- Лучше бы мне продавать цветные телевизоры, - буркнул Смоки. - Вот куда эти идиоты денежки всаживают под Рождество и под Новый год.
- Но вы же неплохо заработали на смене моделей.
- Еще бы! - Агент повеселел. - Вы видели цифры, Адам?
- Сестра прислала мне сводку.
- Тут дело верное. Казалось бы, люди могли чему-то научиться. Но, к счастью для нас, ничему они не учатся. - В это время Смоки и Адам пересекали демонстрационный зал, и Смоки искоса бросил взгляд на своего спутника. - Вы, конечно, понимаете, я говорю с вами без утайки!
Адам кивнул:
- По-моему, мы оба только так и должны себя вести. Он, конечно,
понимал, о чем шла речь. Стоит появиться новой модели - а это происходит между сентябрем и ноябрем, - торговцы мигом распродают все машины, какие поставляют заводы. Больше того: они просят дать им еще, тогда как в другое время года всячески отбиваются от машин. Дело в том, что публика, несмотря на все плохое, что пишут и говорят об автомобилях, по-прежнему устремляется в магазины, стоит появиться новой модели или существенно видоизмениться старой. Однако покупатели не знают - а может быть, не хотят знать, - что для агентов это "сезон охоты", когда они не идут ни на какие уступки клиентам; а кроме того, что первые машины, сошедшие с конвейера, неизбежно хуже тех, которые появятся на рынке несколько месяцев спустя. При выпуске каждой новой модели всегда возникают недочеты, которые устраняются по мере того, как инженеры, мастера и рабочие-почасовики обкатывают производственный процесс. Бывает, что не хватает составных частей или компонентов машины, и это приводит к импровизациям, когда уже никто не думает о качестве. В результате машины, сошедшие с конвейера в начале запуска серийного производства, часто бывают просто плохими.
Люди знающие, решив приобрести машину новой марки, выжидают четыре - шесть месяцев. Тогда они могут получить уже куда лучше сделанную машину, так как недочеты будут устранены и производство модели налажено - за исключением понедельников и пятниц, когда во все времена года ощущается нехватка рабочей силы.
- Здесь все открыто для вашего обозрения, Адам, - объявил Смоки
Стефенсен. - Как если бы взяли и сняли крышу в борделе. Можете посмотреть наши книги, картотеку, инвентарные списки - что хотите. Ведите себя так, как вела бы ваша сестра, имея на то полное право. Спрашивайте - получите исчерпывающий ответ.
- Вопросы, можете не сомневаться, у меня будут, - сказал Адам, - а потом я посмотрю все то, что вы тут перечислили. Мне хотелось бы также - это потребует, конечно, больше времени - получить представление о том, как вы работаете.
- Конечно, конечно, все, что вам будет угодно! - Агент повел Адама вверх по лестнице на мезонин, протянувшийся вдоль всего демонстрационного зала. Большая часть мезонина была отведена под кабинеты. Наверху лестницы мужчины остановились и посмотрели вниз, на машины различных моделей - яркие, безупречно чистые, сверкающие лаком, они стояли в демонстрационном зале. Вдоль одной из стен его выстроилось в ряд несколько застекленных кабинок для продавцов. За распахнутой дверью начинался коридор, который вел к станции обслуживания и отделу запасных частей.
Хотя время еще не подошло к полудню и сезон не был бойким, несколько человек уже ходили вокруг машин, а неподалеку от них крутились продавцы.
- Ваша сестрица участвует в неплохом дельце - денежки бедняги Клайда работают на нее и на деток. - Смоки пробуравил Адама взглядом. - Чего же она вдруг стала пары пускать? Она ведь регулярно получает чеки. А скоро мы объявим о годовых доходах.
- Тереза прежде всего думает о будущем, - пояснил Адам. - И я здесь для того, чтобы посоветовать ей - продавать акции или нет.
- Ага, понятно, - задумчиво произнес Смоки. - Что ж, не стану
скрывать от вас, Адам, если вы скажете ей - "продавай", это очень осложнит для меня дело.
- Почему?
- Потому что денег на то, чтобы приобрести акции Терезы, я набрать не смогу. При нынешнем положении дел, когда денег у всех мало.
- Насколько я понимаю, - сказал Адам, - если Тереза решит продать свое участие в деле, у вас будет шестьдесят дней на то, чтобы приобрести ее акции. Если за это время вы их не купите, она вольна продать их кому угодно.
- Да, так оно и есть, - согласился Смоки. Тон у него был мрачный.
Смоки явно не улыбалось заводить себе нового партнера - возможно, он опасался, что новый человек захочет активно проявлять себя в деле или окажется более въедливым, чем вдова, находящаяся на расстоянии двух тысяч миль отсюда. И все же, подумал Адам, интересно, что на самом деле за этим таится. Объясняется ли это естественным желанием Смоки вести дело без постороннего вмешательства или тут есть что-то такое, о чем он не хочет, чтобы знали другие? Какова бы ни была причина, Адам попытается выяснить ее.
- Пройдемте ко мне, Адам. - И они перешли из мезонина в маленькую, но уютную комнату, обставленную зелеными кожаными креслами и диваном. Тем же материалом были обтянуты крышка письменного стола и вращающееся кресло. Смоки заметил, что Адам критическим взглядом окинул помещение.
- Малый, которого я нанял обставить помещение, хотел сделать кабинет в красных тонах. Я сказал ему: "Не выйдет! Если здесь и будет что-то красное, то лишь по ошибке".
