казалось, что оно пролетит мимо Луны, но вскоре было замечено,
что оно несколько замедлило свой полет и совершило небольшой
поворот, в результате чего курс его стал более точным. Такой
маневр в космосе могло совершить только управляемое тело, и у
давилонских астрономов не оставалось больше сомнений в том, что
они имеют дело с космической ракетой, а не с какой-нибудь
случайной кометой или метеором. Теперь космическая ракета была
уже в непосредственной близости от Луны, и по показаниям
гравитонных приборов можно было довольно точно определить ее
вес и объем. Сопоставив полученные цифровые материалы и
произведя некоторые расчеты, давилонские астрономы пришли к
заключению, что в ракете могло помещаться от десяти до
двадцати, а может быть, даже и до тридцати пассажиров. Пока
невозможно было указать примерное место посадки космического
корабля, так как, приблизившись на достаточное расстояние, он
не пошел на посадку, а начал круговой облет Луны. Астрономы
тотчас догадались, что прилетевшие космонавты решили выбрать
наиболее удобное место для посадки и поэтому перешли на
орбитальный, то есть круговой, полет.
Догадка лунных астрономов была верна. Знайка, Фуксия и
Селедочка заранее условились, что не станут производить посадку
до тех пор, пока не обнаружат на лунной поверхности
космического корабля, на котором прилетели Незнайка и Пончик.
Они знали, что корабль этот следует искать в районе лунного
моря Ясности, но им все же понадобилось совершить вокруг Луны
не менее двух десятков витков, прежде чем удалось обнаружить
ракету, одиноко торчавшую на берегу окаменевшего моря.
Совершив еще несколько витков по той же орбите и установив
точное местоположение ракеты на лунной поверхности, космонавты
произвели необходимые расчеты, после чего в ход была пущена
электронная саморегулирующая машина, которая в нужный момент
включила тормозной механизм. Посадка была произведена с
предельной точностью, благодаря чему новая ракета опустилась на
поверхность Луны неподалеку от старой.
Помимо Знайки, Фуксии и Селедочки, экипаж корабля состоял из
механиков Винтика и Шпунтика, профессора Звездочкина, астронома
Стекляшкина, инженера Клепки, архитектора Кубика, художника
Тюбика, музыканта Гусли и доктора Пилюлькина. Как только
посадка была произведена, Знайка, который являлся командиром
космического корабля, велел четырем космонавтам, а именно:
Винтику, Шпунтику, Фуксии и Селедочке, надеть космические
скафандры и отправиться на разведку.
Первое, что надлежало сделать разведывательному отряду, --
это обследовать ракету НИП (так условились сокращенно называть
ракету, на которой прилетели Незнайка и Пончик, в отличие от
второй ракеты, которую решили сокращенно называть по имени
главных ее конструкторов Фуксии и Селедочки ракетой ФИС).
Облачившись в скафандры, космонавты, назначенные в
разведывательный отряд, отправились под предводительством
Знайки к ракете НИП и проникли в нее. Тщательно обыскав все
каюты, кабины, отсеки и прочие подсобные помещения, разведчики
убедились, что Незнайки и Пончика в ракете нет. Вместе с тем
было обнаружено исчезновение двух скафандров. От внимания
разведывательного отряда не ускользнуло также, что все
продукты, хранившиеся в пищевом отсеке, были начисто съедены.
Это заставило Знайку и его спутников прийти к заключению, что
Незнайка и Пончик оставались в ракете, пока не прикончили всех
запасов продовольствия, после чего решили покинуть свое
прибежище и отправились на поиски пищи.
Приказав Фуксии и Селедочке, а также Винтику со Шпунтиком
заняться тщательной проверкой работы всех механизмов и
составить подробную опись требуемых исправлений, Знайка покинул
ракету. Очутившись на поверхности Луны, он принялся
осматриваться по сторонам, пытаясь догадаться, в каком
направлении могли уйти Незнайка и Пончик. Прямо перед ним
расстилалась равнина, напоминавшая неподвижно застывшее море с
видневшимися вдали огненно-красными горами. По правую руку были
такие же горы, по левую руку до горизонта тянулись окаменевшие
волны. Обернувшись назад, Знайка увидел горы, напомнившие ему
мыльную пену или лежащие на земле облака с сверкавшими на
вершинах гигантскими кристаллами горного хрусталя. Неподалеку
от скопления этих облачных гор виднелась огромная
пирамидальная, или конусообразная, гора. От ее подножия к
пригорку, на котором стоял Знайка, тянулась светлая и прямая,
словно солнечный луч, дорожка.
"Если они и отправились куда-нибудь, то, безусловно, пошли
по этой дорожке", -- подумал Знайка.
Придя к такому умозаключению, он тотчас отдал по
радиотелефону приказ Кубику, Тюбику, Звездочкину, Стекляшкину и
инженеру Клепке взять с собой приспособления для лазания по
горам и отправляться вслед за ним к пирамидальной горе.
Кубик, Тюбик, Звездочкин, Стекляшкин и Клепка мигом надели
скафандры. Каждый взял альпеншток, прицепил к поясу ледоруб и
моток прочного капронового шнура, а Стекляшкин, помимо того,
подвесил на спину свой телескоп, с которым обычно не
расставался.
