С тех пор прошло почти два месяца. Витя ежедневно по утрам бывал в лаборатории и готовил все, что требовалось. В двенадцать часов приходил Браун и отпускал его домой. Больше Витя ничего не знал и никого не видал из членов организации. Он не так представлял себе заговоры. Работа шла гладко. К опасным операциям Витя не допускался. Ему трудно было привыкнуть к мысли, что взрывчатое вещество чудовищной силы изготовляется из веществ безобидных, и он в первый день трогал банку с глицерином с таким видом, точно с минуты на минуту ожидал взрыва, - Браун, глядя на своего помощника, не мог сдержать улыбки. Потом Витя привык и даже кислоты переливал бойко, без воронки, так что у него на руках, несмотря на нейтрализацию аммиаком (это Витя знал еще с училища), появлялись красные пятна. К взрывчатым веществам он собственно почти не имел отношения. Браун всегда производил нитрование сам, отпустив предварительно Витю. Это немного задевало его самолюбие, однако он всякий раз вздыхал с облегчением, когда покидал страшную комнату, и даже на лестнице ускорял шаги, чтобы поскорее отойти подальше.Витя исхудал и побледнел от вечной тревоги, от нервного напряжения. Дома все это замечали и приписывали недостаточно разнообразному питанию, - в Петербурге летом голод очень усилился. Дурной вид был почти у всех. Спал Витя очень плохо. Ему снился по ночам нитроглицерин, его преследовали кошмары. Мысль об отце и Мусе мучила Витю беспрестанно. Он сам не знал, считать ли себя героем или преступником. Как-то раз, довольно поздно вечером, Муся с решительным видом вошла в комнату Вити. Он уже лежал в постели и читал "Vingt ans apres" ["Двадцать лет спустя" (фр.)] - такие книги теперь придавали ему бодрости. В руках у Муси был поднос с двумя стаканами молока. Она поставила поднос на столик и заявила Вите, что отныне он каждый вечер будет пить молоко: так совершенно невозможно, все говорят, что у него ужасный вид. Глаша обещала доставать каждый вечер два стакана.Витя вдруг, к удивлению Муси, потушил свет. - чтобы скрыть слезы. "Если б она знала!" - опять подумал он в отчаянии.- Что за шутки! Зажги сейчас лампу и выпей молоко, оба стакана, слышишь? - сказала Муся. Витя взял ее руку и поцеловал. Это у них было не в обычае. Муся в недоумении на него смотрела. Свет из открытой двери падал на подушку. Витя отвернулся к стене. Муся нагнулась к нему и поцеловала его в лоб. Она не заметила его слез, однако ею овладела смутная тревога.- Еще заболеешь! - сказала она. - Только этого не хватало. Ну, спокойной ночи, голубчик. Так выпей же молоко."Что это с ним такое в последнее время?.. Верно, все думает о Николае Петровиче... Или меня ревнует? Нет, он, кажется, уже не так в меня влюблен... Или это его растрогало, что молоко дорого стоит? Какой смешной!.." - Муся улыбнулась и с легким вздохом прошла в ванную комнату. "Но как же на войне? - думал Витя, рассеянно вынимая разновески из углублений коробки и вкладывая их назад. - Люди уходят на войну, не считаясь с тем, есть ли у них родители, невесты, жены... Я в пятнадцать лет хотел убежать на фронт, меня не пустили, а ведь то было лучше чем это. Там по крайней мере не было слежки, ненависти, укрывательства, тайны... Но что же теперь делать?.. Разумеется, Браун не может заботиться обо всем этом Для не го Муся и папа значат не больше, чем жильцы этого дома, которые тоже без всякой вины взлетят вместе с ним на воздух, если он забудется на несколько минут и даст температуре подняться до 40 градусов... Нет, он замечательный человек... - Витя искренно восхищался хладнокровием спокойствием Брауна, его экспериментальным искусством: работа так и кипела у него в руках. - Конечно, он воспользовался минутой, привлекая меня в организацию Он не интересовался ни моими мыслями, ни моим положением, а сыграл на самолюбии, может, даже на том, что я в тот вечер выпил коньяку, - тогда, когда мы с ней поцеловались... Нет, этого он не знал... Но он и не обязан был входить в мою душу. Мы работаем для освобождения России... Однако, кто же это мы и что, собственно, они хотят сделать. Ведь совет народных комиссаров теперь в Москве...-Все-таки странно было бы погибнуть, не зная даже того, что замышлялось организацией..."Витя в эти два месяца, постоянно думая над делом, стал ко многому относиться критически. Их задача заключалась в том, чтобы в кратчайший срок приготовить возможно большее количество нитроглицерина. По словам Брауна, из этого нитроглицерина изготовлялся особый вид динамита, называемый взрывчатой желатиной. Витя догадывался, что Браун принимает участие и в работе по изготовлению желатины. "Не проще ли было бы, однако, готовить все в одном месте? Какой смысл ему перевозить нитроглицерин с. ежеминутным риском взрыва? Или это тоже делается из предосторожности: одна лаборатория хорошо, а две лучше? Или меня не хотят знакомить с другими?.. Верно, там у них какие-нибудь юнкера и начиняют снаряды? Но что же это за организация, если она не может связаться в такое время с военными кругами и достать снаряды в готовом виде? И неужели нельзя было изготовлять нитроглицерин на каком-нибудь заводе, а не здесь, при этой кадке с водой?.. Ну, хорошо, допустим, а дальше что? - мысленно спрашивал он. - Ведь из нашего нитроглицерина изготовили достаточно динамита, почему же о них ничего не слышно? И какая собственно мы организация? Та ли, которую Никонов назвал тогда Федосьевской?.. Неужели, однако, во главе организации стоит такой человек, как Федосьев, которого, я помню, все ненавидели?" За несколько времени до того, на квартире Кременецких шел разговор о большевиках, об их неминуемом близком падении, о подпольных организациях, что-то подготовлявших по борьбе с советской властью: не то восстание, не то террористические действия. Об этих организациях тогда говорили открыто все.