удержаться на вращающемся круге. Водяное чертово колесо
устроено так же, как и обыкновенное, с той только разницей, что
устанавливается оно не на земле, а на воде. Здесь центробежная
сила сбрасывает коротышек уже не на землю, а в воду, что
гораздо смешней и даже приятнее, особенно в жаркую погоду.
Что касается морского параболоида, то он имеет такое же
устройство, как и чертово водяное колесо, с той разницей, что
вертящийся диск сделан в виде огромного блюдца с поднятыми
кверху краями. Коротышка, которого центробежная сила
отбрасывает все дальше от центра, подкатывается к краю блюдца,
после чего с силой вылетает вверх и шлепается в воду,
предварительно описав в воздухе кривую линию, напоминающую
параболу.
На таких параболоидах, которые в огромном количестве были
установлены на побережье залива, очень любили вертеться
приезжавшие в Лос-Паганос богачи, поскольку в результате
действия на организм центробежной силы, полетов в воздухе и
окунания в воду у них разыгрывался аппетит, а они это очень
ценили, так как страшно любили покушать. Этим, возможно,
объяснялось, что и Пончик тоже больше любил вертеться на
параболоиде, чем на простом водяном колесе.
Такое беспечное существование Пончика длилось все же
недолго. Многим лунатикам удалось вскоре проведать, где он
берет кристаллы соли для своего завода. Это привело к тому, что
неподалеку от берега один за другим начали возникать небольшие
соляные заводики. Каждый, кому удалось сберечь достаточную
сумму денег, затрачивал ее на устройство такого заводика и
начинал приумножать свое богатство. В результате соли с каждым
днем добывалось все больше, а продавалась она все дешевле и уже
не приносила таких барышей, как вначале. Если прежде Пончик,
затратив на оплату рабочего фертинг, получал взамен двадцать
фертингов прибыли, то теперь никто не мог выколотить из
рабочего больше одного фертинга. Однако и это было очень
выгодно, в силу чего соляной промысел продолжал развиваться.
Дела пошли значительно хуже, когда в Лос-Паганос вернулся из
поездки крупнейший землевладелец Дракула, которому принадлежало
все морское побережье, начиная от Лос-Паганоса вплоть до самого
ЛосСвиноса. Узнав, что какие-то неизвестные личности
растаскивают лежавшие на побережье кристаллы для переработки их
на соляных заводах, он велел обнести побережье забором, а
кристаллы давать только тем, кто будет за них платить. Таким
образом, половина прибыли, которую получали владельцы соляных
заводов, теперь стала попадать в карманы землевладельца
Дракулы.
И это было бы еще ничего, если бы сам Дракула и владельцы
других морских побережий, где имелись запасы соли, не начали
строить на своих землях огромных соляных заводов. На этих
заводах соль мололи уже не вручную, а применяя
усовершенствованные машины. Соль стала вырабатываться в таких
огромных количествах, что цены на нее баснословно понизились.
Доходы владельцев соляных заводов сделались еще меньше, а это
им, конечно, не очень нравилось. Владельцы крупных заводов
считали, что излишки соли появились из-за того, что очень много
развелось мелких заводов. Мелкие же солепромышленники видели
причину всего этого неудовольствия в том, что появились крупные
заводы, вырабатывавшие несообразно большие количества соли.
Кончилось все это дело тем, что владельцы крупных заводов,
которым было легче договориться, так как их было меньше,
объединились в бредлам. На первом же заседании этого вновь
испеченного бредлама владельцы крупных заводов пришли к выводу,
что с владельцами мелких заводов надо как можно скорей
разделаться. Господин Дракула, который был избран председателем
соляного бредлама, сказал:
-- Наилучший выход из создавшегося положения -- это начать
продавать соль еще дешевле. Владельцы мелких заводов вынуждены
будут продавать соль по слишком низкой цене, их заводишки
начнут работать в убыток и им придется закрыть их. А вот
тогда-то мы снова повысим цену на соль, и никто не станет
мешать нам наживать капиталы.
Так они и сделали. Соль стала продаваться по такой низкой
цене, что Пончику и остальным мелким хозяйчикам приходилось
расходовать на приобретение соляных кристаллов и оплату рабочих
гораздо больше денег, чем они выручали от продажи своей
продукции. Мелкие соляные заводики стали закрываться один за
другим. Пончик держался дольше других. Чтобы как-нибудь сводить
концы с концами, он продал свой дом, продал новое помещение для
завода, которое едва успел построить, но все же и для него
пришел день, когда в кармане не осталось ни сантика. Не хватило
даже денег, чтоб расплатиться с рабочими.
Еще хорошо, что владелец приморских увеселительных заведений
принял Пончика работать крутильщиком на чертовом колесе. Если
бы не это, Пончик совсем остался бы без средств к
существованию.
