Бретт насупился. "И недаром", - подумал Адам. Это означало, что
придется срочно переделывать всю конструкцию и заново проводить испытания, тогда как все считают, что модель "Ориона" окончательно утверждена и апробирована.
- Ну, а какие новые детали придется добавлять? - поинтересовался он.
- Мы провели необходимые испытания. Речь пойдет о двух деталях:
дополнительном креплении пола в передней части и распорке под щитком приборов. - Инженер описал, какой потребуется крепеж: он будет незаметно для глаза проложен под торпедо кузова с одной стороны машины, к рулю управления и затем - к другой стороне.
Настало время задать главный вопрос.
- И во что это обойдется?
Инженер медлил с ответом, зная, какую реакцию вызовут его слова.
- Вам это не понравится. Около пяти долларов на машину.
- Боже праведный! - тяжело вздохнул Адам. Он стоял перед мучительной дилеммой. Любой путь был сложным и дорогостоящим. Первое решение, предложенное инженером - переделать всю конструкцию, - потребует меньше затрат, по всей вероятности, от полумиллиона до миллиона долларов. Но это вызовет задержку с выпуском машины месяца на три, а то и на шесть, что уже само по себе в силу многих причин - катастрофа.
С другой стороны, стоимость двух добавок - крепеж пола и распорки - обойдется для миллиона машин в пять миллионов долларов, а компания намерена построить и продать куда больше миллиона "Орионов". Значит, затраты на производство вырастут на миллионы долларов, не говоря уже о потерянных прибылях, - и все из-за каких-то совершенно никому не нужных деталей! В автомобильной промышленности пять долларов - большая сумма: автомобилестроители обычно считают на гроши - два цента туда, пять центов сюда, учитывая огромные цифры выпускаемой продукции.
- Черт подери! - в сердцах произнес Адам. И поглядел на Бретта.
- По-моему, - сказал дизайнер, - это - дело нешуточное.
Адам не впервые взорвался с тех пор, как они стали работать над
"Орионом". Случалось, взрывался и Бретт. И тем не менее они продолжали оставаться друзьями. И это было правильно, так как впереди их ждал новый проект, закодированный пока под названием "Фарстар".
- Если не возражаете, давайте поедем в лабораторию, - предложил Ян Джеймисон, - у нас там есть машина с этими добавками, посмотрите сами.
Адам хмуро кивнул.
- Ладно, поехали.
***
Бретт Дилозанто с некоторым сомнением поднял на них взгляд.
- Вы хотите сказать, что эти железки будут стоить пять монет?
Он имел в виду стальную полосу, проложенную по днищу "Ориона" и
прикрепленную к нему болтами.
Адам Трентон, Бретт и Ян Джеймисон стояли в смотровой яме под
динамометром, откуда была хорошо видна вся нижняя часть кузова. Динамометр - сооружение из стальных пластин на роликах, снабженное различными инструментами и несколько напоминающее подъемник гигантской станции техобслуживания, - позволял воссоздавать любые дорожные режимы и изучать под разными углами, как ведет себя автомобиль.
Наверху они уже изучили на другой машине проложенную по днищу
стальную полосу.
- Возможно, тут и удастся сэкономить несколько центов, - сказал
Джеймисон, - но не более, после того как будет подсчитана стоимость материала, обработки, болтов и сборки.
Эта манера Джеймисона держаться с педантичной отрешенностью, точно стоимость машины и проблема экономии никак его не касались, раздражала Адама, и он спросил:
- А технический отдел не слишком перестраховывается? Нам
действительно все это нужно?
Это был вопрос плановика к инженеру. Плановики периодически обвиняли инженеров в том, что при строительстве машины они делают больший, чем нужно, запас прочности, тем самым увеличивая ее стоимость и вес и одновременно уменьшая эксплуатационные качества. "Дай только этим железодумам волю, - утверждали в отделе планирования производства, - и каждая машина будет монументальной, как Бруклинский мост, станет передвигаться, как бронетанк, и продержится столько же, сколько Стонхендж "Стонхендж - знаменитые руины храма или древней обсерватории времен неолита или начала бронзового века на Солсберийской равнине в Южной Англии."". Защищая противоположную точку зрения, инженеры утверждали: "Да, конечно, мы делаем все с запасом, потому что, если что-то откажет, всю вину свалят на нас. Если бы плановики сами строили машины, они бы сделали их легкими - шасси поставили бы из бальзамника, а блок двигателя отлили бы из станиоля".
- Никакой перестраховки со стороны инженеров тут нет! - Теперь уже Джеймисон говорил с раздражением. - Мы довели ШВЖ до приемлемого, с нашей точки зрения, уровня. Если же пойти более сложным - и более дорогостоящим - путем, мы, наверное, вообще могли бы ликвидировать эту проблему. Но пока мы этим путем не идем.
- Давайте посмотрим, что даст ваше предложение, - ничем не показывая своего отношения к увиденному, сказал Адам.
