- ...Со многим из того, что вы говорите, я согласен. Но, разумеется, далеко не со всем. Многого мы вовсе не коснулись... Надо еще поговорить, и не здесь, конечно. Может, до чего-нибудь и договоримся.- Но в принципе вы согласны работать с таким человеком, как я?- И на это, прямо говорю, я сразу не могу ответить... Скажу только, что слякоть мне надоела, без различия направления слякоти... А вы, разумеется, человек энергичный и вдобавок, для таких дел, превосходный техник... Но ведь я могу быть полезен только своими химическими познаниями.- Это очень важно... Незачем вам говорить, чем все это грозит в случае провала?- Я не ребенок.
- ...Вот то-то оно и есть, сэр... Языком чесать чесали так, что лучше не надо. А как до дела дошло, так и в кусты... Да-с.- Нет, не да-с, - раздраженно сказал князь.- За одно их люблю, сволочь эту, - продолжал Нещеретов. - За то люблю, что разогнали Учредительное Собрание... Молодцы!- Не стоит, право, и возражать.- Так и расцеловал бы этого матроса Железняка... Кстати, знаете ли вы, сэр, последнее немецкое зверство: они не хотят занять Петроград!- Я уже слышал эту милую шутку.- Ну-с, ладно. Надо и то в буфет сходить, побаловать чайком утробу. Вы не пройдете со мной, сэр?- Нет, спасибо, я уже баловал утробу.- Так до скорого, до приятного... "Пока", - говорит хамье...
- ...Смысл урока? Он, понемногу, намечается. Ставка на зависть, тупость, страх, ненависть - и только на них - оказалась далеко не безнадежной. Оказалось, достаточно сказать низам: "вы будете жить еще много хуже, чем жили прежде, но зато те, которые прежде жили хорошо, будут гораздо несчастнее вас", - чтобы привлечь низы на свою сторону. Оказалось, достаточно создать на верхах атмосферу зверинца, чтобы не стало отбоя от зверей. Оказалось, что честь и совесть вытравляются без особого труда, - лишь бы у вытравляющих была готовность идти решительно на все. Государство наше рухнуло, а наша жизнь, в которой было много истинно прекрасного, такого, чего я нигде в мире не видел, наша жизнь даже не разрушилась, а просто расползлась. Так, на моих глазах, теперь расползаются вполне порядочные люди, еще вчера не подозревавшие, что и они кандидаты в зверинец... И, разумеется, то, что случилось с нами, могло случиться с Францией, Англией, Германией, - теоретические выводы мои имеют очень общий характер. Народы становятся чистыми объектами истории (простите косноязычные слова), именно тогда, когда они объявляют, что наконец-то стали ее субъектами. Или, точнее, когда им это объявляют. Самые совершенные формы рабства создаются, конечно, революциями. Я, Сергей Васильевич, никогда не собирался, как Франциск Ассизский, воспевать хвалу Провиденью за прелесть бытия и за красоту человеческой природы. А теперь и подавно. Для меня настало время, когда ничто больше не радует, а все расстраивает и, в особенности, все раздражает... Могу уйти просто, могу уйти с шумом. И разницы большой нет... Романтично? По-моему, даже и не романтично. Но это так: полная потеря любви и интереса к жизни, только и всего. И "билет почтительно возвращать" не надо: спектакль все равно подходит к концу.- Давно это с вами?- Давно.- Года полтора?.. Одним словом, не так давно?- Нет, больше... Я говорю: давно, - подумав, повторил хмуро Браун. - И с каждым днем хуже. Ничего... Какой-то писатель сказал: "все кончится очень хорошо, - смертью"... - А я, напротив, чем дольше живу, тем больше жить хочется... Может, потому что я мало жил для себя. Вот как если чай пить, не размешав ложечкой в стакане: чем ближе ко дну, тем слаще...Из зала послышались бурные рукоплесканья.- Сейчас опять нахлынет публика, - сказал Федосьев. - А я хотел вас просить еще и о другом. С вами в ложе сидел Нещеретов?- Да, это его ложа.- Познакомьте меня с ним, пожалуйста.- Денег хотите? Не даст.- И я подозреваю, что не даст. Но отчего же не попробовать?- Попробовать можно. С удовольствием вас познакомлю, хоть он умрет от страха. Или вернее: так как он умрет от страха.- Спасибо... И вот что еще. Вы, кажется, хороши с майором Клервиллем, членом британской военной миссии?- Да, мы приятели.- Вот и с ним тоже, пожалуйста, меня сведите. С англичанами у меня нет связи. К немцам есть ход, а вот к союзникам...- Ах, так к немцам у вас уже есть ход? Об этом вы мне ничего не сказали.- Пока ничего определенного.
- Ничего определенного? Повторяю, на это я не пойду... Но как же так? И с немцами переговоры, и с союзниками?- Отчего же нет? Какие могут быть дурные последствия?- Последствия естественные, - сказал Браун. - Вы мне напомнили того англичанина, который спросил знаменитого юриста: какое наказание полагается за двоеженство? Юрист ответил: две тещи... А я вас спрошу: сколько человек было повешено в последние три года за склонность к военно-политическому двоеженству?- Об этом я, Александр Михайлович, в шутливой форме говорить не склонен. Дело идет о спасении России, следовательно все другие соображения отпадают. Аналогия с прошлым теперь совершенно неуместна и даже невозможна. Мы собственными силами спастись не можем. Вопрос в том, кто нам поможет?