Глава двадцать пятая. ПАНИКА НА ДАВИЛОНСКОЙ БАРЖЕ
Мы оставили господина Скуперфильда как раз в тот момент,
когда проводник высадил его из вагона в городе Паноптикуме.
Некоторое время Скуперфильд стоял на перроне и осовело смотрел
вслед удалявшемуся поезду. Как только поезд скрылся вдали,
Скуперфильд подошел к стоявшей у края платформы лавочке и
растянулся на ней, предварительно сунув под голову цилиндр и
накрывшись газетой. Время было раннее. Еще было совсем темно, и
никто не мешал Скуперфильду всхрапнуть.
Вскоре наступил рассвет. На перроне появился какой-то
железнодорожный начальник и, разбудив Скуперфильда, сказал, что
спать здесь не полагается. В это время к станции подошел поезд.
Перрон быстро заполнился сошедшими с поезда пассажирами. Встав
с лавочки и напялив на голову цилиндр, Скуперфильд постоял в
раздумье и отправился вслед за остальными пассажирами в город.
Обратив внимание на газету, которую продолжал держать в
руках, он вспомнил, что собирался скупить гигантские акции, как
только они упадут в цене, и начал прикидывать в уме, сколько
мог бы подзаработать на этом дельце. Поразмыслив, он понял, что
для проведения столь сложной денежной операции ему следовало бы
находиться не в своем Брехенвиле, а в Давилоне, Грабенберге или
хотя бы в Сан-Комарике, так как только в этих трех городах
имелись специальные рынки, на которых велась продажа различных
акций.
Нужно сказать, что рынок, на котором торгуют акциями, очень
отличается от обычного рынка, где торгуют яблоками, помидорами,
картофелем или капустой. Дело в том, что продавцу фруктов или
овощей достаточно разложить свой товар на прилавке, чтобы все
видели, чем он торгует. Продавец акций носит свой товар в
кармане, и единственное, что может делать, это выкрикивать
название своих акций и цену, по которой он желает их продавать.
Покупателю тоже остается только выкрикивать название тех акций,
которые он хочет купить.
С тех пор как появились акционерские рынки, некоторые
лунатики стали покупать акции не только для того, чтоб иметь
долю в барышах какого-нибудь предприятия, но и для того, чтоб
продавать их по более высокой цене. Появились торговцы, которые
покупали и продавали акции в огромных количествах и получали на
этом большие прибыли. Такие торговцы уже не ходили сами на
рынок, а нанимали для этого специальных крикунов или так
называемых горлодериков. Многие горлодерики работали не на
одного, а сразу на нескольких хозяев. Для одного хозяина такой
горлодерик покупал одни акции, для другого -- другие, для
третьего не покупал, а, наоборот, продавал.
Нетрудно представить себе, что творилось, когда такой
горлодерик, попав на рынок, начинал кричать во все горло:
-- Беру угольные скрягинские по семьдесят пять! Беру
сахарные давилонские по девяносто, даю нефтяные по сорок три!..
Однако невозможно даже представить себе, какой оглушительный
шум стоял, когда все горлодерики, собравшись вместе, начинали
выкрикивать подобного рода фразы, стараясь перекричать друг
друга.
В давние времена, когда появились первые продавцы акций, в
городе Давилоне для них была отведена целая площадь. Однако
жители близлежащих кварталов стали жаловаться городским
властям, что от этих крикунов им житья не стало. Поскольку
городские власти ничего не предпринимали, жители сами пробовали
разгонять крикунов, вооружившись дубинами и камнями. Крикуны не
хотели давать себя в обиду и, в свою очередь, нападали на
жителей. Чуть не каждый день происходили побоища! Не зная, что
предпринять, городские власти перевели этот крикливый рынок на
другую площадь, но и там начали возникать кровопролитные
стычки."
Потеряв всяческое терпение, городские власти погрузили всех
крикунов на огромную баржу и вывезли их на середину
давилонского озера. Там эта баржа была укреплена навечно на
якорях. Крикуны получили возможность кричать хоть до потери
сознания, теперь это никому не мешало. Каждое утро они
приезжали на баржу на лодках, а впоследствии между баржей и
берегом даже начал курсировать небольшой пароход. Все, таким
образом, совершилось к общему удовольствию.
В скором времени такая же баржа была установлена и в городе
Грабенберге, а затем в Сан-Комарике. Когда изобрели телефон,
все три баржи были соединены между собой телефонными проводами,
и крикуны с давилонской баржи в любое время могли узнать о
положении дел на грабенбергской и сан-комаринской баржах.
Как и у каждого миллионера, у Скуперфильда на каждой из этих
барж имелись свои горлодерики, которым он в любой момент мог
отдать по телефону приказ покупать те или иные акции. Однако