- Часовой один, у входа стоит, я уж давеча высмотрел, - встрепенулся Володя. - Ох, Ваня, молодец ты! Вот за что я тебя хвалю - что ты тут кругом по всей местности всякую дырку наусть помнишь! Становись!
Он без труда вскарабкался на плечи своего коренастого друга.
Поздно ночью мальчики, благополучно проскользнув под колючей проволокой, подползали к своему тайному ходу в каменоломни. Несколько раз им пришлось замирать, неподвижно припав к земле: слепящая, холодная, исполинская лапа прожектора вот-вот, казалось, нашарит их... Она выхватывала совсем рядом ночной тьмы кусты и камни, неровности почвы и, перемахнув через прижавшиеся к земле фигурки разведчиков, проносилась по далеким холмам, по крышам окраинных домиков поселка и верхушкам голых деревьев. Иногда, совсем блко, казалось едва не задевая мальчиков, над ними с присвистом проносился рой трассирующих пуль, которые оставляли за собой в темноте докрасна каленый, медленно остывающий след. Надо было вжиматься в камни, в землю. Но в камень и земля на каждом шагу таили в себе смертельную опасность: все подходы к каменоломням были заминированы. И мальчики, хоронясь от лучей прожекторов, ползли во мраке осторожно, как учил их сапер Дерунов, нащупывая перед собой дорогу, чтобы не напороться на мину.
Необыкновенно длинным и страшным показался на этот раз усталым и столько горя хватавшим за один день разведчикам обратный путь.
Глава XV
ПОГРЕБЕНЫ В КАМНЕ
Гибель Ланкина осложнила и без того трудное положение партан. Теперь, даже если бы и удалось еще раз выбраться для разведки на поверхность, не у кого было получить нужные сведения о районе Старого Карантина и Керчи, о том, что происходит на фронте. Когда оба разведчика, вернувшись в каменоломни, рассказали об участи Москаленко и Ланкина, опечаленный Лазарев понял, что отряд не только замурован, но и лишился последней связи с миром.
Надо было что-то предпринимать.
Немцы теперь редко беспокоили партан. Они, должно быть, решили, что подземная крепость обезврежена и превращена для партан в общую могилу. Изредка гитлеровцы предпринимали нащупывающие попытки проникнуть в какой-нибудь ходов, но сейчас же тьма на глубине ощетинивалась сверкающими иглами выстрелов. Гитлеровцы отступали, убедившись, что обитатели подземелья еще живы и не собираются сдаваться.
Шли дни.
Однажды часовые на посту у защитной стены, перегораживавшей коридор, который прилегал к сектору "Волга", услыхали со стороны входа с поверхности женский голос. Какая-то женщина там, за стеной, несколько раз с безнадежной настойчивостью надрывно повторяла;
- Ваня... Ваня... Ваня...
Как раз в этот час пионеры разносили обед на посты переднего охранения. Володя Дубинин и Ваня Гриценко принесли обед Шульгину, который командовал сектором "Волга". При свете фонаря мальчики увидели, что часовые делают им знаки, прывая к полной тишине и молчанию.
И тогда -за стены снова гулко донеслось:
- Ваня... Ваня...
Володя почувствовал, что Ваня обеими руками схватил его за локоть.
- Это мама зовет, слышишь? - прошептал он в ухо Володе.
Володя и сам уже узнал голос тети Нюши.
Шульгин и часовые, не шелохнувшись, словно перестав дышать, смотрели в лицо Вани.
- Мать? - почти неслышно спросил Шульгин.
Ваня только головой кивнул. Медленно опустился он на корточки у каменной стены, схватился руками за голову. А -за стенки доносилось:
- Что ж вы меня бьете, паразиты? Что вы меня зря терзаете? Сказала же я вам, что моих тут нет. Эвакуировались давно - тысячу раз говорила! Ну, что вы от меня хотите? Что вы меня мучаете? Не верите... - Голос тети Нюши зазвучал очень громко, слышно было, что она кричит о всех сил и старается выговаривать каждое слово как можно отчетливее. - Я вам говорила: моих тут нет. Что зря кричать!
Послышалось какое-то злобное бормотание, и опять все услышали голос тети Нюши Гриценко:
- Ваня... Ваня...
Все молчали. Стоял, насупившись, Шульгин; понурили голову часовые. Володя кусал губы, а Ваня, сидя на корточках, с головой уткнувшись в колени, медленно качался стороны в сторону и вздрагивал каждый раз, когда -за стены слышалось: "Ваня..."
Прибежал вызванный штаба Иван Захарович Гриценко, опустился на каменный пол возле сына, обнял его за плечи, стал гладить по спине:
- Молчи, молчи, Иван, терпи! вместе терпеть. Нельзя нам отзываться. Слышишь, мать у нас сознательная: говорит, что нет нас тут. Значит, обязаны мы мать поддержать. потерпим, сынок...
И вскоре голоса за стенкой стихли.
Весь этот день Володя не отходил от Вани, молча следуя всюду за ним. Он никак не мог найти нужные слова, чтобы заговорить с другом... Но, когда Ваня вздыхал, Володя торопливо подхватывал его вздох и тоже тяжело переводил дух.