- На кого же больше надежды?- На немцев, разумеется.- Почему "разумеется"?- По многим причинам. Во-первых, они умнее и решительнее. Во-вторых, они гораздо ближе: авангарды Гофмана у Орши. В-третьих, вероятно, война кончится победой немцев. В-четвертых... В-четвертых, и союзники, и немцы одинаково начинены ложью и до некоторой степени - только до некоторой степени - у нее в плену. Но условная ложь немцев, хоть и они тоже освободители человечества, легче вяжется с поддержкой черных реакционеров и служителей старого строя, вроде вашего покорного слуги... Со всем тем пробовать надо всюду. Союзные посольства уехали из Петербурга, но военные остались. Если можете, познакомьте меня с этим Клервиллем.- Вот, значит, для чего я вам понадобился, я и то себя спрашивал... Но Клервилль не занимает важной должности у англичан.- "Корифейка второго разряда", как были у нас в старом балете? Все-таки познакомьте меня, если вам не трудно.- Нисколько не трудно... Вы, может быть, слышали, он женится на дочери адвоката Кременецкого и бывает у них каждый день, когда находится в Петербурге.- Я не знал... Тогда я, пожалуй, снесусь с ним по телефону, чтобы вас не затруднять. Можно на вас сослаться?- На знакомство со мной? Пожалуйста.- Только на знакомство... А, может, лучше будет, если вы его предварительно спросите, стоит ли мне являться к нему для беседы... Смотрите, на ловца и зверь бежит.Он показал Брауну глазами на Нещеретова, который появился в дверях буфета.- Вот я его вам подкину на съедение, - сказал Браун. - Аркадий Николаевич... Нещеретов подошел, щурясь, кивнул, как знакомому, Федосьеву и сел за стол, не ожидая приглашения. Он не помнил, знаком ли с седобородым господином, но был совершенно уверен в том, что знакомство с ним, Нещеретовым, всем доставляет удовольствие.- Пьесу не смотрите, а чаи с сахарами распиваете.- Вы не знакомы? - предвкушая эффект, спросил Браун. Нещеретов небрежно протянул руку Федосьеву, с одинаковым равнодушием принимая и то, что они еще незнакомы. - Аркадий Николаевич Нещеретов... Сергей Васильевич Федосьев...- Очень рад, - сказал Федосьев. Нещеретов изменился в лице.- Вы не беспокойтесь, - произнес Федосьев, не понижая голоса. - За мной нет наблюдения и агентов здесь никаких нет. Положитесь на мой опыт и знание полицейского дела. Слежка у них вообще пока поставлена плохо, хоть они бесспорно подают надежды.- Да я нисколько не беспокоюсь, - поспешно ответил, откашлявшись, Нещеретов. - Что, чай сносный? Верно, очень гадкий, не стоит и пить.- Отличный чай, - весело сказал Браун. - Дайте, пожалуйста, еще чаю, - обратился он к проходившему лакею.- Я рад случаю встретиться с вами, Аркадий Николаевич, - так же ровно продолжал Федосьев. - Не скрываю, это и не совсем случай: мне нужно поговорить с вами о деле.- Очень рад, но, помилуйте, какой же здесь разговор о деле? - беспокойно оглядываясь, сказал Нещеретов; он забыл и свой купеческий стиль, и "словоерик". - Для дела можно найти и время, и место.- Время можно, но место труднее. Разумеется, я с удовольствием зашел бы к вам, но это было бы все-таки связано для вас с некоторым риском. Здесь же совершенно безопасно. Это, кстати сказать, старый прием: известнейшие революционеры назначали друг другу свиданье в театрах, в ресторанах. Я следую великим образцам.- Я слушаю... В чем дело?- Дело вот в чем. Организация, во главе которой я стою, ведет борьбу с большевиками. Для борьбы нужны деньги, большие деньги. Мы надеемся, что вы не откажетесь нам помочь.Браун смотрел то на одного, то на другого, видимо, наслаждаясь зрелищем. Нещеретов отпил глоток чаю из поданного лакеем стакана, оглянулся снова и положил ногу на ногу. Просьба о деньгах была для него привычным делом. Хоть он и раньше догадывался, что дело именно в этом, сказанные о деньгах слова тотчас вернули ему самообладание.- Так-с, - сказал он ("словоерик" опять появился). - Дать вам деньжат?- Да.- Так-с... Но вам, без сомнения, известно, что все мы, значит буржуазиат, разорены и пущены по миру.- Может быть, если вы поищете, что-либо у вас найдется, - сказал Федосьев. - Например, если у вас есть деньги в иностранном банке, хотя бы в Швеции, - вставил он, - тогда это совсем просто. По вашему чеку на шведский или на другой иностранный банк я могу немедленно здесь получить деньги.- Так-с, - несколько озадаченно повторил Нещеретов.- Больше того, если бы вы пожелали помимо тех денег, которые вы, быть может, согласились бы дать нагл, разменять чек еще на другую сумму уже лично для себя, мы с удовольствием это сделаем... Впрочем, такие возможности у вас верно есть и без нас? - Предположим, - уклончиво ответил, слегка улыбнувшись, Нещеретов. - Но есть и нечто другое, серьезнее-с. Когда даешь деньгу, то желаешь знать, кому даешь, зачем и на что.- Разумеется, - согласился Федосьев. - Но ведь я, кажется, сказал? Или нет? Тогда прошу извинить. Кому? Организации, во главе которой я стою. Имена ее членов вам, вероятно, неинтересны... А меня вы знаете.- Вас я, точно, знаю. Или, еще точнее, знал... С первого дня революции, вы, извините меня, как в воду канули.- Согласитесь, было бы глупо, - сказал, приятно улыбаясь, Федосьев, - если б я в тот день явился к новому начальству: сделайте милость, арестуйте меня... Правда, так поступили некоторые из моих бывших сослуживцев, - в тоне Федосьева прозвучало презрение, - но едва ли это было очень целесообразным или достойным поступком, правда?