Семен‑воин и говорит брату:
‑ Я, ‑ говорит, ‑ царство себе завоевал, и мне жить хорошо, только у меня денег нехватка ‑ солдат кормить.
А Тарас‑брюхан говорит:
‑ А я, ‑ говорит, ‑ нажил денег бугор большой, только одно, ‑ говорит, горе ‑ караулить денег некому. Семен‑воин и говорит:
‑ Пойдем, ‑ говорит, ‑ к брату Ивану, ‑ я велю ему еще солдат наделать тебе отдам твои деньги караулить, а ты вели ему мне денег натереть, чтоб было чем солдат кормить.
И поехали они к Ивану. Приезжают к Ивану. Семен и говорит:
‑ Мне мало, братец, моих солдат, сделай мне, ‑ говорит, ‑ еще солдат, хоть копны две переделай. Замотал головой Иван.
‑ Даром, ‑ говорит, ‑ не стану больше тебе солдат делать.
‑ Да как же, ‑ говорит, ‑ ты обещал?
‑ Обещал, ‑ говорит, ‑ да не стану больше.
‑ Да отчего ж ты, дурак, не станешь?
‑ А оттого, что твои солдаты человека до смерти убили. Я намедни пашу у дороги: вижу, баба по дороге гроб везет, а сама воет. Я спросил: "Кто помер?" Она говорит: "Мужа Семеновы солдаты на войне убили". Я думал, что солдаты будут песни играть, а они человека до смерти убили. Не дам больше.
Так и уперся, не стал больше делать солдат.
Стал и Тарас‑брюхан просить Ивана‑дурака, чтоб он ему еще золотых денег наделал.
Замотал головой Иван.
‑ Даром, ‑ говорит, ‑ не стану больше тереть.
‑ Да как же, ты, ‑ говорит, ‑ обещал?
‑ Обещал, ‑ говорит, ‑ да не стану больше.
‑ Да отчего же ты, дурак, не станешь?
‑ А оттого, что твои золотые у Михайловны корову отняли.
‑ Как отняли?
‑ Так отняли. Была у Михайловны корова, ребята молоко хлебали, а намедни пришли ее ребята ко мне молока просить. Я и говорю им: "А ваша корова где?" Говорят: "Тараса‑брюхана приказчик приезжал, мамушке три золотые штучки дал, а она ему и отдала корову, нам теперь хлебать нечего". Я думал, ты золо 1000 тыми штучками играть хочешь, а ты у ребят корову отнял. Не дам больше!
И уперся дурак, не дал больше. Так и уехали братья.
Уехали братья и стали судить, как им своему горю помочь. Семен и говорит:
‑ Давай вот что сделаем. Ты мне денег дай ‑ солдат кормить, а я тебе половину царства с солдатами отдам ‑ твои деньги караулить.
Согласился Тарас. Поделились братья, и стали оба царями и оба богаты.
VIII
А Иван дома жил, отца с матерью кормил, с немой девкой в поле работал.
Только случилось раз, заболела у Ивана собака дворная старая, опаршивела, стала издыхать. Пожалел ее Иван ‑ взял хлеба у немой, положил в шапку, вынес собаке, кинул ей. А шапка продралась, и выпал с хлебом один корешок. Слопала его с хлебом собака старая. И только проглотила корешок, вскочила собака, заиграла, залаяла, хвостом замахала ‑ здорова стала.
Увидали отец с матерью, удивились.
‑ Чем ты, ‑ говорят, ‑ собаку вылечил?
А Иван и говорит:
‑ У меня два корешка были ‑ от всякой боли лечат, так она и слопала один.
И случилось в это время, что заболела у царя дочь, и повестил царь по всем городам и селам ‑ кто вылечит ее, того он наградит, и если холостой, за того и дочь замуж отдаст. Повестили и у Ивана в деревне.
Позвали отец с матерью Ивана и говорят ему:
‑ Слышал ты, что царь повещает? Ты сказывал, что у тебя корешок есть, поезжай, вылечи царскую дочь. Ты навек счастье получишь.
