- Позвольте, господа, - вмешался осторожно Фомин, - извините мое невежество. Семей Исидорович, правда, немного ввел меня в курс здешней политики, но все же я еще многого не понимаю. О каком перевороте идет речь? О монархическом? Тогда что, собственно, имеется в виду! династия Мазепы, что ли?- Было бы болото, а черти найдутся, - сказал Кременецкий. - К счастью, никакого болота нет, а есть молодая демократия, еще неопытная, но с каждым днем крепнущая, с каждым днем растущая, с каждым днем наливающаяся живительными соками. И этой силе настоящего и будущего нисколько не страшны ночные совы прошлого, вечно хрипящие: "Назад! Назад!" - Куда назад? - спрошу я. - Какой переворот? Где социальная база переворота? На какие силы он может опереться? На хлеборобов, прикрывающих своей фирмой обреченный русский помещичий класс с его неприкрытыми реституционными замыслами [Здесь: восстановление прежних порядков (от фр. restituion).], о которых пахарь слышать не хочет! Да ведь это несерьезно, ведь это курам на смех, господа! - с силой сказал Семен Исидорович.- Однако, мне бы казалось, - заметил Фомин, - что главная сила на Украине в настоящее время это немцы?- Какой догадливый! - сказал весело Нещеретов. - Цикавый якой, Платон М-м...- Ах, не будем ничего преувеличивать, - ответил с некоторой досадой Кременецкий, чуть понизив голос. - Конечно, грубая сила на стороне немцев. У них пушки и пулеметы, у нас... У нас тоже есть и то, и другое, правда, в гораздо меньшем количестве. Однако только безнадежный слепец может так смотреть на этот вопрос и сводить его к пушкам и пулеметам. Вы забываете, господа, что если нельзя сидеть на штыках, то ведь нельзя сидеть и на пулеметах! Вы недооцениваете реальную силу идей и общественного мнения, как такового. Немцы, вдобавок, и не могут пустить в ход бронированный кулак. Они слишком ангажировались перед всем культурным миром, который...- А вы как сюда пожаловали, Платон М-м-м?.. - опять перебив Кременецкого, спросил Нещеретов Фомина. Тамара Матвеевна обменялась с мужем возмущенным взглядом. - Славную взяточку в Орше дали, а?- Нет, у меня сюда командировка на один месяц, - ответил Фомин.- Что? Только на один месяц? - в один голос спросили Семен Исидорович и Тамара Матвеевна. Им стало совестно, что они с самого начала не расспросили как следует своего друга, зачем он приехал. "Значит, можно будет послать с ним посылку для Мусеньки", - тотчас подумала радостно Тамара Матвеевна. И хотя она очень любила Фомина, ей захотелось, чтоб он уехал назад в Петербург возможно скорее.Фомин объяснил, по какому делу его командировали на месяц в Киев (он, однако, смутно чувствовал, что постарается продлить командировку: уж очень здесь было хорошо после Петербурга). Узнав задачу командировки, Нещеретов расхохотался.- Ох, уморил, не могу, - сказал он, наливая себе пива. - Я тоже об этом слышал. Они требуют, чтобы сюда доставили, во-первых, картины всех художников, которые родились на Украине, а, во-вторых, все картины на украинские сюжеты. Так-с!Фомин поднял брови.- Это серьезно? Что ж, тогда и репинских "Запорожцев" прикажете сюда перевезти?- А как же? Всецело и всемерно, - весело повторил Нещеретов.
