Позже она поняла всю неразумность такого поведения. Мальчики в любом случае пойдут своим путем; она же добилась лишь того, что озлобила Адама, поскольку сыновья своим выбором как бы показывали несостоятельность его карьеры.
- Но ведь газетчики тоже занимаются чем-то полезным, - как можно
мягче сказала она.
Адам раздраженно помотал головой. Он все еще помнил сегодняшнюю
пресс-конференцию, которая чем больше он о ней думал, тем меньше нравилась ему.
- Если бы ты встречалась со столькими журналистами, со сколькими
встречаюсь я, ты бы, возможно, так не думала. Хоть они и утверждают, что беспристрастны, однако это, как правило, поверхностные, неуравновешенные, предубежденные люди, которые вечно грешат неточностями. Свою неточность они объясняют спешкой, пользуясь этим объяснением, как калека - костылем. И ни руководству газет, ни авторам, видимо, и в голову не приходит, что они оказали бы публике куда большую услугу, если бы работали медленнее и проверяли факты, а не швыряли бы их как попало в печать. Кроме того, эти самозваные судьи критикуют и осуждают недостатки всех и вся, кроме самих себя.
- В этом есть известная доля истины, - сказала Эрика, - но ведь не все газеты и не все, кто работает в них, таковы.
Адам явно не склонен был отступать, и Эрика почувствовала, что дело может кончиться ссорой. Решив все загладить, она пересекла комнату и положила руку ему на плечо.
- Будем надеяться, Кэрк проявит себя лучше тех, о ком ты сейчас
говорил, и приятно удивит тебя, - улыбнулась она, Прикосновение к мужу, с которым у нее так давно уже ничего не было, доставило ей удовольствие, которое она бы охотно продлила.
- Давай отложим этот разговор на другое время, - сказала она. - Тебя ждет твое любимое блюдо.
- Только давай поужинаем побыстрее, - сказал Адам, - а то мне надо еще просмотреть бумаги и не терпится засесть за них.
Эрика сняла руку с его плеча и пошла на кухню. "Интересно, - подумала она, - сознает ли Адам, сколько раз он говорил эти слова в аналогичных обстоятельствах? Они уже стали как присказка".
Адам последовал за ней.
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Можешь положить приправу в салат и перемешать. Он справился быстро, как всегда, умело и тут увидел записку о том, что Тереза звонила из Пасадены.
- Садись и начинай ужинать, - сказала он Эрике. - А я выясню, чего там надо Терезе.
Когда сестра Адама добиралась до телефона, она редко говорила
коротко, даже если находилась в другом городе.
- Я так долго тебя ждала, - возразила Эрика, - что одна ужинать не буду. Неужели ты не можешь позвонить позже? Ведь там сейчас только шесть часов.
- Ну хорошо, если действительно все готово. Эрика заспешила.
Растительное масло, смешанное со сливочным, стояло подогретое на кухне. Она принесла кастрюлю в столовую, поставила на треножник и зажгла под ним спиртовку; все остальное уже стояло на столе, сервированном очень элегантно.
Увидев, что она собирается зажечь свечи, Адам спросил:
- А стоит ли их зажигать?
- Да. - И Эрика поднесла к ним огонек. В мерцании свечей на столе заиграло вино, Адам нахмурился.
- Мне казалось, мы хотели приберечь его для особого торжества.
- Для какого же особого?
- Мы ведь собирались пригласить в будущем месяце Хьюитсонов и
Брейсуэйтов, - напомнил он.
- Хаб Хьюитсон не способен отличить "Шато-Латур" от "Холодной утки", ему все равно. Да и разве, когда мы вдвоем, это не торжество?
Адам подцепил кусочек вырезки на длинную вилку и опустил ее в
кастрюльку, а сам принялся за салат.
- Почему, - спросил он наконец, - ты всякий раз стремишься подтрунить над теми, с кем я работаю, или принизить мою работу?
- Разве?
- Ты прекрасно знаешь, что да. И это началось, как только мы
поженились.
- Возможно, это потому, что мне приходится сражаться за каждую
минуту, которую я могу провести с тобой вдвоем.
Но в душе она призналась себе: иной раз она действительно без всякого повода язвит, как, например, только что, когда речь шла о Хабе Хьюитсоне.
Она налила Адаму вина и мягко сказала:
- Прости. Я зря с таким снобизмом отозвалась о Хабе. Если хочешь
угостить его "Шато-Латуром", я куплю еще в магазине. - А сама при этом подумала: "Может, мне удастся добыть бутылку-другую тем же способом, как и духи".
- Забудем об этом, - бросил Адам. - Не имеет значения.
Когда на столе появился кофе, он извинился и прошел наверх к себе в кабинет, чтобы позвонить Терезе.
***
- Привет, начальник! Где ты пропадаешь? Подсчитываешь, сколько
прибыли получишь по акциям? - Голос Терезы звучал отчетливо, несмотря на разделявшие их две тысячи миль, - низкое контральто старшей сестры напоминало Адаму детство. Когда он родился, Терезе было уже семь лет. Однако, несмотря на разницу в возрасте, они были всегда дружны, и, как ни странно, даже когда Адаму не было еще и двадцати, Тереза всегда обращалась к младшему брату за советом и часто следовала ему.
- Ты же знаешь мои дела, сестренка. Я незаменим, потому и до дому никак не могу добраться. Иной раз только удивляюсь, как автомобильная промышленность вообще могла зародиться без меня.
