- Бандит! Безобразник! - закричала старуха, потирая ушибленные места. - Сейчас я тебе покажу!
Но показать ей ничего не удалось: носорог проломил ворота и снова устремился за ней в погоню.
- Оболтус несчастный! - кричала Шапокляк на ходу. - Сейчас побегу в милицию, там тебе зададут! Там тебя проучат!
Но в милицию ей бежать было нельзя: там, скорее всего проучили бы именно ее, а не носорога.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы на дороге вдруг не оказалось высокое дерево. В одно мгновение старуха забралась на самую его вершину.
- Порядок, - сказала она, поудобнее устраиваясь на ветках. - Сюда ему не влезть! Ку-ку!
Носорог потоптался, потоптался внизу, а потом улегся спать, отыскав в стороне подходящую канаву.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
А в это время Чебурашка, просидев весь вечер у крокодила, решил наконец отправиться домой. По дороге он надумал зайти на стройку нового дома, чтобы посмотреть, все ли там в порядке. По теперешним временам это было нелишним,
Чебурашка медленно шел по темной улице. Все в городе давно спали, и вокруг не было ни души. Но вдруг прямо над Чебурашкой, на высоком дереве послышался какой-то шорох.
- Кто там? - спросил он.
- Это я, - ответил ему тоненький голосок. - Старуха Шапокляк.
И Чебурашка действительно разглядел в ветвях свою старую знакомую.
- А что вы там делаете?
- Висю, - отвечала старуха. - Уже два часа.
- Понятно, - сказал Чебурашка и отправился дальше.
Его нисколько не удивил ответ старухи. От нее можно было ожидать чего угодно. И если она два часа висит на дереве, то она знает, что делает. Однако в последнюю минуту Чебурашка вернулся.
- Интересно, а сколько времени вы забирались туда? Наверное, не меньше часа?
- Как же, - сказала старуха, - я не такая копу-ша. Я забралась сюда за десять секунд!
- За десять секунд? Так быстро? А почему?
- Потому что за мной гнался носорог. Вот почему! - Вот это да! - протянул Чебурашка. - А кто же его выпустил из зоопарка? И зачем?
Но больше старуха ничего не хотела объяснять.
- Много будешь знать, скоро состаришься! - только и сказала она.
Чебурашка призадумался. Он много раз слыхал про этого злого и глупого носорога и прекрасно понимал: надо что-то делать. Иначе скоро не только Шапокляк, но и все остальные жители города окажутся на деревьях, словно елочные украшения.
- Побегу-ка я его искать! - решил наш герой.
Через несколько секунд он наткнулся на носорога. Тот взревел и бросился за храбрецом. Они мчались по улице с бешеной скоростью. Наконец Чебурашка свернул за угол, а носорог пролетел дальше.
Теперь уже Чебурашка бежал за носорогом, стараясь не отставать. При удобном случае он собирался позвонить в зоопарк и позвать на помощь служителей.
"Интересно, как меня наградят за его задержание?" - размышлял Чебурашка на ходу.
Он знал, что имеются три медали: "За спасение утопающих", "За храбрость" и "За труд". "За спасение утопающих" сюда явно не подходило.
"Наверное, дадут "За храбрость", - думал он, преследуя Птенчика.
"Нет, пожалуй, "За храбрость" не дадут", - мелькало у него в голове, когда ему снова приходилось удирать от разгневанного носорога.
А когда он пробежал по городу целых пятнадцать километров, то окончательно убедился, что будет награжден медалью "За труд".
Но вот Чебурашка увидел одинокий маленький домик, стоящий в стороне. Он сразу же направился к нему. Носорог не отставал. Они обежали вокруг домика пять или шесть раз.
Теперь стало совсем непонятно; кто же за кем гонится? То ли носорог за Чебурашкой, то ли Чебурашка за носорогом, то ли каждый из них бегает сам по себе!
Чтобы разобраться в этой путанице, Чебурашка отскочил в сторону. И пока носорог один носился по кругу, Чебурашка спокойно сидел на лавочке и размышлял.
Вдруг ему в голову пришла замечательная мысль.
- Эй, приятель! - закричал он носорогу. ~ Давай-ка за мной! - И сам помчался к длинной, постепенно сужающейся улочке.
Птенчик бросился за ним.
Улочка становилась все уже и уже. Наконец она сузилась настолько, что носорог дальше бежать не мог. Он застрял между домами, как пробка в бутылке!
Утром за ним пришли служители из зоопарка. Они долго благодарили Чебурашку и даже пообещали пода-рить живого слоненка, когда у них окажется лишнень-кий!
А старуху Шапокляк в тот день снимала целая пожарная команда.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Теперь строительству уже никто не мешал. Но дело все равно продвигалось очень медленно.
- Если мы и дальше будем строить втроем, - скадал однажды Гена, - то мы построим наш дом не раньше чем через год! Нам обязательно нужны помощники!
- Верно! - поддержал его Чебурашка. - И я даже знаю, где их можно взять.
- Где же?
- Сейчас скажу. Для кого мы строим наш дом?
- Для тех, кто хочет подружиться!
- Вот пусть они и помогают нам! Правильно?
- Правильно! - закричали Галя и крокодил. - Это ты здорово придумал! Надо их обязательно позвать!
И на стройке стали появляться помощники. Пришла жирафа Анюта, обезьянка Мария Францевна и, разумеется, двоечник Дима. Кроме того, к строителям присоединилась очень скромная и воспитанная девочка Маруся, круглая отличница.
