Элзи, естественно, не знала, что у Хэнка Крейзела есть такие же "Бюро по связи" с "Дженерал моторс" и с "Крайслером", которые функционировали на тех же условиях.
Сейчас Элзи, приготовив обед, хлопотала на кухне.
- Постой-ка! - воскликнул вдруг Крейзел. - Чуть не забыл! Ты не
знаешь случайно Адама Трентона?
- Знаю, и даже очень хорошо.
- Мне хотелось бы с ним познакомиться. Судя по слухам, он человек с большим будущим. А в нашем деле никогда не мешает иметь высокопоставленных друзей. - Крейзел всегда отличался прямотой и цинизмом, что нравилось как мужчинам, так и женщинам.
Элзи вышла к ним, на редкость аппетитная в своем простом облегающем черном платье. Бывший морской пехотинец любовно похлопал ее по округлому заду.
- Конечно, я могу устроить вам встречу. - Бретт усмехнулся:
- Здесь?
Хэнк Крейзел покачал головой.
- В коттедже на озере Хиггинса. Суббота и воскресенье, пикник. Ну, скажем, в мае. Вы определяете дату. Все остальное - моя забота.
- О'кей, я поговорю с Адамом. И дам тебе знать. - В присутствии
Крейзела Бретт начинал говорить так же отрывисто, как и его собеседник. Что до коттеджа, то он не раз бывал на пикниках, которые Хэнк там устраивал. Ему нравились эти загулы.
Элзи села с ними за стол и принялась есть, переводя взгляд с одного на другого. За время посещений этого дома Бретт успел заметить, что она любит слушать, но никогда не вмешивается в разговор.
- Чего ты вдруг вспомнил об Адаме? - спросил Бретт.
- Из-за "Ориона". Мне сказали, что Адам в последнюю минуту одобрил некоторые изменения. Заказ срочный. Попал ко мне.
- К тебе? Что именно? Распорки или ребра жесткости?
- Распорки.
- Я в курсе дела. Это большой заказ. Крейзел криво усмехнулся.
- Тут либо выплывешь, либо потонешь. Им уже сейчас вынь да положь пять тысяч распорок. А потом по десять тысяч ежемесячно. В пору плюнуть и отказаться. Сроки такие, что дохнуть некогда. Прямо голова раскалывается. Но они на меня рассчитывают.
Бретту было известно, что как поставщик Хэнк Крейзел имел безупречную репутацию, а это высоко ценится закупочными отделами автомобильных компаний. Все объяснялось его необыкновенным чутьем, умением выбрать самый эффективный и дешевый способ изготовления детали: хотя сам Крейзел не был инженером, однако он умел обставить многих.
- С ума можно сойти! - сказал Бретт. - Ты - и вдруг "Орион"!
- Это не должно тебя удивлять. В автомобильном бизнесе полно людей, чьи интересы перекрещиваются. Встречаешь человека на улице и не знаешь, что тебя с ним сведет. Каждый что-то продает другому. "Дженерал моторс" продает рулевые механизмы "Крайслеру". "Крайслер" - клеевые материалы "Дженерал моторс" и "Форду". "Форд" помогает коллегам, снабжая их лобовыми стеклами от "плимута". Я знаю одного парня, он коммерческий инженер. Живет во Флинте, работает в "Дженерал моторс". Флинт - это городок, принадлежащий "Дженерал моторс". А основной клиент моего знакомого - компания "Форд" в Дирборне, для которой он разрабатывает конструкции деталей двигателя. Он привозит к себе во Флинт секреты "Форда". И "Дженерал моторс" охраняет их от своих собственных людей, которые лезут из кожи вон, чтобы хоть краешком глаза посмотреть на новинки конкурента. Малый этот ездит на "форде" - к своему клиенту "Форду". А оплачивают ему машину его хозяева - "Дженерал моторс".
Элзи снова наполнила стакан Хэнка бурбоном. Бретт еще раньше сказал, что не будет пить.
- Он всегда мне рассказывает столько интересного и совсем для меня нового, - заметил, обращаясь к молодой женщине, Бретт.
- Он много чего знает. - И она перевела лучившиеся смехом глаза с молодого дизайнера на Крейзела.
Бретт почувствовал, как между ними проскочила какая-то искра.
- Послушайте, может, мне уйти?
- Не спеши. - Бывший морской пехотинец достал трубку и разжег ее. - Хочешь послушать про некоторые детали? - Он перевел взгляд на Элзи. - Я имею в виду не твои, детка.
- Детали к автомобилям, - уточнил Бретт.
- Совершенно верно. - Крейзел по обыкновению криво усмехнулся. - До того как пойти в армию, я ведь работал на автомобильном заводе. После Кореи снова туда вернулся. Был оператором на дыропробивном прессе. Потом мастером.
- Быстро же ты скакнул вверх.
- Может, даже слишком быстро. Так или иначе, я имел возможность
понаблюдать за производством - за тем, как идет штамповка. На заводах Большой тройки это везде одинаково. Самые умные машины, просторные, дорогостоящие цехи, кафетерии и все прочее. Из-за этого двухцентовая штамповка обходится в десять центов. - Хэнк Крейзел затянулся трубкой и утонул в облаке дыма. - Тогда я пошел в отдел закупок. Разговорился там с одним знакомым. Сказал ему, что мог бы производить все это гораздо дешевле. Своими силами.
- Они тебя финансировали?