‑ Ну что ж, ‑ говорит.
И собрался Иван ехать. Одели его, выходит Иван на крыльцо, видит ‑ стоит побирушка косорукая.
‑ Слышала я, ‑ говорит, ‑ что ты лечишь? Вылечи мне руку, а то и обуться сама не могу.
Иван и говорит:
‑ Ну что ж!
Достал корешок, дал побирушке, велел проглотить. Проглотила побирушка и выздоровела, сейчас стала рукой махать. Вышли отец с матерью Ивана к царю провожать, услыхали, что Иван последний корешок отдал и нечем царскую дочь лечить, стали его отец с матерью ругать.
‑ Побирушку, ‑ говорят, ‑ пожалел, а царскую дочь не жалеешь!
Жалко стало Ивану и царскую дочь. Запряг он лошадь, кинул соломы в ящик и сел ехать.
‑ Да куда же ты, дурак?
‑ Царскую дочь лечить.
‑ Да ведь тебе лечить нечем?
‑ Ну что ж, ‑ говорит и погнал лошадь. Приехал на царский двор и только ступил на крыльцо ‑ выздоровела царская дочь.
Обрадовался царь, велел звать к себе Ивана, одел его, нарядил.
‑ Будь, ‑ говорит, ‑ ты мне зятем.
‑ Ну что ж, ‑ говорит.
И женился Иван на царевне. А царь вскоре помер. И стал Иван царем. Так стали царями все три брата.
IX
Жили три брата ‑ царствовали.
Хорошо жил старший брат Семен‑воин. Набрал он со своими соломенными солдатами настоящих солдат. Велел он по всему своему царству с десяти дворов по солдату поставлять, и чтобы был солдат тот и ростом велик, и телом бел, и лицом чист. И набрал он таких солдат много и всех обучил. И как кто ему в чем поперечит, сейчас посылает этих солдат и делает все, как ему вздумается. И стали его все бояться.
И житье ему было хорошее. Что только задумает и на что только глазами вскинет, то и его. Пошлет солдат, а те отберут и принесут и приведут все, что ему нужно.
Хорошо жил и Тарас‑брюхан. Он свои деньги, что забрал от Ивана, не растерял, а большой прирост им сделал. Завел он у себя в царстве порядки хорошие. Деньги держал он у себя в сундуках, а с народу взыскивал деньги. Взыскивал он деньги и с души, и с водки, и с пива, и со свадьбы, и с похорон, и с проходу, и с проезду, и с лаптей, и с онуч, и с оборок. И что ни вздумает, все у него 1000 есть. За денежки к нему всего несут и работать идут, потому что всякому деньги нужны.
Не плохо жил и Иван‑дурак, Как только похоронил тестя, снял он все царское платье ‑ жене отдал в сундук спрятать, ‑ опять надел посконную рубаху, портки и лапти обул и взялся за работу.
‑ Скучно, ‑ говорит, ‑ мне: брюхо расти стало, и еды и сна нет.
Привез отца с матерью и девку немую и стал опять работать.
Ему и говорят:
‑ Да ведь ты царь!
‑ Ну что ж, ‑ говорит, ‑ и царю жрать надо.
Пришел к нему министр, говорит:
‑ У нас, ‑ говорит, ‑ денег нет жалованье платить.
‑ Ну что ж, ‑ говорит, ‑ нет, так и не плати.
‑ Да они, ‑ говорит, ‑ служить не станут.
‑ Ну что ж, ‑ говорит, ‑ пускай, ‑ говорит, ‑ не служат, им свободнее работать будет; пускай навоз вывозят, они много его нанавозили.
Пришли к Ивану судиться. Один говорит:
‑ Он у меня деньги украл.
А Иван говорит:
‑ Ну что ж! значит, ему нужно.
Узнали все, что Иван ‑ дурак. Жена ему и говорит:
‑ Про тебя говорят, что ты дурак.
