Рука Аси легонько и невесомо лежала под локтем Константина, и предупредительно сжимались пальцы, когда он делал чересчур спешащий шаг, а он хотел, чтобы ее пальцы сжимались чаще, лежали плотно ощутимой и твердой тяжестью под его локтем, хотел чувствовать каждый ее шаг, движение ее тела рядом с собой, близкое ее дыхание. Он думал: "Любит ли она меня?" - и с тревожным вниманием видел и себя и ее как бы со стороны: себя - тридцатилетнего парня с усиками, в щеголеватой кожаной куртке, эдакого знавшего виды опытного малого; ее - тонкую, в узком пальто и с зеркально-черными нелгущими глазами; и, будто глядя так со стороны, улавливал любопытные взгляды прохожих на себе и на Асе - и молчал против обыкновения.
Ася тронула его за рукав.
- Почему ты сегодня ничего не спрашиваешь?
- Не могу смотреть на тебя и говорить одновременно. Не получается синхронности.
- Но ты как-то странно смотришь на прохожих. Особенно на женщин. Они улыбаются тебе. Это интересно - почему?
- Я смотрю на тебя и на прохожих. Знаешь, о чем они думают?
- Кто - эти женщины?
- Они думают, что я соблазняю тебя. Они принимают меня за потрепанного донжуана, тебя - за десятиклассницу...
- Но у меня накрашены губы, - сказала Ася. - Теперь я буду их красить еще больше. Это спасет тебя. Согласен?
Он ответил опять полусерьезно:
- Зачем? Пусть будет так. Я просто действительно очень соскучился по тебе. Если бы ты запоздала на десять минут, я бы поехал в поликлинику. За тобой.
- Какой ты странный, Костя, бываешь!
Асина рука выскользнула из-под его локтя. Она, казалось, машинально сжала на железной ограде бульвара комок пухлого снега, задумчиво подержала его в перчатке и бросила за ограду в косые тени на фиолетовых сугробах. Фонарь невидимо светил там, где-то в высоте деревьев.
- Костя, - негромко сказала она. - Ты веришь, что ты - мой муж? И что я - твоя жена? Веришь?
"Зачем она спросила это?" - подумал он и почувствовал, как стала неприятно горячей колючесть шерстяного шарфа, жавшего шею.
- Нет, Костя, ты ответь, - повторила она. - Ты веришь? Я спрашиваю серьезно.
- Я?
- И я... - вполголоса проговорила Ася. - Я даже не представляю иногда: ты, Костя, - мой муж? - Она стояла перед ним, вся вытянувшись. - Прости, Костя, я никак не привыкну... А ты?..
- Да, - сказал он.
- Вот видишь, Костя, как все ужасно получается... Ты бы вот сейчас просто поцеловал меня, а ты стесняешься. И я. А разве муж и жена этого стесняются? Нет, нет, нет! - заговорила Ася быстро, как будто преодолевая препятствие. - Прости меня. Я даже иногда боюсь идти домой... потому что... потому что... ну ты понимаешь... А разве это должно быть? - Она смотрела ему в грудь, трогая пальцем его пуговицу. - Что-то не так, Костя. Я не умею... не научилась, наверно, быть женой. Я все время помню, что ты друг Сережи, что ты... Почему это? Какая-то глупость, Костя, прости! Я просто не умею, как другие женщины. Я дура, дура - и больше ничего. Ты, конечно, не все понимаешь?
- Да, - повторил он по-прежнему, глядя ей в растерянное лицо.
- Идем, а то на нас оглядываются, - сердито сказала Ася и взяла его под руку. - Мы соберем толпу. Лучше уж играть в снежки или делать какую-нибудь глупость! Пусть тогда смотрят.
Они пошли, но уже не было у Константина того недавнего возбуждения от праздничной чистоты запорошенных улиц, не было той радостной боли ожидания, когда он встречал Асю, - сразу изменилось, точно стерлось все после этих ее слов, которых он всегда опасался. Константин хотел заставить себя сказать просто и ясно то, что не стоит говорить об этом, что он не может и одного дня жить без нее и поэтому не имеет права обижаться.
Но он сказал, выдавливая слова, застревавшие в горло:
- Ася... верь себе и делай, как ты хочешь...
- А ты? А ты? - с досадой перебила Ася. - Ты же старше меня, ты же мужчина... Объясни ты - я выслушаю все.
- Я сам не научусь быть мужем. И я виноват в этом.
- Что же тогда делать? Что же? Это ужасно, если мы начинаем об этом говорить! Счастье, говорят, муж и жена. А ты разве счастлив? - спросила она с той твердостью, как будто ждала ответа: "Несчастлив".
- Я? Да, - глухо проговорил он и, помолчав, спросил резко и фальшиво: - Ну а ты, Ася?
- Самое страшное, что я не знаю...
Они завернули за угол. Сухо поскрипывал снег в переулке.
- Асенька, родная, это просто чепуха невероятная, - с натянутой улыбкой сказал Константин. - Дичь и чушь.
Она ответила нахмурясь:
- Нет, это неполноценность. Я чувствую... Но я никакая не женщина. И никакая не жена, Костя!
- Мы уже дома, - сказал Константин, испуганно как-то взглянув на ворота. - Я должен... Я схожу за сигаретами. Прости, Ася. У меня кончились сигареты. Я сейчас...
Он осторожно высвободил ее руку из-под локтя, повернулся и пошел назад, ожидая за своей спиной ее оклика, но не услышал. Дуло метельным холодком из темноты бульвара, а весь переулок был в чистой пороше, и отпечатались на ней свежие следы - его и Асины.