- Ни тогда, ни потом. Правда, заключили со мной контракт. Сразу на миллион маленьких шайбочек. Когда я уволился, у меня было на руках всего две сотни долларов. Ни мастерской, ни машин. - Хэнк Крейзел ухмыльнулся. - Всю ночь тогда не спал. До смерти страшно было. На другой день отправился шарить по окрестностям. Снял старый бильярдный зал. Показал в банке контракт и договор на аренду - они одолжили мне деньжат, чтоб купить старые машины, которые идут на слом. Потом я нанял двух парней. Втроем мы установили машины. Ребята стали на них работать. А я побежал добывать заказы. - И задумчиво добавил:
- Так с тех пор и бегаю.
- Да о тебе можно сагу писать, - сказал Бретт. Он видел внушительный дом Хэнка Крейзела в Гросс-Пойнте, полдюжины его заводов, в том числе и бывшую бильярдную, работающих на полную мощность. Хэнк Крейзел, по самым скромным подсчетам, должно быть, стоил миллиона два-три.
- А этот твой приятель из отдела закупок, - сказал Бретт, - тот, что дал тебе первый заказ, ты с ним еще встречаешься?
- Конечно. Он все там же - на жалованье. На той же работе. Скоро
уходит на пенсию. Я время от времени угощаю его обедом.
- А что такое сага? - спросила Элзи.
- Это такой парень, который доводит дело до конца, - сказал Хэнк
Крейзел.
- Легенда, - сказал Бретт. Крейзел помотал головой.
- Нет, я не легенда. Пока еще - нет. - Он умолк, задумавшись. Таким Бретт никогда еще его не видел. И когда снова заговорил, голос его звучал глуше, а речь была менее отрывистой:
- Есть одна штука, которую мне очень хотелось бы сделать, и, если я это сделаю, вот тогда, может, и получится что-то вроде того, что ты сказал. - Почувствовав любопытство Бретта, бывший морской пехотинец покачал головой. - Только не сейчас. Может, когда-нибудь в другой раз я расскажу тебе об этом. - И, вернувшись к прежней теме, продолжал:
- И вот, значит, стал я делать автомобильные части и стал ошибаться. Но учился я быстро. Вот, например, чему я научился: выискивать на рынке слабые места. Где меньше всего конкуренции. Поэтому я отказался от производства новых частей - слишком уж вокруг них большая свалка. Стал заниматься ремонтом, производством запасных частей. Причем таких частей, которые монтируются не выше двадцати дюймов от земли. В основном для передка и для хвостовой части машины. И чтобы стоили они обязательно меньше десяти долларов за штуку.
- А почему ты поставил себе такие ограничения? Крейзел по обыкновению лукаво усмехнулся:
- Ведь если машина попадает в аварию, пусть даже небольшую, то
страдает, как правило, либо передок, либо хвост. И чаще всего летит то, что находится ниже двадцати дюймов от земли. Значит, таких частей требуется больше, чем любых других, и заказы на них будут более крупные. А для тех, кто производит запасные части, самое главное - крупный заказ.
- Ну, а почему ты установил предел в десять долларов?
- Предположим, ты отдаешь машину в ремонт. Что-то там поломалось. Если ремонт больше чем на десять долларов, ты постараешься сделать его сам. Если же меньше, ты выбросишь старую деталь и заменишь ее новой. А я тут как тут.
Это было столь гениально и просто, что Бретт расхохотался.
- Автопринадлежностями я занялся позже. Между тем еще кое-чему
подучился. Взять, к примеру, дополнительные средства безопасности. Чаще всего люди и слышать о них не хотят. Ездят на короткие расстояния и тратиться не желают. Поэтому особой выгоды не жди. Но и тут можно немало выиграть. При их производстве можно кое-что списать с облагаемой налогом суммы. Хотя официально это вам никто не подтвердит. - Он весело оглядел свое "Бюро по связи с "Фордом". - Но я-то знаю.
- Элзи права. Ты в самом деле много чего знаешь. - Бретт взглянул на часы и поднялся из-за стола. - Что ж, пора назад - впрягаться в ярмо! Спасибо за обед, Элзи.
Молодая женщина тоже поднялась и, подойдя к нему, взяла его под руку. Он ощутил ее близость, ее тепло сквозь тонкое платье. Ее стройное тело слегка отстранилось и вновь прижалось к нему. Случайно? Едва ли. Он почувствовал слабый аромат, исходивший от ее волос, и позавидовал Хэнку Крейзелу - тот, несомненно, насладится всем этим, как только он уйдет.
- Заходите в любое время, - тихо сказала Элзи.
- Эй, Хэнк! - обратился к нему Бретт. - Слыхал, какое я получил
приглашение?
- Если примешь приглашение, смотри только, чтобы я об этом не знал. - Хозяин пошел проводить его к выходу. Элзи уже исчезла во внутренних комнатах.
- Я тебе устрою эту встречу с Адамом, - заверил его Бретт. - Завтра же позвоню.
- О'кей.
И они обменялись рукопожатием.
- А насчет другого, - сказал Хэнк Крейзел, - так я вполне серьезно. Только чтобы я не знал. Ясно?
- Ясно. - Бретт уже запомнил номер телефона, который не значился в книге абонентов. Он намеревался завтра же позвонить Элзи.
Лифт помчал его вниз, а Хэнк Крейзел закрыл дверь и запер ее изнутри.