Луна была видна так, как бывает видна в телескоп с Земли, и
даже лучше. На ее поверхности вполне хорошо можно было
разглядеть и горные цепи, и лунные цирки, и глубокие трещины
или разломы.
-- Поднимайся, Пончик, сюда, -- сказал Незнайка. --
Посмотришь, как хорошо видна Луна.
Пончик нехотя поднялся кверху и стал исподлобья поглядывать
в иллюминатор. То, что он увидел, не принесло ему облегчения.
Он заметил, что Луна теперь не стояла на месте, а приближалась
с заметной скоростью. Сначала она была видна как огромный,
величиной с полнеба, сверкающий круг. Мало-помалу этот круг
разрастался и в конце концов заполнил собой все небо. Теперь,
куда ни глянь, во все стороны простиралась поверхность Луны с
опрокинутыми вверх ногами горными цепями, лунными кратерами и
долинами. Все это угрожающе висело над головой и было уже так
близко, что казалось, стоит только протянуть руку, и можно
потрогать верхушку какой-нибудь лунной горы.
Пончик боязливо поежился и, оттолкнувшись рукой от
иллюминатора, опустился на дно кабины.
-- Ну ее! -- проворчал он. -- Не хочу я смотреть на эту
Луну!
-- Почему? -- спросил Незнайка.
-- А зачем она висит прямо над головой? Еще упадет на нас
сверху!
-- Чудак! Это не Луна на нас упадет, а мы на нее.
-- Как же мы можем на нее упасть, если мы снизу, а Луна
сверху?
-- Ну, понимаешь, -- объяснил Незнайка, -- Луна просто
притянет нас.
-- Значит, мы вроде как бы прицепимся к Луне снизу? --
сообразил Пончик.
Незнайка и сам не знал, как произойдет посадка на Луну, но
ему хотелось показать Пончику, будто он все хорошо знает.
Поэтому он сказал:
-- Вот-вот. Вроде как бы прицепимся.
-- Ничего себе дельце! -- воскликнул Пончик. -- Значит,
когда мы вылезем из ракеты, то будем ходить по Луне вверх
ногами?
-- Это зачем же еще? -- удивился Незнайка.
-- А как же иначе? -- ответил Пончик. -- Если мы снизу, а
Луна сверху, то хочешь не хочешь, а придется переворачиваться
вверх тормашками.
-- Гм! -- ответил в раздумье Незнайка. -- Кажется, на самом
деле получается что-то не совсем то, что надо!
Он на минуту задумался и как раз в этот момент заметил, что
не слышит привычного шума двигателя.
-- Постой-ка, -- сказал он Пончику. -- Ты слышишь
что-нибудь?
-- А что я должен слышать, по-твоему? -- испуганно
насторожился Пончик.
-- Шум реактивного двигателя.
Пончик прислушался.
-- По-моему, нет никакого шума, -- ответил он.
-- Вот те на! -- растерялся Незнайка. -- Неужели двигатель
испортился? Долетели почти до самой Луны, и вдруг такая досада!
Пончик было обрадовался, сообразив, что с испорченным
двигателем ракета не сможет продолжать полет и должна будет
вернуться обратно. Радость его была, однако ж, напрасна.
Реактивный двигатель совсем не испортился, а только выключился
на время. Как только ракета достигла максимальной скорости,
электронная управляющая машина автоматически прекратила работу
двигателя, и дальнейший полет происходил по инерции. Это
случилось как раз в тот момент, когда Незнайка и Пончик
заснули. Именно поэтому они не заметили, что двигатель
прекратил работу.
Пончик снова поднялся кверху, и они вместе с Незнайкой
принялись смотреть в иллюминатор, пытаясь определить,
остановилась ракета или продолжает полет. Этого, однако, им
определить не удалось. Неожиданно снова послышалось:
"Чаф-чаф-чаф-чаф!" -- это включился двигатель поворота.
Незнайка и Пончик увидели в иллюминатор, как нависшая над ними,
словно безбрежное море, поверхность Луны покачнулась, будто ее
толкнул кто-то, запрокинулась куда-то назад и всей своей
громадой начала перевертываться в пространстве.
Вообразив, что произошло столкновение ракеты с Луной,
Незнайка и Пончик взвизгнули. Им и в голову не могло прийти,
что в действительности переворачивалась не Луна, а ракета. В то
же мгновение центробежная сила, возникшая в результате вращения
ракеты, отбросила путешественников в сторону. Прижимаясь к
стенке кабины, Незнайка и Пончик увидели, как в боковых
иллюминаторах промелькнула светящаяся поверхность Луны и,
качнувшись еще раз словно на волнах, ухнула куда-то вниз вместе
со всеми горными цепями, лунными морями, кратерами и ущельями.
Зрелище этого космического катаклизма до того потрясло
Пончика, что он затряс головой и невольно закрыл руками глаза,
а когда открыл их, увидел, что на небе никакой Луны уже не
было. Со всех сторон в иллюминаторах сверкали лишь яркие
звездочки. Пончик вообразил, что ракета, врезавшись в Луну,
расколотила ее на кусочки, которые разлетелись в стороны и
превратились в звезды.
Все это произошло мгновенно. Гораздо быстрей, чем об этом
можно рассказать. Когда ракета повернулась хвостовой частью к
Луне, двигатель поворота выключился. На минуточку стало тихо.
