С 1841г. в каждый приезд в Москву Тургенев оставался в доме матери на Остоженке. Приезд Тургенева был праздником для всех обитателей дома. Жестокая и властная, не терпящая ни малейшего противоречия, Варвара Петровна в присутствии любимого сына преображалась. Однако в памяти Тургенева сохранилось немало картин страшных расправ и издевательств матери над крепостными, свидетелем которых ему приходилось быть. Недаром барыня в рассказе «Муму» так напоминала Варвару Петровну. Её суровый и деспотический нрав проявлялся и по отношению к собственным детям. Иван Сергеевич отказался от чиновничьей карьеры, которую пророчила ему матушка, потому что у него уже появился некоторый литературный заработок. Гораздо труднее было положение Николая Сергеевича ,содержавшего семью на мизерную зарплату чиновника. Ещё хуже стало, когда мать купила Николаю дом на Пречистенке и приказала переехать туда из Петербурга, и при этом не давала денег. Летом 1850г. приехав в Москву Тургенев увидел безвыходное положение брата, и это заставило его объясниться с матушкой. И братья поехали к матери на Остоженку. Сыновья говорили тихо, не произнося ни одного резкого, непочтительного слова, но разрыв стал неизбежным. Мать не хотела ничего давать сыновьям, она решила оставаться полновластной хозяйкой именья и судьбы детей. Тогда братья уехали в небольшое, бедное именье отца Тургенево. Николай остался там, а Иван Сергеевич вернулся в Петербург. Узнав, что мать стала чувствовать себя плохо, сыновья хотели с ней повидаться, но она не хотела видеть непокорных сыновей. Умерла Варвара Петровна одинокой, страдающей, но не желающей простить сыновей. Только 16 ноября получил Тургенев извещение о трагическом состоянии матери и вечером в курьерском дилижансом он выехал в Москву и прибыл туда 21 ноября, когда мать уже похоронили на кладбище Донского монастыря. На чёрном мраморном надгробии, увенчанном белым крестом, надпись: «Под камнем сим покоится полковница Варвара Петровна Тургенева, скончавшаяся 16 ноября 1850г. жизни ей было 70 лет. Мир праху ея».
Последний раз поселился Тургенев в доме на Остоженке, в последующие годы он жил у брата на Пречистенке. Иногда писатель останавливался в гостиницах «Франция» на Петровке или «Дрезден» на Тверской улице. В 10-м номере гостиницы «Дрезден» в ноябре 1859гю состоялась одна из встреч Тургенева с поэтом А.А.Фетом.
Смерть матери и последующие семейные дела привели к тому, что всю зиму 1850/51 года Тургенев провел в Москве. И зима эта во многих отношениях была для него неожиданно значительной. «Здесь все принимают меня с распростертыми объятиями,— пишет Иван Сергеевич в ноябре 1850 года,— особенно милейший папаша Щепкин. Я не могу много бывать в гостях; тем не менее, за неделю моего пребывания здесь я уже был два или три раза у него и у одной графини Салиас, прелестной женщины, с большим умом и талантом... Последняя вещь, которую я написал,— «Певцы в кабачке» («Певцы».— Авт.) — имеет здесь большой успех».
Михаил Семенович любил людей, и «двери его дома были всегда широко и гостеприимно открыты... Здесь можно было часто слышать и раскатистый хохот Кетчера, и задыхающуюся речь Белинского, и изящные рассказы Тургенева, и шуточки Гоголя, и умную беседу Аксакова, и огненные вспышки Герцена. А центром и как бы дирижером всего этого хора был сам хозяин». История написания и постановки многих пьес Ивана Сергеевича служит прямым доказательством его дружеского отношения к Щепкину. Уже в начале 1848 года Тургенев работает над пьесой «Нахлебник», первая редакция которой была посвящена Михаилу Семеновичу. Но цензура не пощадила «Нахлебника»: ни поставить, ни напечатать пьесу в то время не удалось. Щепкин, по воспоминаниям современников, «пробовал ставить ее на домашнем спектакле у своих знакомых и разучивал роль Нахлебника с величайшим удовольствием и одушевлением». Только в 1857 году пьесу удалось напечатать, а затем сбылась и давняя мечта актера: в свой бенефис 30 января 1862 года он сыграл Кузовкина. Но и в этот раз разрешение на постановку было дано только потому, что обязанности начальника III отделения временно исполнял И. В. Анненков, брат П. В. Анненкова, друга Тургенева. Для Михаила Семеновича была написана Иваном Сергеевичем и следующая пьеса — «Холостяк». А 25 января 1850 года состоялась ее первая постановка в Москве. 6 декабря того же года Тургенев видел Щепкина в роли Холостяка на сцене Малого театра. Большим событием для писателя стала постановка «Провинциалки». Эта пьеса была написана в Москве в доме на Остоженке.
5 декабря 1850 года Иван Сергеевич впервые читал ее в доме графини Салиас.
Однако настоящим триумфом автора стала постановка «Провинциалки» в Малом театре в бенефис Щепкина. Премьера состоялась 18 января. «Вот уж точно,— писал Иван Сергеевич,— я ожидал чего угодно, но только не такого успеха! Вообразите себе, меня вызывали с такими неистовыми криками, что, я наконец убежал совершенно растерянный... шум продолжался добрую четверть часа и прекратился только тогда, когда Щепкин вышел и объявил, что меня нет в театре».
