"Ну, сла богу!" - подумал продавец. Теперь он чуточку приоткрыл глаза.
Шестеро слуг в голубых ливреях подняли огромное блюдо, на котором он сидел. Его понесли. Уже удаляясь, он слышал, как хохотали над ним пова- рята.
По широкой лестнице его понесли кверху, в зал. Продавец снова на се- кунду зажмурился. В зале было шумно и весело. Звучало множество голосов, гремел смех, слышались аплодисменты. По всем признакам, радный завтрак удался на славу.
Продавца, или, вернее, торт, принесли и поставили на стол.
Тогда продавец орыл глаза.
И тут же он увидел Трех Толстяков.
Они были такие тотые, что у продавца раскрылся рот.
"Надо немедленно его закрыть, - сразу же спохватился он. - В моем по- ложении лучше не подавать признаков жизни".
Но, увы, рот не закрывался. Так продолжало две минуты. Потом удив- ление продавца уменьшилось. Сделав усилие, он закрыл рот. Но тогда не- медленно вытаращились глаза. С большим трудом, закрывая поочередно то рот, то глаза, он окончательно поборол свое удивление.
Толстяки сидели на главных местах, возвышаясь над остальным общест- вом.
Они ели больше вс. Один даже начал есть салфетку.
- Вы едите салфетку...
- Неужели? Это я увлекся...
Он оставил салфетку и тут же принялся жевать ухо Третьего Толстяка. Между прочим, оно имело вид вареника.
Все покатились со смеху.
- Оставим шутки, - сказал Второй Толстяк, поднимая вилку. - Дело при- нимает серьезный оборот. Принесли торт.
- Ура!
Поднялось общее оживление.
"Что будет? - мучился продавец. - Что будет? Они меня съедят!" В это время часы пробили два.
- Через час на Площи Суда начнется казнь, - сказал Первый Толстяк.
- Первым, конечно, казнят оружейника Просперо? - спросил кто-то из почетных гостей.
- Его не будут сегодня казнить, - ответил государственный канцлер.
- Как? Как? Почему?
- Мы пока что сохраняем ему жизнь. Мы хотим узнать от него планы мя- тежников, имена главных заговорщиков.
- Где же он теперь?
Все общество было очень заинтересовано. Даже забыли о торте.
- Он по-прежнему сидит в железной клетк Клетка находится здесь, во дворце, в зверинце наследника Тутти.
- Позовите его...
- Приведите его сюда! - сказал Первый Толстяк. - Пусть наши гости посмотрят на этого зверя вблизи. Я бы предложил всем пройти в зверинец, но там рев, писк, вонь... Это гораздо хуже звона бокалов и запаха фрук- тов...
- Конечно! Конечно!е стоит идти в зверинец...
- Пусть приведут Просперо сюда. Мы будем есть торт и рассматривать это чудовище.
"Опять торт! - испугался продавец. - Дался им этот торт... Обжоры!"
- Приведите Просперо, - сказал Первый Толстяк.
Государственный канцлер вышел. Слуги, стоявшие в виде коридора, разд- винулись и поклонились. Коридор стал вдвое же.
Обжоры затихли.
- Он очень страшен, - сказал Второй Толстяк. - Он сильнее всех. Он сильнее льва. Ненасть прожгла ему глаза. Нет силы смотреть в них.
- У него ужасная голова, - сказал секретарь Государственного совета. - Она огромна. Она похожа на капитель колонны. У него рыжие волосы. Мож- но подумать, что его голова объята пламенем.
Теперь, когда зашел разговор об оружейнике Проспер с обжорами прои- зошла перемена. Они перестали есть, шутить, шуметь, подобрали животы, некоторые даже побледнели. Уже многие были недовольны тем, что захотели его увидеть.
Три Толстяка сделались серьезны и как будто слегка похудели.
Вдруг все замолкли. Наступила полная тишина. Каждый из Толстяков сде- лал такое движение, как будто хотел спрятаться за другого.
В зал вли оружейника Просперо.
Впереди шел государственный канцлер. По сторонам - гвардейцы. Они вошли, не сняв своих черных клеенчатых шляп, держа наголо сабли. Звенела пь. Руки оружейника были закованы. Его подвели к столу. Он остановился в нескьких шагах от Толстяков. Оружейник Просперо стоял, опустив голо- ву. Пленник был бледен. Кровь запеклась у него лбу и на висках, под спутанными рыжими волосами.
Он поднял голову и посмотрел на Толстяков. Все сидевшие вблизи отшат- нулись.
- Зачем вы его привели? - раздался крик одного из гостей. о был са- мый богатый мельник страны. - Я его боюсь!
И мельник упал в обморок, носом прямо в кисель. Некоторые гости бро- сились к выходам. Тууж было не до торта.
- Что вам от меня нужно? - спросил оружейник.
Первый Толстяк набрался духу.
- Мы хотели посмотреть на тебя, - сказал он. - А тебе разве не инте- ресно увидеть тех, в чьих руках ты находишься?
- Мне противно вас вить.
- Скоро мы тебе отрубим голову. Таким образом мы поможем тебе не ви- деть нас.
- Я не боюсь. Моя голова - одна. У народа сотни тысяч голов. Вы их не отрубите.
- Сегодня на Площади Суда - казнь. Там палачи расправятся с твоими товарищами.
Обжоры слегка усмехнулись. Мельник пришел в себя и даже слизал ки- сельные розы со своих щек.
- Ваш мозг заплыл жиром, - говорил Просперо. - Вы ничего не видите дальше своего брюха!..
- Скажите пожалуйста! - обиделся Второй Толстяк. - А что же мы должны видеть?