- Теперь, друзья мои, - сказал Никонов, - в Петербурге заговорщик каждый третий человек старше шестнадцати и моложе восьмидесяти лет. И удивительное дело: это, по-видимому, знают все, кроме ихней Чрезвычайной Комиссии. За что ж ей платят деньги? Витя с несказанной радостью услышал слова Никонова: значит, и многие другие были в таком же положении, как он.- Ну, и слава Богу, что так! - сердито ответил князь Горенский.- Слава Богу, что есть еще люди и группы, которым дорога свобода России, - подтвердила Глафира Генриховна.- Ужасно только много этих групп, товарищ Глафира, и удивительно они болтливые группы. Вот теперь, я слышал, на защиту свободы России поднялся сам Федосьев, - помните такого? Он как в воду канул в первые же дни светлого февраля. Оказывается, жив, красавец! Мне, по крайней мере, один юнкер - ему верно лет семнадцать - на днях, под строжайшим, разумеется, секретом, сообщил, что он входит в конспиративную Федосьевскую организацию. Ей-Богу! - Как фамилия этого юнкера? - осведомился вскользь Горенский. Никонов с любопытством на него посмотрел.- Так я вам и сказал! Кто вас знает, Ваше Сиятельство, может, и вы входите как раз в эту самую организацию? Еще предадите моего юнкера военно-полевому суду и приговорите его к общественному порицанию? А я потом терзайся за него угрызениями совести! Нет, ищите сами. Вите показалось, что на лице у Горенского мелькнуло неудовольствие. "Может, правда, и князь куда-нибудь входит?.. Милый князь!" - опять с радостью подумал он.- Да что мой юнкер! - продолжал Никонов, - разве он один? И если б только мальчишки! А то теперь все, как по модным клубам, расписались по конспиративным боевым организациям. Все сановники стали террористами. Я слышал, например, что существует какой-то правый центр... Если есть и правый, то, верно, есть и левый, правда? А может, есть и центральный центр, а? Политическая геометрия у нас всегда была со странностями. Кроме центров, есть еще разные "кресты", эти больше разноцветные: "Синий крест" или нет, кажется, "Белый" или "Розовый", не помню. Потом лиги, не забывайте о лигах... Например, "Лига личного примера"... Говорят, прекраснейшая лига, не знаю только, чего они подают пример, не слыхал. А то есть еще союзы... В "Союзе Защиты Родины и Свободы" и в "Союзе Защиты Учредительного Собрания" я сам, кажется, состоял. Честное слово, два раза был на конспиративнейших собраниях, в местах мало заметных, - в Училище Правоведения и в Городской Думе, - это чтоб лучше замести следы.- Больше не состоите? - спросила, смеясь, Муся.- Кажется, нет. Не то я больше не состою, не то союз больше не состоит. Уже защитили и родину, и свободу, и Учредительное собрание.- Не понимаю, над чем вы смеетесь? - сердито пожимая плечами, сказал князь. - Русская манера смеяться над самим собою!- Я, во-первых, нисколько не смеюсь, а, во-вторых, нельзя не смеяться, дорогой мой, потому что все нужно делать умеючи, да, князь!.. А кроме того, вы знаете мое убеждение: народ с ними. Это печально, но факт.- Простите, это не факт, а ваше голословное утверждение. А вот выборы в Учредительное собрание это действительно факт: народ русский высказался против большевиков.- Да мне до выборов нет никакого дела. Вчера голосовали за эсеров, а завтра, может, будут голосовать за черносотенцев.- Помилуйте, что-нибудь одно!.. Надо же, Григорий Иванович, иметь хоть тень логики...- Народ их ненавидит, - вмешалась Глафира Генриховна. - Если б вы знали, какие речи теперь идут в хвостах... Вчера, например, я слышу. Впереди меня стоит баба, простая баба. И вот...Завязался обычный разговор. Ключ заскрипел в замке. Витя вздрогнул, затем вздохнул спокойнее. "Как часы, аккуратен", - подумал он, выходя в переднюю. Браун ласково с ним поздоровался, тщательно запер за собою дверь и попробовал, хорошо ли закрыта. Затем, положив па стул светлые перчатки и соломенную шляпу, он вошел в лабораторию.- Все приготовили?- Кажется, все, Александр Михайлович.- Надо не кажется, а наверное. Лед принесли? Удельный вес проверили? Кислотная смесь готова?- Да... Вот записано...Браун заглянул в тетрадку.- Отлично... Никто не обратил на вас внимания, когда вы тащили лед?- Никто, Александр Михайлович. И притом теперь так жарко, многие носят лед.- Это верно. Ну-с, вы можете идти.- Александр Михайлович, что ж вы меня всегда прогоняете? - сказал Витя беззаботно. - А разрешите мне остаться при нитровании.- Нет, вы мне для этого не нужны.