Но вскоре снова послышалось: "Чаф-чаф-чаф!" На этот раз громче
обычного. Это включился основной двигатель. Но так как теперь
ракета была обращена хвостовой частью к Луне, нагретые газы
выбрасывались из сопла в направлении, противоположном движению,
благодаря чему ракета начала замедлять ход. Это было необходимо
для того, чтобы ракета приблизилась к Луне с небольшой
скоростью и не разбилась при посадке.
Как только ракета замедлила ход, начались перегрузки, и
возникшая сила тяжести прижала Незнайку и Пончика к полу
кабины. Незнайке все же не терпелось узнать, что произошло с
Луной. Дотащившись на четвереньках до стенки кабины и с трудом
поднявшись на ноги, он заглянул в боковой иллюминатор.
-- Гляди, Пончик, оказывается, она здесь! -- закричал вдруг
Незнайка.
-- Кто здесь? -- спросил Пончик.
-- Луна. Она внизу, понимаешь!
Превозмогая все возраставшую силу тяжести, Пончик тоже
добрался до иллюминатора и поглядел вниз. То, что он увидел,
поразило его. Внизу, во все стороны на многие километры, до
самого горизонта тянулась лунная поверхность со всеми кратерами
и горами, которые наши путешественники уже видели на Луне.
Разница была лишь в том, что теперь все это было не
перевернуто, а стояло нормально, как полагается.
-- Как же Луна очутилась внизу? -- с недоумением спросил
Пончик.
-- Понимаешь, -- ответил Незнайка, -- это, наверно, не Луна
перевернулась, а мы сами перевернулись. Вернее сказать, ракета
перевернулась. Сперва ракета была повернута к Луне головой, а
теперь повернулась хвостом. Поэтому нам сначала казалось, что
Луна сверху, над нами, а теперь кажется, что она снизу.
-- А! -- обрадованно закричал Пончик. -- Теперь понял.
Ракета повернулась к Луне хвостом. Значит, она раздумала лететь
на Луну! Ура! Ракета хочет лететь обратно! Молодец, ракеточка!
-- Много ты понимаешь! -- ответил Незнайка. -- Ракета лучше
тебя знает, что нужно делать. Она знает, что ей нужно лететь на
Луну.
-- А ты за ракету не расписывайся! -- сказал Пончик. --
Ракета сама за себя отвечает.
-- А ты лучше посмотри вниз, -- сказал Незнайка.
Пончик посмотрел в иллюминатор и обнаружил, что лунная
поверхность вовсе не удалялась, а приближалась. Теперь она уже
не казалась пепельно-серой, какой кажется нам с земли, а была
серебристо-белой. В разные стороны тянулись красивые горы,
между которыми сверкали, залитые ярким солнечным светом, лунные
долины.
Среди долин во многих местах виднелись огромные каменные
глыбы. Некоторые из них были четырехугольной формы и своим
видом напоминали большие дома. Особенно много таких камней было
у подножья скалистых гор, поэтому казалось, что вдоль горных
хребтов расположились лунные города, населенные лунными
жителями.
Незнайка и Пончик невольно залюбовались открывшейся перед
ними картиной. Луна теперь уже не казалась им такой
безжизненной и пустынной, как раньше.
Пончик сказал:
-- Раз на Луне есть дома, значит, в них должен кто-нибудь
жить. А кому же жить, если не коротышкам? А уж если на Луне
есть коротышки, то они обязательно должны что-нибудь кушать, а
раз они должны что-нибудь кушать, то у них есть что покушать, и
мы не пропадем с голоду.
Пока Пончик высказывал свои догадки, ракета совсем близко
подлетела к Луне. Нагретые газы, с силой вырывавшиеся из сопла
двигателя, подняли с поверхности Луны тучи пыли, которые,
поднимаясь все выше и выше, окутали ракету со всех сторон!
-- Что это? -- недоумевал Незнайка. -- Не то дым, не то
пыль! Может быть, какой-нибудь вулкан внизу?
-- Ну вот, я так и знал, что мы в конце концов угодим в
вулкан! -- проворчал Пончик.
-- Откуда ты это знал? -- удивился Незнайка.
Но Пончик на этот вопрос не успел ответить. Как раз в этот
момент ракета опустилась на поверхность Луны. Произошел толчок.
Не удержавшись на ногах, Незнайка и Пончик покатились на пол
кабины. Некоторое время они сидели на полу и молча глядели друг
на друга. Наконец Незнайка сказал:
-- Прилетели!
-- Вот тебе и весь... этот самый... сказ! -- пробормотал
Пончик.
Поднявшись на ноги, друзья принялись глядеть в иллюминаторы,
но вокруг все было затянуто какой-то серой клокочущей, словно
кипящей массой.
-- Кругом какая-то сплошная каша бушует! -- с
неудовольствием проворчал Пончик. -- Небось в самое жерло
попали!
-- В какое жерло? -- не понял Незнайка.
-- Ну, в жерло вулкана.
Пыль между тем начала рассеиваться, и сквозь нее стали
просвечивать очертания лунной поверхности.
-- Оказывается, это всего-навсего пыль или туман, -- сказал
Незнайка.
-- Значит, мы не сидим в вулкане? -- спросил Пончик.
-- Нет, нет! Никакого вулкана нет, -- успокоил его Незнайка.
-- Ну, тогда еще можно жить! -- с облегчением вздохнул
Пончик.
-- Конечно, можно! -- с радостью подхватил Незнайка и,
протянув руку Пончику, сказал с важным видом: -- Поздравляю