- Мы все очень гордимся тобой, - сказала Тереза. - Дети без конца говорят о дяде Адаме. Утверждают, что он непременно станет президентом компании. - Тереза никогда не скрывала своей радости по поводу успехов брата. Она восторженно реагировала на его продвижение по службе - с куда большим энтузиазмом, не без огорчения вынужден был он признать, чем Эрика.
- Как себя чувствуем, сестренка? - спросил он.
- Одиноко. - Пауза. - Ты ждал другого ответа?
- Да нет, просто подумал, что, может, уже...
- Кто-нибудь появился?
- Что-то в этом роде.
- Несколько человек подкатывалось. Я ведь еще не так плохо выгляжу для вдовицы.
- Я знаю. - И это была правда. Хотя до пятидесяти Терезе осталось чуть больше года, она была изящна, как статуэтка, отличалась классической красотой и привлекательностью.
- Вся беда в том, что, когда с тобой рядом двадцать два года был
мужчина - настоящий мужчина, - невольно начинаешь всех сравнивать с ним. И сравнения никто не выдерживает.
Муж Терезы, Клайд, был бухгалтером, человеком разносторонних
интересов. Он погиб в авиационной катастрофе год тому назад, оставив после себя вдову с четырьмя маленькими детьми, которых они взяли на воспитание, так как собственных детей у них не было. После смерти мужа Терезе пришлось основательно перестроить свою жизнь - и психологически, и материально, что было особенно трудно, так как финансами она до сих пор никогда не занималась.
- С деньгами у тебя все в порядке? - спросил Адам.
- По-моему, да. Но именно по этому поводу я и звоню тебе. Мне иной раз хочется, чтобы ты был где-то поближе.
Хотя покойный зять Адама оставил семью вполне обеспеченной, однако финансовые его дела к моменту смерти были не в полном порядке. И Адам на расстоянии старался по мере возможности помочь Терезе их распутать.
- Если я тебе действительно нужен, - сказал Адам, - я могу прилететь на денек-другой.
- Нет, ты как раз мне нужен там - в Детройте. Меня интересует пай Клайда в "Стефенсен моторе". Акции приносят прибыль, но в них вложена уйма денег - почти все что у нас есть, - и я то и дело спрашиваю себя, следует ли оставить все как есть или продать акции и поместить деньги во что-то более надежное.
Адам понимал, что стояло за всей этой историей. Муж Терезы был
любителем мотогонок и болтался на автотреках Южной Калифорнии, так что со временем познакомился с многими гонщиками. Среди них был Смоки Стефенсен - гонщик, на протяжении многих лет выигрывавший призы и в противоположность людям его породы откладывавший денежки, так что, когда он вышел из игры, у него на руках оказалось почти все, что он выиграл. Со временем, используя свое имя и славу, Смоки Стефенсен получил лицензию на продажу автомобилей в Детройте, причем автомобилей Адамовой компании. Муж Терезы, никому ни слова не сказав, вошел в партнерство с бывшим гонщиком и внес почти половину необходимого капитала. Теперь по завещанию Клайда акции перешли в собственность Терезы.
- Ты говоришь, сестренка, что получишь деньги из Детройта - от
Стефенсена?
- Да. У меня нет под рукой цифр, но я пришлю их тебе, и бухгалтеры, которые перекупили контору Клайда, говорят, что это неплохой процент. Меня тревожит то, что я читаю в газетах про торговцев автомобилями, - какое это рискованное предприятие и как некоторые из них прогорают. Если это случится с Стефенсеном, мы с детьми попадем в беду.
- Это может случиться, - согласился Адам. - Но если тебе повезло и у тебя акции хорошего агента по продаже автомобилей, было бы большой ошибкой выйти из дела.
- Я это понимаю. Потому-то мне и нужен совет человека, которому я могу довериться. Адам, мне неприятно тебя об этом просить, потому что я знаю, как ты занят, но ты не мог бы наведаться к Смоки Стефенсену, выяснить, как там обстоят дела, составить свое мнение, а потом сказать мне, как быть? Если помнишь, мы ведь с тобой об этом уже однажды говорили.
- Помню. И по-моему, я уже тогда объяснил тебе, что это не так
просто. Автомобильные компании не разрешают своему персоналу иметь
какие-либо дела с агентами. До того как что-либо предпринять, я обязан обратиться в конфликтную комиссию.
- А это сложно? Это может поставить тебя в затруднительное положение?
Адам помедлил. Ответ был однозначный: да, это поставит его в
затруднительное положение. Чтобы выполнить то, о чем просит Тереза, надо тщательно изучить дело Стефенсена, познакомиться с его бухгалтерией и методами работы. Тереза, конечно, снабдит Адама всеми полномочиями, но существует ведь еще Адамова компания - его хозяин, а там могут посмотреть на это иначе. Прежде чем вступить в какой-либо контакт с агентом по продаже автомобилей, Адам обязан сообщить, что он собирается делать и почему. Ему придется поставить в известность Элроя Брейсуэйта, да, по всей вероятности, и Хаба Хьюитсона, и обоим - можно не сомневаться - эта идея не понравится. Доводы их будут просты. Человек, занимающий положение Адама, в состоянии оказать агенту по продаже услуги, которые могут иметь финансовые последствия. Поэтому и установлены на этот счет строгие правила во всех автомобильных компаниях. Постоянная конфликтная комиссия изучает подобного рода вопросы, включая вопрос о личных капиталовложениях сотрудников компаний и их семей, и ежегодно представляет руководству отчеты по форме, напоминающей ту, которую заполняют налогоплательщики. Люди, которые рассматривают это как вмешательство в личные дела, вкладывают капиталы на имя своих жен или детей и держат все в тайне. Но в общем-то правило это разумное, и сотрудники автокомпаний соблюдают его.