На другой день в доме на Остоженке с самого утра не прекращался поток посетителей. Друзья поздравляли Тургенева и сообщили ему, что даже его литературные враги неистово аплодировали «Провинциалке». Приходил и Щепкин обнять автора и попенять ему: зачем сбежал от аплодисментов публики.
И еще одна пьеса Тургенева впервые увидела свет в Москве: в 1872 году после многолетних цензурных мытарств «Месяц в деревне» шел на сцене Малого театра 13 января в бенефис Е.Н. Васильевой.
2 января 1851 года ввиду предполагаемого отъезда Тургенева из Москвы (болезнь сильно задержала его потом) у него собрались друзья. «Между прочими,— пишет он в тот же день,— был один комический актер, человек большого таланта, г. Садовский».
Прову Михайловичу Садовскому и посвятил Тургенев драматическую сценку «Разговор на большой дороге». Она была опубликована в начале апреля в московском альманахе «Комета», издаваемом Николаем Щепкиным, сыном артиста. Его книжная лавка помещалась на Большой Лубянке.
Сближается Тургенев и с гостеприимным и хлебосольным семейством Аксаковых. С Константином Сергеевичем, одним из идеологов славянофильства, историком, писателем и публицистом, он познакомился еще в апреле 1843 года. А в 1851 году он бывает не только у Константина Сергеевича, но и у Сергея Тимофеевича Аксакова. Сергей Тимофеевич уже стар, но, несмотря на это, по духу он ближе Тургеневу, чем молодые Аксаковы, его сыновья. Тургенев и Аксаков особенно хорошо понимали друг друга. «Вы так добры,— пишет Сергею Тимофеевичу Тургенев,— и пишете мне, что сожалеете, что узнали меня поздно; поверьте, что это сожаление не менее сильно с моей стороны, особенно когда я вспомню, что мы могли быть давно знакомы».2 февраля в доме Сергея Тимофеевича П. М. Садовский читал по рукописи «Разговор на большой дороге». Иван Сергеевич не смог присутствовать, так как в этот день плохо себя чувствовал. На следующий день он уехал из Москвы.
Почти в каждый приезд в Москву Тургенев виделся с Аксаковыми. Был он у Сергея Тимофеевича. Здесь весной 1856 года хозяин читал новые главы воспоминаний, и Тургенев горячо убеждал его продолжить работу над мемуарами. Не раз бывал Иван Сергеевич и в Абрамцеве, принадлежавшем Аксакову с 1843 года.
Немало других имен связано с многочисленными приездами Тургенева в Москву.
«Я в Москве много говорил с Забелиным — который мне очень понравился: светлый русский ум и живая ясность взгляда. Он водил меня по Кремлевским древностям»,— писал Тургенев в начале июня 1852 года. И. Е. Забелин — известный историк Москвы.
В ноябре 1858 года Иван Сергеевич несколько дней прожил У А.А.Фета, снимавшего дом № 3 на Малой Полянке в Замоскворечье. Сам Тургенев тогда никуда не выезжал, но «кто только не перебывал из московской интеллигенции у Тургенева за три дня, которые провел он в нашем доме», вспоминает Фет.
С 1862 года в Москве снова поселился Владимир Федорович Одоевский — писатель, литературный и музыкальный критик. Он жил во дворе дома № 19 по Смоленскому бульвару. «Я не принимал по болезни,— записывает Владимир Федорович 9 марта 1867 года в дневнике,— а приезжал Тургенев — звал его обедать сегодня — он приехал, хотя и пообедавши — и принужден был от подагры держать ногу на стуле.— Прочел ему статью мою — он остался, ею очень доволен, хотя и не вполне согласен со мною». Речь идет о статье «Недовольно», которая была ответом на рассказ Тургенева «Довольно». В письме к Одоевскому Иван Сергеевич называет его «одним из патриархов Москвы».
Другим «патриархом» Тургенев считал Сергея Александровича Соболевского, друга Пушкина, которого Иван Сергеевич в последний раз навестил в июне 1870 года. «Я вычитал в «Московских ведомостях», что была панихида по С.А.Соболевском,— писал Тургенев 18 октября.— Когда он умер? Я его видел проездом в Москве; он мне рассказывал свой апоплексический припадок и смерть Одоевского, но он казался еще бодрым».
Начиная с 1860 года, приезжая в Москву, Тургенев останавливается у своего старинного приятеля Ивана Ильича Маслова. В 40-х годах Иван Ильич был близок к кружку Белинского. Он прекрасно знал музыку, состоял членом Русского музыкального общества. С Тургеневым познакомился в 1843 году, когда служил секретарем коменданта Петропавловской крепости генерала М.Д.Скобелева. В 1860 году Маслов был назначен управляющим Московской удельной конторой. 6 января 1860 года Иван Сергеевич посылает ему письмо по новому адресу: «В Москву. Его высокородию Ивану Ильичу Маслову, Управляющему Московской удельной конторой. В удельной конторе, на Пречистенском бульваре». Адрес Маслова стал постоянным московским адресом Тургенева.