- Спросите ваших министров. Они знают о том, что делается в стране.
Государственный канцлер неопределенно крякнул. Министры забарабанили пальцами по тарелкам.
- Спросите их, - продолжал Просперо, - они вам расскажут...
Он остановился. Все насторожились.
- Они вам расскажут о том, что крестьяне, у которых вы отнимаете хлеб, добытый тяжелым трудом, подмаются против помещиков. Они сжигают их дворцы, они выгоняют их со своей земли. Рудокопы не хотят добывать уголь для того, чтобы вы завладели им. Рабочие ломают машины, чтобы не работать ради вашего обогащения. Матросы выбрасывают ваши грузы в море. Солдаты отказываются служить вам. Ученые, чиновники, судьи, актеры пере- ходят на сторону народа. Все, кто раньше работал на вас и получал за это гроши, в то время как вы жирели, все несчастные, обездоленные, голодные, исхудалые, сироты, калеки, нищие, - все идут войной против вас, против жирных, богатых, заменивших сердце камнем...
- Мне кажется, что он говорит лишнее, - вмешался государственный канцлер.
Но Просперо говорил даше:
- Пятнадцать лет я учил народ ненавидеть вас и вашу власть. как давно мы собираем силы! Теперь пришел ваш последний час...
- Довольно! - пискнул Третий Толстяк.
- Нужно его посадить обратно в клетку, - предложил Второй.
А рвый сказал:
- Ты будешь сидеть в своей клетке до тех пор, пока мы не поймаем гим- наста Тибула. Мы вас казним вместе. Народ увидит ваши трупы. У него на- долго пропадет охота воевать с нами!
Просперо молчал. Он снова опустил голову.
Толстяк продолжал:
- Ты забыл, с кем хочешь воевать. Мы, Три Толстяка, сильны и могу- щественны. Все принадлежит нам. Я, Первый Толстяк, владею всем хлебом, который родит наша земля. Второму Толстяку принадлежит весь уголь, а Третий скупил все железо. Мы богаче всех! Самый богатый человек в стране беднее нас в сто раз. За наше золото мы можем купить все, что хотим!
Тут обжоры пришли в неистовство. Слова Толстяка придали им храбрости.
- В клетку его! В клетку! - начали они кричать.
- В зверинец!
- В клетку!
- Мятежник!
- В клетку!
Просперо увели.
- А теперь будем есть торт, - сказал Первый Толстяк.
"Конец", - решил продавец.
Все взоры устремились на него. Он закрыл глаза. Обжоры веселились:
- Хо-хо-хо!
- Ха-ха-ха! Какой чудесный торт! Посмотрите на шары!
- Они восхитительны.
- Посмотрите на эту рожу!
- Она чудесна.
Все двинулись к торту.
- А что внутри этого смешного чучела? - спросил кто-то и больно щелк- нул продавца по лбу.
- Должно быть, конфеты.
- Или шампанское...
- Очень интересно! Очень иересно!
- Давайте сперва отрежем ему голову и посмотрим, что получится...
- Ай!
Продавец не выдержал, сказал очень внятно: "Ай!" - и раскрыл глаза.
Любопытные отпрянули. И в этот момент в галерее раздался ромкий детский крик:
- Кукла! Моя кукла!
Все прислушались. Особенно взволновались Три Толстяка и государствен- ный канцлер.
рик перешел в плач. В галерее громко плакал обиженный мальчик.
- Что такое? - спросил Первый Толстяк. - Это плачет наследник Тутти!
- Это плачет наследник Тутти! - в один голос повторили Второй и Тре- т Толстяки.
Все трое побледнели. Они были очень испуганы.
Государственный канцлер, несколько министров и слуги понеслись к вы- ходу на галерею.
- Что такое? Что такое? - шепотом зашумел зал.
Мальчик вбежал в зал. Он растолкал министров и слуг. Он подбежал к Толстякам, тряся волосами и сверкая лаковыми туфлями. Рыдая, он выкрики- вал отдельные слова, которых никто не понимал.
"Этот мальчишка увидит меня! - взволновался продавец. - Проклятый крем, который мешает мне дышать и двинуть хотя бы пальцем, конечно, очень понравится мальчишке. Чтобы он не плакал, ему, конечно, отрежут кусочек торта вместе с моей пяткой".
Но мальчик даже не посмотрел на торт. Даже чудесные воздушные шары, висеие над круглой головой продавца, не привлекли его внимания.
Он горо плакал.
- В чем дело? - спросил Первый Толстяк.
- Почему наследник Тутти плачет? - спросил Второй.
А Третий надул щеки.
Наследнику Тутти было двенадцать лет. Он воспитывался во Дворце Трех Толстяков. Он рос, как маленький принц. Толстяки хотели иметь наследни- ка. У них не было детей. Все богатство Трех Толстяк и управление стра- ной должно было перейти к наследнику Тутти.
Слы наследника Тутти внушили Толстякам больший страх, нежели слова оружейника Просперо.
Мальчик сжимал кулаки, размахивал ими и топал ногами.
Не было предела его гневу и обиде.
Никто не знал причины.
Воспитатели выглядывали из-за колонн, боясь войти в зал. Эти воспита- тели в черных одеждах и в черных париках походили на закопченные лампо- вые стекла.
В конце концов, немного успокоившись, мальчик рассказал, в чем дело.
- Моя кукла, моя чудесная кукла сломалась!.. Мою куклу испортили. Гвардейцы кололи мою куклу саблями...
Он опять зарыдал. Маленькими кулаками он тер глаза и размазывал слезы по щекам.