Потом Володя услышал, как прошли в штаб еще несколько партан, и каждого них узнал в темноте.
Должно быть, командир отряда Семен Михайлович Лазарев собрал к себе в штаб всех командиров для совещания.
Где-то вну, на третьем горонте каменоломен, уже раздавались глухие выстрелы. Звук сперва быстро доходил до Володи через толщу камня-ракушечника, а потом несколько раз повторялся эхом, бродя и затихая в коридорах подземелья. Там, на глубине каменоломен, партаны вели учебную стрельбу в подземном тире. Все это были звуки добрые, успокоительные, свои. Ухо привыкло к ним, механически отмечало в сознании услышанное, и они не вызывали тревоги.
Но Володя знал и другие звуки: они мгновенно насыщали душную тьму каменоломен острой тревогой. Володя хорошо запомнил треск автоматов, бесконечно Повторенные подземным эхом раскаты взрывов, рокочущий грохот обвалов. От них, казалось, окружавшая партан подземная тьма внезапно твердеет, сама становится сплошным черным камнем, который все раздавит, все задушит и сплющит.
Так было недели две назад, во время памятного боя, когда немцы пытались ворваться в каменоломни. И все эти недели в каменоломнях - и в штабе, и в столовке, и засыпая на узких, вырезанных камня-ракушечника топчанах-лежанках - люди оплакивали Ивана Гавриловича Шустова, тихо поминали Пантелея Москаленко и томились горькой тревогой за него.
Да, это был тяжелый бой! Дорого далась партанам победа. Погиб бесстрашный Шустов. Подорвался сам, упав с гранатой, Ваня Сергеев, лейтенант, комсомолец, белокурый, складный, веселый человек. Он лежал теперь в госпитальном отсеке каменоломен. Володя слышал его стоны в темноте, тихонько подбирался к слабо освещенной койке, подолгу молча смотрел в осунувшееся лицо, которое становилось все менее и менее знакомым. И казалось, что черты Ваниного лица медленно растворяются в тяжелой, глухой темноте.
Уже второй месяц держалась подземная крепость. Никто не знал, сколько еще предстоит выдерживать эту немыслимую осаду. Положение партан с каждым днем становилось все более гибельным. Они были теперь полностью замурованы в камне - в сущности, заживо погребены. Все выходы штолен и шурфов на поверхность немцы заминировали. Каждую лазейку, всякую мало-мальски подозрительную расщелину гитлеровцы залили сверху бетоном или зацементировали. Присутствие невидимых партан под землей не давало покоя гитлеровцам, жгло им пятки. И фашисты решили задушить камнем законных хозяев захваченной земли, ушедших в недра ее, но не сдавшихся.
Все труднее и труднее становилось дышать под землей, куда теперь почти не было доступа свежему воздуху. Изводила палящая жажда, и невестно было, на что еще пустится враг, раздраженный упорством партан.
Надо было непременно разведать, что творится на поверхности. Был один небольшой, очень далекий выход, которого как будто не заметил враг. Зная, что всех мужчин, появляющихся вбли каменоломен, гитлеровцы без предупреждения расстреливают на месте или, в лучшем случае, арестовывают, командование отряда решило попытаться отправить в разведку кого-нибудь девушек. Сначала подумывали, не послать ли пионеров, показавших себя отличными разведчиками, но комиссар запротестовал, считая, что еще раз решиться на это можно только в случав самой крайней необходимости. Нина Ковалева и Надя Шульгина, явившись в штаб по вызову командира, с полной готовностью вызвались идти наверх в любую минуту. Девушки, очень сдружившиеся под землей, где они совместно работали в санчасти, просили послать их вместе. Их подготовили как надо и сделали попытку выпустить наверх через тот ход, который оставался еще как будто свободным. Но едва разведчицы приблились к поверхности, как гитлеровцы подняли тревогу: должно быть, они через звукоулавливатель услышали что-то. Девушки едва успели соскользнуть вн и укрыться в камнях, как наверху раздались взрывы гранат, зачастили автоматы. Должно быть, гитлеровцы оставили этот лаз незакрытым нарочно.
Обе девушка были в отчаянии, что им не удалось выполнить задание. Они проплакали весь вечер, и сам комиссар ходил утешать их...
Пинь!.. там!.. пом!.. тень!..
Проснувшись от этого непонятного, ни разу еще не слышанного под землей, как будто птичьего звука, Володя сразу почувствовал, что лютая жажда, которая долго не давала ему заснуть, стала сейчас еще более жгучей. Все пересохло у него во рту. Першило в горле, скрипела на зубах копоть. Повернувшись на своем каменном топчане лицом к стене, Володя стал языком жадно слывать налет сырости, выступивший на ракушечнике. Этому пришлось научиться за последнюю неделю. Когда мучительная сухость во рту немного прошла, Володя опять прислушался. Пинь!.. тинь!.. пом!.. пинь!.. Что бы это было? Володя легонько ткнул в бок спавшего рядом Ваню Гриценко:
- Эй, слушай!
- Ну чего тебе? - Ваня заворочался в темноте и чихнул от копоти.
- Тише ты! Очнись да послушай.
Ваня сел на лежанке. Из разных концов каменоломен - и где-то совсем рядом, и в отдалении, то звонко, то еле слышно - что-то тенькало разноголосо, настойчиво и аккуратно: тинь!.. пинь!.. пень!.. Мальчики затаили дыхание.
... Между тем в штабе подземной крепости, устроенном в специально вырубленной широкой штольне, комиссар Иван Захарович Котло заканчивал свое сообщение.