‑ Ну что ж, ‑ говорит.
Подумала, подумала жена Иванова, а она тоже дура была.
‑ Что же мне, ‑ говорит, ‑ против мужа идти? Куда иголка, туда и нитка.
Посняла царское платье, положила в сундук, пошла к девке немой работе учиться. Научилась работать, стала мужу подсоблять.
И ушли из Иванова царства все умные, остались одни дураки. Денег ни у кого не было. Жили ‑ работали, сами кормились и людей добрых кормили.
Х
Ждал, ждал старый дьявол вестей от чертенят о том, как они трех братьев разорили, ‑ нет вестей никаких. Пошел сам проведать; искал, искал, нигде не нашел, только три дыры отыскал. "Ну, думает, видно, не осилили ‑ надо самому приниматься".
Пошел разыскивать, а братьев на старых местах уже нет. Нашел он их в разных царствах. Все три живут‑царствуют. Обидно показалось старому дьяволу.
‑ Ну, ‑ говорит, ‑ возьмусь‑ка я сам за дело.
Пошел он прежде всего к Семену‑царю. Пошел он не в своем виде, а оборотился воеводой ‑ приехал к Семену‑царю.
‑ Слышал я, ‑ говорит, ‑ что ты, Семен‑царь, воин большой, а я этому делу твердо научен, хочу тебе послужить.
Стал его расспрашивать Семен‑царь, видит ‑ человек умный, взял на службу,
Стал новый воевода Семена‑царя научать, как сильное войско собрать.
‑ Первое дело ‑ надо, ‑ говорит, ‑ больше солдат собрать, а то, ‑ говорит, ‑ у тебя в царстве много народа дурно гуляет. Надо, ‑ говорит, ‑ всех молодых без разбора забрить, тогда у тебя войска впятеро против прежнего будет. Второе дело ‑ надо ружья и пушки новые завести. Я тебе такие ружья заведу, что будут сразу по сту пуль выпускать, как горохом будут сыпать. А пушки заведу такие, что они будут огнем жечь. Человека ли, лошадь ли, стену ли ‑ все сожжет.
Послушался Семен‑царь воеводы нового, велел всех подряд молодых ребят в солдаты брать, и заводы новые завел; наделал ружей, пушек новых и сейчас же на соседнего царя войной пошел. Только вышло навстречу войско, велел Семен‑царь своим солдатам пустить по нем пулями и огнем из пушек; сразу перекалечил, пережег половину войска. Испугался соседний царь, покорился и царство свое отдал. Обрадовался Семен‑царь.
‑ Теперь, ‑ говорит, ‑ я индейского царя завоюю.
А индейский царь услыхал про Семена‑царя и перенял от него все его выдумки, да еще свои выдумал. Стал индейский царь не одних молодых ребят в солдаты брать, а и всех баб холостых в солдаты забрал, и стало у него войска еще больше, чем у Семена‑царя, а ружья и пушки все от Семена‑царя перенял, да еще придумал по 1000 воздуху летать и бомбы разрывные сверху кидать.
Пошел Семен‑царь войной на индейского царя, думал, как и прежнего, повоевать, да ‑ резала коса, да нарезалась. Не допустил царь индейский Семенова войска до выстрела, а послал своих баб по воздуху на Семеново войско разрывные бомбы кидать. Стали бабы сверху на Семенове войско, как буру на тараканов, бомбы посыпать; разбежалось все войско Семеново, и остался Семен‑царь один. Забрал индейский царь Семеново царство, а Семен‑воин убежал куда глаза глядят.
Обделал этого брата старый дьявол и пошел к Тарасу‑царю. Оборотился он в купца и поселился в Тарасовом царстве, стал заведенье заводить, стал денежки выпускать. Стал купец за всякую вещь дорого платить, и бросился весь народ к купцу деньги добывать. И завелось у народа денег так много, что все недоимки выплатили и в срок все подати подавать стали.