"Зачем она говорила это? Зачем?" - подумал он и без всякой цели зашагал к перекресткам, к огням в любой час оживленной Пятницкой, особенно узкой в этом месте, постоянно наполненной народом, уютно горевшей окнами, отсвечивающей зеркалами парикмахерских, стеклами пивных киосков.
Справа в глубине тихого и провинциального Вишняковского зачернела полуразрушенная церковка, проступала в звездном небе куполами, и уже с притупленной остротой мельком он вспомнил то, что произошло прошлой ночью. "А было ли это? Да черт с ним, что было! Главное другое, вот что случилось!"
Константин толкался по Пятницкой среди кишевшей здесь толпы, незнакомых лиц, мелькающих под витринами, среди чужих разговоров, заглушаемых скрежетом трамваев, среди этого вечернего, непрерывного под огнями людского потока, старался точно вспомнить причину возникшего между ними разговора, но не находил нити логики, и возникал, заслоняя все, жег вопрос: "Не может быть!.. Значит, у нее другое ко мне, чем у меня к ней? "Не знаю". Она сказала: "Не знаю". Страшнее этого ничего нет! Пике... А стоит ли выводить машину из пике?"
Он глотал крепкую свежесть морозного воздуха. Было ему жарко. И садняще щипало в горле. Он все медленнее и бесцельнее шагал по тротуару навстречу скользящему мимо него течению толпы.
Да, все равно нужно было купить сигарет. У него были сигареты, но ему надо было запастись. Обязательно купить.
На перекрестке Климентовского и Пятницкой он зашел в деревянный павильончик - не слишком пустой в этот час, не слишком переполненный, - протиснулся меж залитых пивом столиков к заставленной кружками стойке.
- Четыре "Примы".
- Костенька?..
Он взглянул. И без удивления узнал в продавщице розовощекую Шурочку, работавшую когда-то в закусочной на бульваре; прежним, пышущим здоровьем несокрушимо веяло от ее лица, только слишком броско были накрашены губы, подчернены ресницы, а халат бел, опрятен, натянут торчащей сильной грудью.
- Костенька, никак ты, золотце? - беря деньги красными пальцами, ахнула Шурочка. - Сколько я тебя не видела! Чего ж ты! Женился небось? И дети небось?..
- Привет, драгоценная женщина, вновь ты взошла на горизонте, солнышко ясное! - сказал Константин, рассовывая "Приму" по карманам, обрадованный этой встречей. - А ты как? Пятеро детей? Парчовые одеяла? Солидный муж из горторга?
Они стояли у стойки, за его спиной шумели голоса.
- Да что ты, Костенька! - Шурочка прыснула, поднеся руку ко рту. - Да никакого мужа, что ты!.. Откуда? - сказала она со смешком, а брови ее неприятно свело, как от холода. - Пьяница только какой возьмет!
- Не ценишь себя, Шурочка. Ты - красивейшая женщина двадцатого столетия.
- Пива хоть выпей, подогрею тебе. Иль водочки... Не видела-то тебя, ох, давно! Посиди. Как живешь-то? Совсем интересный мужчина ты, Костя!
Она торопливо налила ему кружку пива и аккуратно подала, разглядывая его, как близкого знакомого, своими золотистыми кокетливыми глазами, в углах которых заметил Константин сеточки ранних морщин. И вдруг поймал себя на мысли: уверенно считал себя еще совсем молодым, но тут ему захотелось очень внимательно посмотреть на себя в зеркало. Он подмигнул Шурочке дружелюбно и отпил глоток пива.
- Все прекрасно, Шурочка, - сказал Константин. - Знаешь, есть японская поговорка? "Тяжела ты, шапка Мономаха, на моей дурацкой голове". Крупицы народной мудрости. Алмазы. Японские летописи! Найдены в Египте. Времен Ивана Шуйского. - И он сам невольно усмехнулся, повторил: - На моей дурацкой голове.
Шурочка опять прыснула, все так же влюбленно глядя на Константина, сказала, махнув рукой перед своей торчащей грудью:
- Счастливый ты, Костя, веселый, шутишь все!
- Хуже, Шурочка.
- Инженером небось стал?
- Последний раз слышу. По-прежнему приветствую милицию у светофоров.
- Ах, какой ты! - не то с восторгом, не то с завистью проговорила Шурочка и, опустив глаза, тряпкой вытерла стойку. - Водочки, может, а? - И наклонилась к нему через стойку, виновато добавила: - Может быть, зашел как-нибудь, я здесь недалеко живу. За углом. Одна я...
- Александра Ивановна!
Кто-то приблизился сзади, дыша сытым запахом пива, из-за спины Константина стукнул о стойку пустой кружкой; белела кайма пены на толстом стекле.
- Александра Ивановна, еще одну разрешите? - В голосе была бархатная приятность, умиление; бабьего вида лицо благостно расплывалось, добродушные щелочки век улыбчивы. - Еще... если разрешите...
Шурочка не без раздражения подставила кружку под струю пива, потом подтолкнула кружку к человеку с бабьим лицом, он взял и подул на пену.
- Благодарю, Александра Ивановна, чудесное у вас пиво. - Он ухмыльнулся Константину, извинился и отошел к столику.
- Кто это? - спросил Константин.
- Да не знаю, противный какой-то, - шепотом ответила Шурочка, наморщив брови. - Целыми днями тут торчит. - И договорила по-прежнему виновато; - Может, придешь, Костенька, а?
Константин грустно потрепал ее по щеке.
- Я однолюб, Шурочка. К сожалению.