У нее тоже не было друзей, потому что она была слишком уж тихой и незаметной. Никто даже и не заметил, как она появилась у домика и стала помогать. О ее существовании узнали только на четвертый или пятый день.
Работали строители до позднего вечера. А когда становилось темно, жирафа брала в зубы фонарь и освещала строительную площадку. Только не надо было гово-рить ей за это "спасибо", потому что она обязательно сказала бы "пожалуйста" и фонарь тут же упал бы на вашу голову.
Как-то вечером на огонек зашел высокий рыжий гражданин с блокнотом в руках.
- Здравствуйте! - сказал он. - Я из газеты. Объясните, пожалуйста, что вы здесь делаете?
- Мы строим дом, - ответил Гена.
- Какой дом? Для чего? - начал спрашивать корреспондент. Меня интересуют цифры.
- Домик у нас будет маленький, - объяснил ему крокодил. - Пять шагов в длину и пять шагов в ширину.
- Сколько этажей?
- Этаж один.
- Запишем, - сказал корреспондент и что-то на-черкал в своем блокноте. (Жирафа в это время светила ему фонарем.) - Дальше!
- У нас будет четыре окошка и одна дверь, - продолжал Гена. - Домик будет невысокий, всего два метра. Каждый, кто хочет, будет приходить сюда к нам и будет подбирать себе друга. Вот здесь, около окошка, мы поставим столик для работы. А вот здесь, у двери, - диван для посетителей.
- А кто работает на стройке?
-- Все мы, - показал Гена. - Я, Чебурашка, жирафа, двоечник Дима и другие.
- Ну что ж, все ясно! - сказал корреспондент. - Только цифры у вас какие-то неинтересные. Придется кое-что подправить. - И он направился к выходу. - До свиданья! Читайте завтрашние газеты!
В завтрашних газетах наши друзья с удивление" прочитали такую заметку:
НОВОСТИ
В НАШЕМ ГОРОДЕ СТРОИТСЯ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ДОМ - ДОМ ДРУЖБЫ. ВЫСОТА ЕГО - ДЕСЯТЬ ЭТАЖЕЙ. ШИРИНА - ПЯТЬДЕСЯТ ШАГОВ. ДЛИНА - ТОЖЕ. НА СТРОЙКЕ РАБОТАЮТ ДЕСЯТЬ КРОКОДИЛОВ, ДЕСЯТЬ ЖИРАФ, ДЕСЯТЬ ОБЕЗЬЯН И ДЕСЯТЬ КРУГЛЫХ ОТЛИЧНИКОВ. ДОМ ДРУЖБЫ БУДЕТ ПОСТРОЕН К СРОКУ.
- Да, - сказали десять крокодилов, после того как прочитали заметку, - надо же так подправить!
- Врунишка он! - попросту заявили десять круг-лых отличников, шмыгая носом - Мы с такими встречались!
И все строители единогласно решили не подпускать больше длинного гражданина к своему домику. Даже на десять пушечных выстрелов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Дом рос не по дням, а по часам. Сначала он был крокодилу по колено. Затем по шейку. А потом и совсем закрыл его с ручками. Все были очень довольны. Только Чебурашка становился с каждым днем все печальнее и печальнее.
- Что с тобой? - спросил его однажды крокодил.- У тебя неприятности?
- Да, - ответил Чебурашка, - у меня неприятности. Наш магазин собираются закрывать. Никто не покупает уцененных товаров!
- Чего же ты раньше молчал? - снова спросил Гена.
- Я не хотел беспокоить вас по пустякам. У вас же и своих забот хватает!
- Ничего себе Пустяки! - вскричал крокодил. - Ну ладно, мы тебе как-нибудь поможем.
- Придумал! - закричал он через пять минут. - Во сколько открывается твой магазин?
- В одиннадцать.
- Ну хорошо! Все будет в порядке!
На следующий день крокодил первым делом отпросился с работы. Вместо него в зоопарке дежурил его сменщик Валера.
А сам Гена и все остальные друзья, кто был свободен в это утро, за два часа до открытия собрались у входа в Чебурашкин магазин.
Гена, Галя, Дима, длинноногая жирафа и сам Чебурашка топтались около дверей, заглядывали в окна и в нетерпении восклицали:
- Когда же его откроют! Когда же его откроют?
Подошел директор магазина и продавцы. Они тоже стали заглядывать в окна своего магазина и восклицать:
- Когда же его откроют! Когда же его наконец откроют?
Проходила мимо старуха Шапокляк со своей дрессированной Лариской Подумала, подумала и встала в очередь.
Подошел маленький старичок с большой сумкой и спросил у нее, что же будут продавать. Шапокляк ничего не говорила и только многозначительно пожимала плечами.
"Наверное, что-нибудь интересное", - решил старичок и тоже стал заглядывать в окна.
Короче, к открытию магазина очередь достигла ка-тастрофических размеров.
В одиннадцать двери открылись, и люди бросились в магазин.
Они покупали все, что попадалось под руку. Обидно было простоять два часа и ничего не купить. Только керосиновые лампы никому не были нужны. У всех было электричество.
Тогда директор магазина достал краски и написал:
ЕСТЬ КЕРОСИНОВЫЕ ЛАМПЫ!!!
ПРОДАЖА ВО ДВОРЕ.
ОТПУСК ПО ДВЕ ШТУКИ В ОДНИ РУКИ!
Тотчас же все покупатели устремились во двор и стали расхватывать лампы. Те, кто купил их, были очень довольны собой, а те, кому ламп не хватило, сильно огорчались и ругали магазинное начальство.