Все трое во главе с Джеймисоном поднялись по железной лестнице в
лабораторию, занимающуюся изучением шумов и вибрации.
Лаборатория, находившаяся на территории испытательного автодрома и похожая на авиационный ангар, разделенный на большие и малые отсеки, как обычно, билась над решением загадок ШВЖ, которые подбрасывали ей различные отделы компании. Сейчас здесь срочно пытались решить проблему, связанную с возникновением пронзительного, поистине девчоночьего визга, возникавшего при включении новых тормозов в дизельных локомотивах. Отдел промышленного сбыта сурово требовал: сила торможения должна остаться прежней, а звук - такой же, какой бывает при включении тормозов, но не такой, как если бы щекотали девчонку. Другая проблема была поставлена отделом производства домашнего оборудования: в контрольных часах кухонной плиты при включении раздавался резкий щелчок, а часы конкурента, хоть и не столь хорошие, работали беззвучно. Зная, что публика не любит новых или непривычных звуков и что плиты, в которых раздается щелчок, могут хуже пойти на рынке, отдел производства домашнего оборудования обратился в лабораторию с просьбой устранить щелчок, но не сами часы.
Однако больше всего задач ставили перед лабораторией автомобили.
Совсем недавно возникли осложнения, когда в уже принятой модели решили изменить форму кузова. В новом кузове на ходу возникало дребезжание - испытания показали, что звук исходит от нового ветрового стекла. После нескольких недель экспериментирования инженеры устранили дребезжание, сделав скос в металлическом полу машины. Никто, включая самих инженеров, не понимал, почему от скоса прекратилось дребезжание. Главное - что оно прекратилось.
"Орион" проходил сейчас опробование в лаборатории на динамометре. Это позволяло испытывать машину на любой скорости часами, днями или неделями с помощью ручного или дистанционного управления, ни на йоту не сдвинув ее при этом с роликов, на которых она установлена.
Машина, которую они только что рассматривали снизу, была готова к очередным испытаниям. Адам Трентон и Ян Джеймисон прошли по стальным плитам динамометра и сели в нее. За рулем снова был Адам.
В этом испытании Бретт Дилозанто решил не принимать участия.
Убедившись в том, что предложенные дополнения не нарушат внешнего вида автомобиля, Бретт отправился посмотреть, как выглядит решетка радиатора, в конструкцию которой были внесены некоторые изменения. Дизайнеры любят поглядеть на результаты своего труда под открытым небом - "на травке", как они выражаются. Порой на дворе и при естественном освещении модель выглядит совсем не так, как в лаборатории. Когда, к примеру, "Орион" впервые увидели при солнечном свете, решетка радиатора вдруг показалась черной, а не серебряной, как было задумано. Чтобы исправить это впечатление, пришлось несколько изменить угол, под которым она была установлена.
Из застекленной контрольной будки, расположенной рядом с автомобилем, вышла девушка-техник в белом халате.
- Вам нужна какая-то определенная трасса, мистер Трентон? - спросила она.
- Дайте ему с ухабами, - сказал инженер. - Одну из калифорнийских дорог.
- Слушаюсь, сэр. - Девушка вернулась в бужу, затем с бобиной в руке высунулась из двери. - Государственная дорога номер семнадцать на участке Окленд - Сан-Хосе. - Она вложила бобину в гнездо и протянула кончик пленки через приемную катушку.
Адам повернул ключ зажигания. Двигатель "Ориона" тотчас пробудился к жизни.
Адам знал, что вращавшаяся в будке пленка начнет электронным способом передавать на ролики динамометра под автомобилем все особенности профиля калифорнийской дороги. Таких пленок в коллекции лаборатории имелось немало: все они были записаны высокочувствительной аппаратурой на автомобилях, колесивших по дорогам Северной Америки и Европы. А теперь с их помощью можно было мгновенно воспроизвести любую дорогу, нужную для испытаний и исследований, - как хорошую, так и плохую.
Адам дал нагрузку двигателю "Ориона" и стал повышать скорость.
Стрелка спидометра быстро скакнула на пятьдесят миль. Колеса "Ориона" и ролики динамометра бешено крутились, хотя сама машина не двигалась с места. Адам чувствовал, как ее потряхивает, точно на ухабах.
- Очень многие наивно полагают, что в Калифорнии великолепные дороги, - заметил Ян Джеймисон. - И поражаются, когда мы демонстрируем здесь, насколько они плохи.
Стрелка спидометра показывала шестьдесят пять.
Адам кивнул. Он знал, что автомобильные инженеры весьма критического мнения о калифорнийских дорогах, где из-за отсутствия морозов дорожное покрытие делают неглубоким. В результате от проезда тяжелых грузовиков бетонные плиты утрамбовываются посредине, а по краям загибаются и лопаются. Поэтому, дойдя до конца очередной плиты, машина слегка проваливается и подпрыгивает, въезжая на следующую. Возникают непрестанные толчки и вибрация, и инженерам приходится считаться с этим при конструировании машин.