- Делаем выводы, товарищи, - медленно, неспешно говорил он, вкладывая какой-то особый, увесистый смысл в свои прочные слова, - по данным нашей подземной разведки, мы окончательно замурованы. Связь с внешним миром потеряна, а она нам необходима. Совершенно необходима. Мы тут не укрываемся. Мы сюда спустились не для того, чтобы отсиживаться. Мы здесь для того, чтобы воевать. Это - основное. Кроме того, Сергеев здесь погибнет. Ему необходима срочная операция, иначе парню конец. И это вопрос буквально дней. Не более. Возможно, потребуется установить связь с партанским отрядом в Аджи-Мушкайских каменоломнях. Словом, надо наверх. На сегодня мы имеем пока один лаз. Подчеркиваю, только один: в секторе "Киев". Немцы его не заметили. Я сегодня с Семеном Михайловичем подбирался туда. Взрослому не пробраться... А как ты считаешь, Георгий Иванович? - обратился Котло к Корнилову. - Пионеры твои...
Он замолчал, испытующе посмотрел на Корнилова и, хмурясь, отвел
Каждый раз, когда обстановка складывалась так, что партаны были вынуждены посылать на разведку ребят, комиссар страдал и смущался, не будучи в силах скрыть этого.
- Да им только заикнись, Иван Захарович, - поспешил ответить, заметив состояние комиссара, Корнилов. - Этот Вовчик уже неделю пристает ко мне, чтобы его наверх отрядили. Да, откровенно говоря, не хотелось бы без особой надобности.
- Да кому охота без особой на то надобности в такой риск ребятишек пускать! Но что поделаешь! Иного выхода я не вижу.
- Ничего не остается другого, - пронес командир отряда, - придется, товарищ Корнилов, твоих питомцев еще раз попросить.
- "Попросить"! - усмехнулся Корнилов. - Надо их просить, чертенят! Их только пусти.
... А юные разведчики, о которых шла речь в штабе, в этот момент уже сползли со своих лежанок и бесшумно подбирались к месту, откуда доносилось загадочное теньканье. Они сперва собрались поднять тревогу, потому что был приказ немедленно доводить до сведения командования о каждом лучике света, о каждом отблеске, о каждом звуке, возникающем без ясной причины в подземелье. Но чтобы не попасть в смешное положение (а этого Володя и Ваня боялись гораздо больше, чем фашистских пуль), мальчики решили сперва сами разведать, в чем тут дело. Не зажигая фонаря, они проникли в штрек, где теньканье раздавалось особенно громко. Сейчас оно несколько менилось. Уже не "пинь-пом-пум", а по-другому тенькало в штольне: клям!.. плям!.. клек!..
Вдруг -за угла бокового каменного коридора блеснул показавшийся чрезвычайно ярким свет. Мальчики от неожиданности зажмурились и тотчас же услышали над собой голос дяди Яши Манто:
- Эй вы, водолазы, куда? задний ход!
- Дядя Яша, - зашептал Володя, кинувшись к повару, - тише ты! Слышишь? Тукает чего-то...
- Водичка, дорогой, тукает, вода! С чистой водичкой вас! Наше вам с капелькой! - Какая вода?
- А-а, теперь вопрос, какая вода. С неба вода. Сперва была, конечно, как вас в школе учили, в виде вестного снега, ну, а теперь, по всей видимости, наверху оттепель наступила. Вы вот себе спите да разные красивые, интересные сны разглядываете, а дядя Яша не спит, не дремлет. Он бодрствует. У дяди Яши один глаз всегда на дежурстве, одно ухо на вахте. Вот и услышал, что капать стало, И везде здесь котелки подвесил. Пока вы последний сон доглядывали, я уже полтора ведра накопил. Будет вам сегодня жареная водичка - чай с сахаром. Отважным разведчикам, конечно, без очереди и по две порции. Роскошная жнь!
Дядя Яша поднял высоко фонарь. Подняв голову, мальчики увидели под каменным сводом развешанные там и здесь котелки, склянки, пустые банки -под консервов. В них чирикала благодатная певучая капель. Тинь!.. тинь!.. клек!.. плюм!.. - тенькали, пели, звенели банки. И, сняв -под свода самый большой котелок, дядя Яша протянул его мальчикам:
- Нате, хлопчики, пейте на здоровьичко. Но едва Володя и Ваня, стукнувшись головами, припали - висок к виску - жаждавшимися губами к влажному, холодному краю котелка, со стороны штаба послышалось:
- Дубинину Владимиру, Гриценко Ивану - живо явиться в штаб!
Жадно хлебнув напоследок, сколько можно было втянуть за один глоток, мальчики помчались к штабу:
- Есть явиться! У входа в штаб стоял политрук Корнилов с фонарем в руке. Он посветил им в лица мальчиков.
- Ну, разведка, - сказал он, - ну, Глаза и Уши, есть разг
Их теперь уже часто так звали - "Глаза и Уши". Пошло это с того самого дня, когда политрук Корнилов объяснял ребятам обязанности разведчиков: "Разведка - это глаза и уши армии". А в тот день проошли как раз кое-какие неприятности в камбузе, где юные разведчики стянули с противня у Акилины Яковлевны сладкие пончики. Володя, как всегда, не стал отнекиваться и оправдываться, а честно заявил, что это он взял без спросу пончики, потому что считал себя вправе брать их. "Да кто же вы такие, чтоб раньше всех пончики хватать?" - негодовала тетя Киля. "Кто мы такие? - переспросил ее Володя. - Мы... - он ткнул себя пальцем в грудь и кивнул в сторону Вани Гриценко, - мы глаза и уши. Вот кто мы". С тех пор большеглазого, пытливого, зоркого Володю и внимательного, самую малость лопоухого Ваню Гриценко стали величать "Глаза и Уши".