Выбравшись из ракеты, Кубик, Тюбик, Звездочкин и Стекляшкин
зашагали по лунной дорожке, стараясь поскорей догнать Знайку,
который ушел вперед. Что касается Клепки, то этот субъект,
выскочив из шлюзовой камеры, совершил несколько
неорганизованных прыжков возле ракеты, словно пытался
перепрыгнуть через нее, после чего поскакал по дорожке, да так
резво, что в несколько скачков обогнал Знайку. Он прекрасно
знал, что на Луне необходимо сдерживать свои силы и соразмерять
движения, так как вес его здесь вшестеро меньше, чем на Земле.
Клепка, однако, был такой коротышка, который и на Земле-то не
мог посидеть спокойно. Очутившись же на Луне, он сразу
почувствовал непреодолимое желание бегать, прыгать, скакать,
кувыркаться, летать и вообще совершать всяческие безрассудства.
Возможно, это как раз было одно из проявлений действия
уменьшения веса на коротышечью психику.
Увидев эти головоломные прыжки, Знайка понял, что совершил
ошибку, взяв на Луну Клепку. Он тотчас отдал ему приказ
вернуться в ракету, но Клепка не обратил никакого внимания на
этот приказ и продолжал кувыркаться.
-- Такое нарушение дисциплины недопустимо в космосе! -- с
раздражением проворчал Знайка. -- Ну погоди, я тебя засажу в
ракету, тогда попрыгаешь!
Как раз в это время Знайка увидел в стороне от дорожки
космический сапог, который Пончик сбросил с ноги, когда бежал
из пещеры в ракету. Знайка даже не сразу понял, что это за
предмет, но, подняв его, убедился, что это попросту сапожок от
скафандра.
Увидев, что Знайка что-то поднял, Кубик, Тюбик, Звездочкин,
Стекляшкин и Клепка сейчас же подбежали к нему.
-- Друзья, мы на верном пути! -- воскликнул Знайка,
показывая им сапог. -- Наша находка доказывает, что Незнайка и
Пончик проходили здесь. Не мог же сапог сам собою попасть сюда.
Будем продолжать поиски.
Тут Клепка выхватил у Знайки сапог, нацепил его на острие
альпенштока, поднял вверх и побежал с ним вперед, размахивая
словно флагом. Знайка только головой покачал, глядя на это
дурачество.
Скоро путешественники были в пещере, образовавшейся в склоне
пирамидальной горы. Углубившись в пещеру, они достигли
сосульчатого грота и решили его тщательно обыскать. Все
разбрелись среди исполинских ледяных сосулек, свешивавшихся с
потолка грота, и вскоре Тюбику удалось обнаружить второй
космический сапожок Пончика.
-- Второй сапог! -- закричал Тюбик, размахивая найденным
сапогом.
Знайка и все остальные поспешили к нему.
-- Обе наши находки говорят о том, что скоро мы обнаружим и
самого обладателя этих сапог, -- сказал Знайка. -- Вперед,
друзья!
Все двинулись дальше и скоро очутились в тоннеле с ледяным
дном. Заметив, что ледяное дно тоннеля шло под уклон, Знайка
велел путешественникам связаться веревкой, как это делают
альпинисты, переходя через ледники. Это было сделано вовремя.
Не успели они прикрепить к поясам веревку и двинуться в путь,
как шедший впереди Клепка поскользнулся на льду и, упав на
спину, покатился вниз. Веревка тотчас натянулась и потащила за
собой остальных путешественников.
-- Ни с места! Стойте! -- закричал Знайка. -- Вонзайте в лед
альпенштоки!
Все принялись упираться стальными остриями альпенштоков в
лед. Это задержало падение. Подтащив к себе на веревке Клепку,
Знайка распорядился, чтоб его привязали позади всех и не
разрешали вылезать вперед.
Вскоре наклон тоннеля сделался настолько крутым, что Знайка
побоялся продолжать спуск.
-- Дальше нельзя всем опускаться, -- сказал он. -- Надо
кого-нибудь одного опустить на веревке.
-- Спустите меня, -- предложил Стекляшкин, -- Может, я смогу
разглядеть что-нибудь в телескоп.
Приказав спутникам вырубить во льду ступеньки, Знайка связал
между собой мотки капронового шнура, так что получилась длинная
веревка. Конец этой веревки он привязал к поясу Стекляшкина и
велел ему осторожно спускаться вниз. Остальные космонавты
стояли на ледяных ступеньках и постепенно отпускали веревку,
тщательно следя, чтоб она не выскользнула из рук.
О своих впечатлениях Стекляшкин сообщал оставшимся вверху по
радиотелефону.
-- Наклон тоннеля делается все больше и больше! -- кричал
он. -- Стены расширились... Спуск становится почти отвесным...
Вижу впереди свет... Спуск стал отвесным... Вишу над бездной.
Внизу туман. Облака... Тучи... Вижу что-то в разрывах туч...
-- Что видишь? -- закричал, сгорая от нетерпения, Знайка.
-- Что-то вижу, только не вижу что, -- ответил Стекляшкин.