- Вот как оно получилось, Вовка, - в десятый раз говорил Ваня.
- Да, достается и нам и мамкам нашим, - соглашался Володя.
И оба, заглянув друг другу в глаза, неловко смолкали.
Как-то раз Володя Дубинин и Ваня Гриценко, вместе с Любкиным обходя дозором галерею верхнего яруса, приблились к той самой знаменитой штольне, которая была памятна им с детства и пользовалась такой дурной славой у населения Старого Карантина. У выхода этой штольни и был в свое время найден раненый Бондаренко. С тех пор ни Ваня, ни Володя не ходили туда, хотя и сами стыдились немножко своего глупого суеверия. Сейчас они уж блко подошли к этому заклятому месту, и, хотя им было неловко сознаться друг другу, оба чувствовали себя неуверенно. Внезапно Володя, шедший впереди, метнулся назад, наглухо прикрыв чехлом и без того затемненную лампешку.
Любкин, не давая ни звука, одной рукой мигом отвел Володю в сторону и стал на его место, всматриваясь. Действительно, впереди расплывался какой-то неровный перебегающий свет. По подземным правилам, о каждой подозрительной искорке, о всяком свете, источник которого был неясен, надо было тотчас же сообщать командованию.
Любкин шепотом приказал одному пионеров сбегать к ближайшему посту в позвонить в штаб. Володя, у которого был с собой обрез, остался с Любкиным на месте, а Ваня отправился за подмогой.
Прошло немного времени, и к подозрительному коридору подошли Лазарев, Корнилов и еще несколько партан, среди которых был и дядя Гриценко. Несколько минут люди внимательно вглядывались в бледное синеватое сияние, которое, блуждая, расплывалось впереди. Потом Любкин, Корнилов и дядя Гриценко осторожно двинулись вдоль галереи, придерживаясь стен. Володя остался вместе с командиром на прежнем месте.
И вдруг оттуда, куда ушла группа партан, раздался смех и громкий голос дяди Гриценко:
- Эге ж, да то дохлые гансы светятся! Вот оно, в чем штука-то. А мы с девятнадцатого года головы себе дурили...
Володя побежал на голос дяди Гриценко и, когда был совсем уже блко, услышал, как старый партан рассказывал Корнилову:
- Ну скажи, будь добр, а у нас-то бабы про этот свет таких страстей напридумывали! Сюда никто и сверху не подходил сроду. От игра природы! Тьфу, будь ты проклята, ей-богу!
Оказалось, что в эту шахту партаны сбросили трупы гитлеровцев, убитых во время большого подземного боя. В этой же самой штольне еще в девятнадцатом году красные партаны свалили трупы убитых в бою белогвардейцев. И, очевидно, какие-то особые свойства почвы здесь заставляли разлагавшиеся трупы фосфоресцировать, испускать зловещий, переливающийся бледный свет. Вот об этих блуждающих огоньках и слышали с детства мальчики...
Так неожиданно и грубо разоблачилась одна морок подземелий Старого Карантина.
Дня через два дежуривший на караульном посту сектора "Волга" партан Сердюков услышал, что за стеной, выходившей в старую шахту, кто-то возится. В кладке стены имелась специальная вырезка, нечто вроде фортки, плотно заложенной камнями. Сердюкову показалось, что кто-то снаружи разбирает камни в этой вырезке, и он беззвучно поднял тревогу; весь караул был приведен в боевую готовность. Тотчас же был убран свет караульного помещения, людей, по правилам подземного боя, отвели в боковые ходы, стволы двух станковых пулеметов направили в сторону вырезки. Позвонили в штаб, сообщили, что фашисты разбирают снаружи стенку. Сейчас же явился Петропавловский с дежурной группой партан.
Один только Жученков недоверчиво качал головой и твердил, что гитлеровцы к этой стене попасть никак не могут. Коридор за стеной кончался, как утверждал Жученков, тупиком - он был заделан прочнейшей добавочной стеной, отделявшей его от поверхности. Однако, явившись в караулку сектора "Волга" и внимательно прислушавшись, Жученков должен был согласиться: да, кто-то разбирает там камни.
Все ждали в полном молчания, держа на прицеле заделанную камнями вырезку стены. Один молодых партан тихонько попросил у Петропавловского разрешения подлезть к стене, вытащить камень вырезки и пустить гранату в гитлеровцев, но начальник штаба приказал всем оставаться неподвижными. Между тем шум за стеной продолжался. Затем в щелях стены появился свет. Вслед за этим послышалось неясное ворчание. В нем угадывались крепкие русские словечки.
- Видно, опять подослали к нам кого-то, - сказал на ухо Жученкову Петропавловский.
Но тут один больших камней в вырезке стены шевельнулся, и голоса за стеной приобрели такие знакомые нотки, что партаны сперва и ушам своим отказались верить... За стеной явственно гудел всем знакомый басон комиссара. Ему откликался быстрый и веселый, характерный говорок, который мог принадлежать только непоседливому Любкину, одному молодых партан, вечно подбивавшему Котло на поиски каких-то одному ему вестных ходов.
Жученков крикнул:
- Комиссар! Клади назад камни! Не устраивай нам сквозняка.