили мою записку? - спросила учительница.
- Нет.
- Странно! - сказала Антонина Ивановна. - Я еще позавчера велела Гене передать вам записку.
- Может быть, вы ошиблись? Вы, наверное, кому-нибудь другому велели, а не Гене.
- Нет. Как же я могла ошибиться?
- Почему же Гена не передал мне?
- Надо будет у него об этом спросить, - сказала Антонина Ивановна. - А сейчас я хотела выяснить, почему Гена стал хуже учиться. Мне непонятно, почему он дома уроки не делает.
- Что же здесь непонятного? - усмехнулась Генина мама. - Сами заставляете детей собирать лом, а потом удивляетесь, почему дети уроки не делают.
- При чем же здесь лом? - удивилась учительница.
- Как - при чем? Когда же им делать уроки, если нужно лом собирать? Вы бы сами подумали.
- Что-то я вас не совсем понимаю. Мы не перегружаем учащихся этой работой. В сборе металлолома они участвуют раз или два в году. Это не может повредить их занятиям.
- Ха-ха-ха! Раз или два в году, - засмеялась Генина мама. - Да они каждый день собирают. Гена собрал почти целую тонну.
- Кто вам сказал?
- Гена.
- Ах так! Если хотите знать, то ваш Гена не то что тонну, а ни килограмма не собрал, ни грамма, ни полграмма! - с возмущением сказала учительница.
- Как вы можете так говорить! - вспылила Генина мама. - Он мальчик честный, он не станет обманывать. Вы ведь сами поставили его в пример всему классу и повесили на Доску почета.
- На Доску почета?! - воскликнула Антонина Ивановна. - Как же я могла поместить Гену на Доску почета, если он даже ни разу не участвовал в сборе металлолома?! В первый раз сказал, что у него заболела сестренка воспалением легких... У вас болела дочь воспалением легких?
- Какая дочь? У меня нет никакой дочери!
- Вот видите! А Гена сказал - заболела сестренка воспалением легких и мама послала в больницу отнести апельсин.
- Ну подумайте только! - сказала мама. - Выдумал апельсин какой-то. Значит, он все время меня обманывал! Наверное, и сегодня не пошел собирать лом?
- Кто же сегодня собирает лом! - ответила учительница. - Сегодня четверг, а сбор лома проводится по субботним дням. В субботу мы нарочно отпускаем ребят пораньше.
От волнения Генина мама даже забыла попрощаться с учительницей и бросилась поскорей домой. Она не знала, что думать, что делать. От горя у нее даже заболела голова. Когда вернулся с работы Генин папа, мама сейчас же рассказала ему обо всем. Услыхав такую новость, папа ужасно расстроился и разволновался.
Мама принялась успокаивать его, но он не хотел успокаиваться и метался по комнате, как разъяренный тигр.
- Подумать только! - кричал он, хватаясь за голову руками. - Значит, он только и делал, что катался на санках, а нам говорил, что ходит собирать лом. Так врать, а! Хорошо воспитали сыночка, нечего сказать!
- Но мы же не учили его обманывать! - сказала мама.
- Этого еще не хватало! - ответил папа. - Ну, пусть он только вернется, я ему покажу!
Однако Гена долго не приходил.
В этот день он ушел со своим другом Гошей далеко, в парк культуры, и они катались там на берегу реки с откосов. Это было очень увлекательное занятие, и они никак не могли накататься досыта.
Было совсем поздно, когда Гена наконец явился домой. Он с головы до ног извалялся в снегу и дышал от усталости, словно лошадь. Его круглое лицо так и пылало жаром, шапка налезла на глаза, и, для того чтоб хоть что-нибудь видеть, ему приходилось запрокидывать назад голову.
Мама и папа тут же подбежали к нему и стали помогать снять пальто, а когда сняли, от Гены повалил кверху пар.
- Бедненький! Ишь как натрудился-то! - сказал папа. - У него вся рубашка мокрая!
- Да, - сказал Гена. - Сегодня я сто пятьдесят килограммов железа собрал.
- Сколько, сколько?
- Сто пятьдесят.
- Ну, герой! - развел руками отец. - Надо подсчитать, сколько всего получится.
Папа взял свою записную книжечку и стал подсчитывать:
- В первый день ты собрал сорок три килограмма, на следующий еще пятьдесят, - вместе девяносто три, на третий день шестьдесят четыре - получится сто пятьдесят семь, потом еще шестьдесят девять - это будет... это будет...
- Двести двадцать шесть, - подсказал Гена.
- Правильно! - подтвердил папа. - Считаем дальше...
Так он считал, считал, и у него получилась целая тонна, да еще с лишним.
- Смотри, - с удивлением сказал он. - Целую тонну железа собрал! Это ж надо! Кто же ты теперь у нас?
- Наверное, отличник или ударник, не знаю точно, - ответил Гена.
- Не знаешь? А я знаю! - закричал вдруг отец и стукнул кулаком по столу. - Ты плут!
Мошенник! Трутень ты, вот кто! Тунеядец!
- Какой ту-тунеядец? - заикаясь от испуга, спросил Гена.
- Не знаешь, какие тунеядцы бывают?
- Не-не-не знаю.
- Ну, это те, которые сами не трудятся, а норовят устроиться так, чтоб за них другие работали.
- Я не норовю... не норовлю, - пролепетал Гена.
- Не норовишь? - закричал отец страшным голосом. - А кто каждый день на санках катается, а дома врет, будто лом собирает? Где записка? Признавайся, негодный!
- Какая за-за-записка?
- Будто не знаешь! Записка, которую тебе Антонина Ивановна дала.
- У меня нет.
- Где же она?
- Я ее в мусоропровод выбросил.
- А, в мусоропровод! - загремел отец и стукнул кулаком по столу с такой силой, что зазвенела посуда. - Тебе для того дали записку, чтоб ты ее в мусоропровод бросал?
- Ну, успокойся, пожалуйста, - взмолилась мама. - До смерти перепугаешь ребенка.
- Перепугаешь его! Как же! Он сам кого хочешь перепугает. Подумать только - так врать! Тонну железа собрал! На Доску почета повесили! Это же позор! Как я буду людям в глаза смотреть!