- Интересно, кто это "они"? - иронически спросил Кременецкий. - Если вы имеете в виду украинцев вообще, то, ведь, насколько мне известно, вы и сами хлiбороб, Аркадий Николаевич?- Временный, как ваше бывшее правительство. Я тимчасовый хлiбороб. Мне на одной Украине тесновато.- Откровенные речи приятно и слышать. Так и будем иметь в виду.- Так, почтеннейший, и имейте в виду, - подтвердил Нещеретов. Однако Фомину показалось, что он не слишком доволен произнесенными сгоряча словами.- Затем по существу, - продолжал Семен Исидорович. - Повторяю, я отнюдь не разделяю крайностей молодого национального самосознания, вполне здорового и разумного по содержанию, но чрезмерно обостренного по форме... Добавлю, обостренного кем? Разумеется, нашим старым строем, который во имя своего Молоха давил в корне все живое и угнетал украинскую национальность на наковальне гнилой государственности... Я не сторонник крайностей. Там, где патриотизм переходит в узкий национализм, мне с ним не по пути! - энергично сказал он. Тамара Матвеевна опять с гордостью взглянула на Нещеретова и Фомина. - Однако, посмотрим на вещи шире, Платон Михайлович, - сказал Кременецкий, также демонстративно обращаясь только к Фомину. - Посмотрим на вещи шире. Разумеется, Репин гений и, как таковой, принадлежит всему культурному человечеству. Он соль земли, а солью питаются все народы. (Семен Исидорович сделал паузу). Однако, если шедеврам французских художников, естественно, висеть в Лувре, а шедеврам итальянских в Ватикане, то почему отрицать за молодой Украиной право на то, чтобы дорогая ей картина великого мастера, родившегося на украинской земле, картина, написанная на сюжет из украинской истории, висела в Киеве, а не в Петрограде и не в Москве, - закончил длинную фразу Семен Исидорович, не помнивший точно, где именно висят "Запорожцы".- Мы как раз перед войной хотели просить Репина написать портрет Семена Исидоровича, - сказала Тамара Матвеевна. - Мне все художники говорили в один голос: у него замечательно характерная голова.- Так я и пропал для потомства, - с улыбкой произнес Кременецкий.- Позвольте, Семен Исидорович, - начал было Фомин. Но он не успел возразить Кременецкому. К их столику подходил еще петербургский знакомый: журналист дон Педро.- Какая приятная встреча, - сказал он, здороваясь с обедавшими. - Так и вы здесь, Платон Михайлович? (дон Педро, в отличие от Нещеретова, твердо помнил имена и отчества всех бесчисленных людей, которых когда-либо встречал). - Положительно вся Россия переселилась в Киев!.. Давно ли вы из Петрограда?- Сегодня приехал.- Вот как! Ну, расскажите, ради Бога, как же там живется?- Подсаживайтесь к нам, - милостиво сказала Тамара Матвеевна, помнившая, что дон Педро в свое время писал отчет об юбилее Семена Исидоровича.- Спасибо, меня ждут, - ответил Альфред Исаевич, однако тотчас сел. - Разве на одну минуту... Так как же там в Петрограде живется?- Ничего... Как кому, - ответил Фомин. Он решительно не желал в третий раз рассказывать, как в Петрограде живется. - Во всяком случае много хуже, чем в Киеве. А вы здесь обосновались?
- Хочет газету издавать, - пояснил Кременецкий.- Хорошее дело.- Дело-то хорошее, но реализировать при создающейся конъюнктуре трудно... Вот получите тысяч полтораста с Аркадия Николаевича, какую газету я вам смастерю, - шутливо добавил дон Педро.- Демократическую? - грубоватым тоном спросил Нещеретов.- А как же...- Ищите другого дурака.- Вы, может быть, считаете, что я социалист? - спросил обиженно Альфред Исаевич.- Чтоб да, так нет?- Имейте в виду, Платон Михайлович, - сказал Кременецкий, - здесь теперь социалист ругательное слово. Tempora mutantur! [Времена меняются! (лат.)] Между тем единственная возможная ориентация сейчас, конечно, на трудящиеся слои населения...- На працюючi люд, - вставил Нещеретов.- Да, именно на працюючiй люд, как вы изволите шутить неизвестно над чем, господин хлебороб... На трудящиеся слои и на благоразумные элементы социализма.- Во главе с бароном Муммом и фельдмаршалом Эйхгорном.- Удар не по коню, а по оглобле! Мы-то немецкими руками делаем украинскую политику. А вот ваши хлеборобы, они действительно опираются на немецкие штыки и только на немецкие штыки!- Господа, довольно о политике, - сказала рассеянно Тамара Матвеевна. "Колбасы я ему дам фунтов десять, - соображала она. - Какао минимум три фунта... Потом альбертиков, она их очень любит... Муки... Если выйдет даже пуд, он для нас должен это сделать..." Альфред Исаевич поднялся.- Ну, до свиданья, господа.- Куда вы? Ни одной новости не рассказали! Какой же вы журналист? - сказал Кременецкий. - Что, поведайте нам, есть ли уже у хлеборобов какой-нибудь завалящий гетман?- Это надо узнать у Аркадия Николаевича, - с тонкой улыбкой ответил дон Педро. - Но по моей личной информации кандидат есть... Сюда приехал некто Альвенслебен, из очень важной прусской семьи, не то граф, не то князь... Я знаю из верного источника, что его делегировали сюда германские коннозаводчики, у них есть свой кандидат в гетманы, - чуть понизив голос, сказал Альфред Исаевич тем же таинственно-уверенным тоном, каким он прежде говорил о самых секретных планах европейских государственных людей или о том, что Гинденбург готовит прорыв двенадцатью дивизиями.