- Селена, визу на Луну я получил с большим трудом. Меня предупредили, что я слишком стар для такой поездки и, если мое пребывание на Луне затянется, мне скорее всего уже нельзя будет вернуться на Землю. А потому я заявил, что намерен поселиться на Луне навсегда.
- И вы не лгали?
- В тот момент я еще не решил. Но теперь я думаю, что, вероятно, останусь.
- Странно! После такого заявления они тем более должны были бы вас не пустить.
- Почему?
- Обычно Земля предпочитает, чтобы ее физики не оставались на Луне насовсем.
Губы землянина тронула горькая улыбка.
- В этом отношении мне никаких препятствий не чинили.
- Что же, раз вы намерены стать одним из нас, вам, пожалуй, следует осмотреть гимнастический комплекс. Земляне часто изъявляют желание посетить его, но, как правило, мы предпочитаем их туда не водить, хотя официально это не запрещено. Иммигранты - другое дело.
- А почему такие сложности?
- Ну, например, мы занимаемся там практически нагими. А что тут, собственно, такого? - В ее голосе появилась досада, словно ей надоело оправдываться. - Температура в городе поддерживается оптимальная, чистота везде стерильная, а то, что общепринято, ничьего внимания не привлекает. Кроме, конечно, туристов с Земли. Одни туристы возмущаются, другие хихикают, а третьи и возмущаются и хихикают. А нам это мешает. Менять же ради них мы ничего не собираемся и потому просто стараемся их туда не пускать.
- А как же иммигранты?
- Пусть привыкают. Они ведь сами скоро будут одеваться по лунным модам. А им посещать спортивный комплекс нужнее, чем урожденным лунянам.
- И мы тоже должны будем раздеться? - спросил он весело.
- Как зрители? Зачем же? Можно, конечно, но лучше не надо. Вам с непривычки будет неловко, да и с эстетической точки зрения вы поступите разумнее, если не станете спешить.
- Вы прямолинейны, ничего не скажешь.
- Что же делать? Взгляните правде в глаза. А поскольку я упражняться не собираюсь, то и мне проще обойтись без переодевания.
- Но наше появление никаких возражений не вызовет? То есть мое присутствие там - присутствие земляшки с не слишком эстетической внешностью?
- Не вызовет, если вы придете со мной.
- Ну хорошо, Селена. А идти далеко?
- Мы уже почти пришли. Вот сюда.
- А, так вы с самого начала собирались показать мне ваш гимнастический комплекс?
- Я подумала, что это может оказаться интересным.
- Почему?
- Ну, я просто так подумала, - улыбнулась Селена.
Землянин покачал головой.
- Я начинаю думать, что вы никогда ничего просто так не думаете. Дайте-ка я попробую догадаться. Если я останусь на Луне, мне необходимо будет время от времени заниматься гимнастикой, чтобы мышцы, кости, а может быть, и внутренние органы функционировали как следует.
- Совершенно верно. Это необходимо нам всем, но иммигрантам с Земли - особенно. Довольно скоро вы начнете посещать спортивный комплекс каждый день.
Они вошли в дверь, и землянин остановился как вкопанный.
- Впервые я вижу тут что-то, что напоминает Землю!
- Чем?
- Размерами. Мне и в голову не приходило, что на Луне есть такие огромные помещения. Письменные столы, конторское оборудование, секретарши...
- В шортах, - невозмутимо докончила Селена.
- Согласен, что здесь сходство с Землей кончается.
- У нас есть скоростная шахта и лифты для земляшек. Комплекс расположен на нескольких уровнях... Минутку!
Селена подошла к одному из столов и вполголоса заговорила с секретаршей. Землянин тем временем с доброжелательным любопытством посматривал по сторонам.
- Все в порядке, - сказала Селена, вернувшись. - И сейчас как раз начинается довольно интересный матч. Я знаю обе команды - на них стоит посмотреть.
- Послушайте, а это место производит внушительное впечатление. Очень внушительное.
- Если вы имеете в виду размеры, то этот комплекс все-таки тесноват, хотя он и больше остальных двух. Пока у нас их три. Это самый большой.
- Почему-то мне очень приятно, что, несмотря на спартанские условия Луны, вы позволяете себе пожертвовать такое количество свободного пространства на развлечения.
- Как на развлечения? - Селена даже обиделась. - Почему вы так решили?
- Но ведь вы сказали - матч? То есть речь идет об игре?
- Дело не в названии. На Земле у вас есть возможность устраивать спортивные состязания ради развлечения. Десять человек соревнуются, десять тысяч смотрят. На Луне все по-другому. То, что для вас - развлечение, для нас - жизненная необходимость... Вот сюда. Мы поедем на лифте, так что придется немного подождать.
- Простите. Я вовсе не хотел вас обидеть.
- Я не обиделась, но попробуйте немножко подумать. Вы, земляне, приспосабливались к земной силе тяжести добрых триста миллионов лет - с того самого момента, как живые организмы выбрались на сушу. Вы можете обходиться и без упражнений. А у нас еще не было времени приспособиться к лунной силе тяжести.
- Однако у вас уже выработался свой тип.