Одна из стен кабинета, выходившая на мезонин, была целиком из стекла. Смоки и Адам остановились возле нее, глядя, словно с высоты капитанского мостика, вниз, в демонстрационный зал.
- У вас установлена система мониторов? - спросил Адам, указывая на стеклянные кабинки внизу.
Смоки впервые ответил не сразу:
- Угу.
- Мне бы хотелось послушать. Вон ту. - В одной из кабинок молодой продавец - с мальчишечьим лицом и копной светлых волос - стоял перед двумя покупателями: мужчиной и женщиной. Перед ними на столе лежали бумаги.
- Что ж, можно. - Произнес это Смоки явно без восторга. Он отодвинул панель возле своего стола - обнаружилось несколько рычажков; он щелкнул одним из них. И сразу ожил скрытый в стене громкоговоритель.
- ..конечно, мы можем заказать понравившуюся вам модель в зеленом цвете. - Голос явно принадлежал молодому продавцу. - К сожалению, у нас сейчас нет такой.
Раздался другой голос - гнусавый, отрывистый:
- Мы можем и подождать. То есть я хочу сказать, если договоримся. А то и в другое место пойдем.
- Это понятно, сэр. Скажите мне только, просто для интереса, эта
модель "гэлэхеда" в зеленом цвете - та, которую вы оба только что
осматривали, - насколько, вы думаете, она будет вам стоить дороже?
- Я ведь уже сказал, - ответил гнусавый. - "Гэлэхед" нам не по
карману.
- Ну просто так, для интереса - назовите цифру. Насколько, вы
считаете, она будет дороже?
- Молодец Пьер! - ухмыльнулся Смоки. Он, казалось, забыл, что не
хотел давать Адаму слушать. - Убеждает. Гнусавый голос нехотя произнес:
- Ну, может, сотни на две.
Адам увидел, как улыбнулся продавец.
- А на самом деле, - негромко сказал он, - всего на семьдесят пять долларов. Тут вмешался женский голос:
- Милый, ну если разница такая маленькая... Смоки прыснул.
- Женщину всегда можно на такой вот крючок поймать. Дамочка уже
подсчитала, что это на сто двадцать пять монет меньше. Пьер пока не упомянул, что с этим "гэлэхедом" есть еще парочка дополнительных возможностей. Но он до них доберется.
Раздался голос продавца:
- Почему бы вам еще раз не посмотреть машину? Я хотел бы показать вам...
Все трое поднялись, и Смоки щелкнул рычажком.
- Этот продавец, - произнес Адам, - я где-то видел его...
- Конечно. Это Пьер Флоденхейл.
Вот теперь Адам вспомнил. Пьер Флоденхейл был гонщиком, чье имя
последние два года гремело по всей стране. В прошлом сезоне он одержал несколько эффектных побед.
- Когда на треках наступает тишина, - сказал Смоки, - я даю Пьеру здесь подработать. Это нас обоих устраивает. Многие его узнают; людям нравится, что такой человек продает им машину, - ведь потом можно об этом рассказать друзьям. Да и вообще он хорошо торгует. Так что это дело он наверняка обстряпает.
- Может, он и станет вашим компаньоном? Если Тереза выйдет из игры?
Смоки отрицательно покачал головой.
- Ни малейшего шанса. Парень вечно сидит без денег - потому здесь и подрабатывает. Все гонщики такие - даже те, которые выигрывают большие заезды: спускают деньжата быстрее, чем зарабатывают. Мозги у них заливает как карбюраторы: им кажется, что денежки будут течь к ним всегда.
- Вам, конечно, так не казалось?
- Я пирожок с начинкой. До сих пор этим отличаюсь. Речь пошла о том, как смотрит на жизнь агент по продаже.
- Это дело никогда не было легким, - сказал Смоки Адаму, - а сейчас тут и вовсе нельзя раскисать. Покупатели стали ушлые. Значит, агент должен быть еще более ушлым. Но бизнес большой, значит, и барыши большие.
Заговорили о потребителе, и тут Смоки забил копытами.
- Этот "бедненький потребитель" чертовски хорошо о себе заботится. Публика и раньше была алчная - жажда приобретательства сделала ее еще более алчной. Теперь все хотят купить как можно дешевле, да еще чтобы потом его бесплатно всю жизнь обслуживали. А почему бы иной раз не позаботиться и о торговцах? Торговцу-то приходится ведь драться, чтобы выжить.
Пока они беседовали, Адам продолжал наблюдать за тем, что происходило внизу. И сейчас, указав на одну из кабинок, он сказал:
- Вон та, первая. Мне бы хотелось послушать, о чем они толкуют.
Панель по-прежнему была отодвинута. Смоки протянул руку и щелкнул рычажком.
- ..покупка. Говорю вам, более выгодных условий вы нигде не получите. - Это был опять-таки голос продавца, на этот раз более пожилого, чем Пьер Флоденхейл, седеющего, с более резкими движениями. Покупательница - женщина, на взгляд Адама, лет тридцати с небольшим, - видимо, была одна. У Адама на мгновение возникло неприятное чувство, что он ведь подслушивает, затем он поспешил напомнить себе, что агенты по продаже широко пользуются скрытыми микрофонами, чтобы быть в курсе того, о чем продавцы договариваются с покупателями. Кроме того, только вот так, слушая разговоры продавцов с клиентами, сможет Адам составить представление о том, как Смоки Стефенсен ведет дела.