- У тех, кто родился и вырос в условиях лунной силы тяжести, кости и мышцы, естественно, менее массивны, чем у земляшек, но это лишь внешнее различие. Наш организм все же плохо к ней приспособлен и требует постоянной тренировки, чтобы функционировать нормально. И это касается, в частности, таких сложных и тонких функций, как пищеварение, выделение гормонов и тому подобное. Оттого что мы придаем упражнениям форму веселой игры, они не становятся пустым развлечением... Но вот и лифт.
Землянин невольно попятился, и Селена продолжала все с тем же легким раздражением, словно устав от необходимости непрерывно объяснять и оправдываться:
- Вам, конечно, не терпится сказать, что это не лифт, а плетеная кошелка. Еще ни один землянин не сел в него без такого вступления. Но в условиях лунной силы тяжести он достаточно прочен.
Лифт медленно пошел вниз. Они были в нем одни. Землянин заметил:
- По-видимому, им пользуются очень редко. На этот раз Селена улыбнулась.
- Вы совершенно правы. Скоростная шахта быстрее и приятнее.
- А что это такое?
- Именно то, о чем говорит название... Мы приехали. Нам ведь надо было спуститься всего на два уровня. Скоростная шахта - это вертикальная труба с поручнями. Человек опускается или поднимается, придерживаясь за них. Но земляшек мы предпочитаем возить на лифтах.
- Слишком опасно?
- Сам спуск вовсе не опасен. Поручнями можно пользоваться, точно лестницей. Но молодые ребята обычно летят вниз с большой скоростью, а земляшки не умеют увертываться. Ну, а столкновения бывают довольно болезненными. Но со временем вы привыкнете. Собственно говоря, то, что вы увидите сейчас, - это тоже своего рода скоростная шахта, предназначенная для любителей острых ощущений.
Они направились к барьеру, отгораживавшему широкий круглый провал. У барьера, облокотившись на него, стояли люди, одетые по большей части в легкие сандалии и шорты. Все непринужденно разговаривали, кое-кто ел. У многих через плечо были надеты сумки. Проходя мимо юноши, который с аппетитом выскребал зеленоватую массу из бумажного стаканчика, землянин невольно поморщился.
- С зубами на Луне дело, наверное, обстоит не так уж хорошо, - сказал он.
- Да, не слишком, - согласилась Селена. - Будь у нас такая возможность, мы предпочли бы обходиться совсем без них.
- Без зубов?
- Ну, возможно, не совсем. Мы, наверное, сохранили бы резцы и клыки из косметических соображений. А кроме того, они бывают полезны. И их нетрудно чистить. Но для чего нам коренные зубы? Как свидетельство нашего земного происхождения?
- И вы что-нибудь для этого делаете?
- Нет, - ответила Селена сдержанно. - Генетическое конструирование запрещено. На этом настаивает Земля.
Она наклонилась над барьером и сказала:
- Лунная площадка для игр! Землянин заглянул за барьер. Шахта уходила вертикально вниз футов на пятьсот и имела в поперечнике около пятидесяти футов. К ее гладким розовым стенам словно в хаотическом беспорядке были прикреплены металлические перекладины. Кое-где они отходили от стен перпендикулярно, а некоторые полностью пересекали ее по диаметру.
Окружающие не обратили на землянина никакого внимания. Одни, скользнув взглядом по его одежде и лицу, равнодушно отворачивались. Другие приветственно махали рукой Селене и тоже отворачивались. Сильнее подчеркнуть полное отсутствие интереса они, пожалуй, не могли бы, хотя ничего демонстративного в их поведении не было.
Землянин опять заглянул в шахту. Стройные фигуры на дне казались непропорционально укороченными, потому что он смотрел на них сверху. Он заметил, что на одних были красные трико, а на других - синие. Чтобы различать команды, решил он. Трико, по-видимому, выполняли еще и защитную функцию, так же как сандалии, перчатки и эластичные повязки над коленями и у локтей.
- А, - пробормотал он, - женщины участвуют наравне с мужчинами.
- Совершенно верно, - сказала Селена. - Тут все решает ловкость, а не сила.
Раздался негромкий барабанный бой, и двое участников начали стремительно подниматься по противоположным стенкам шахты. В первые секунды они взбирались словно по приставной лестнице, но затем их движения убыстрились, и они уже только отталкивались от перекладин, звонко хлопая по ним ладонями.
- На Земле невозможно проделать это с таким изяществом, - восхищенно сказал землянин и тут же поправился. - То есть вообще невозможно.
- И дело ведь не только в малой силе тяжести, - заметила Селена. - Вот попробуйте, и сами убедитесь! Для этого требуется долгая и упорная тренировка.
Гимнасты добрались до барьера и вспрыгнули на площадки, игравшие роль трамплинов. Одновременно перекувырнувшись в воздухе, они начали спуск.
- Они умеют двигаться очень быстро, когда хотят, - заметил землянин.
- Еще бы! - ответила Селена под всплеск аплодисментов. - Я прихожу к выводу, что у землян, то есть у настоящих землян, никогда не бывавших на Луне, идея передвижения по Луне твердо ассоциируется со скафандрами. Другими словами, они рисуют себе мысленную картину лунной поверхности. Там передвижение действительно бывает медленным. Скафандр заметно увеличивает массу, а это означает большую инерцию при малой силе тяжести, которая могла бы ей противодействовать.