Смоки покачал головой. Он не мог себе даже представить, что этот
сукин сын проявит такую дотошность, что он столько увидит и разберется во всем. Однако сейчас, слушая Адама, Смоки напряженно думал - как привык думать в суровых условиях гонки, когда надо было обойти или перехитрить гонщика, шедшего впереди него по трассе.
- И раз уж мы заговорили о клиентах, - продолжал Адам, - то ваши
продавцы до сих пор устанавливают процент за финансирование сделки исходя из начальной ставки в сто долларов, хотя согласно "Акту о предоставлении займа" это считается противозаконным.
- Люди предпочитают, чтоб было так.
- Хотите сказать, что вы так предпочитаете. Особенно если учесть, что ваши "девять процентов с сотни" на самом деле составляют более шестнадцати процентов в год.
- И что в этом плохого? - упорствовал Смоки.
- Согласен. В том же духе рассуждают и другие торговцы, которые
поступают точно так же. Но, наверное, они будут не в восторге, когда узнают, как вы постоянно мошенничаете в конкурсах по продаже автомобилей. Датируете заказы на машины задним числом, произвольно меняете сроки реализации.
Смоки только простонал в ответ:
- Прекратите, прекратите! - и замахал рукой, сдаваясь.
Адам замолчал.
Теперь Смоки Стефенсен знал: этому парню Трентону все известно. Смоки мог бы открутиться от одних обвинений, оправдаться в других - но только не в этом. Дело в том, что автомобилестроительные компании периодически выплачивают премии торговцам - обычно от пятидесяти до ста долларов - за каждый новый автомобиль, проданный в течение определенного периода времени. Поскольку при этом речь идет о тысячах долларов, упомянутые конкурсы проводятся под тщательным контролем, однако всегда есть способы обойти контроль, и Смоки порой ловко их использовал. Такие махинации, если о них становилось известно отделам сбыта автомобилестроительных компаний, редко кому прощали.
А может, подумалось Смоки, Адам пронюхал и о демонстрационных
автомобилях - модели прошлого года, - которые он сплавил как новые, предварительно переставив показания спидометра. Судя по всему - да.
И как только, черт побери, этот малый сумел столько всего разузнать за такой короткий срок?
Адам мог бы без труда это ему объяснить. Он бы объяснил, что
аналитическое исследование, детальное изучение и соединение разрозненной информации в единое целое - основа основ в работе человека, отвечающего за планирование в автомобильной промышленности. К тому же Адам привык работать быстро.
Смоки опустил глаза на стоявший перед ним письменный стол - казалось, он старался выиграть время для размышления, о чем просил собеседника несколько минут назад.
- А чью вы, собственно, держите сторону? Чьи отстаиваете интересы? - тихо спросил он, подняв голову.
Адам предвидел такой вопрос. Вчера вечером и сегодня утром он сам себе его задавал.
- Я приехал к вам как представитель интересов моей сестры Терезы, которой принадлежат сорок девять процентов акций в вашем деле. И по-прежнему выступаю в этом качестве. Но это вовсе не означает, что я, или Тереза, или ее покойный муж Клайд стали бы одобрять мошеннические проделки. Потому я и доведу до конца то, о чем я вам сказал.
- Поговорим об этом. Вы первым делом собирались позвонить в банк. Верно?
- Совершенно верно.
- О'кей, умник вы великий, каких еще свет не видывал, позвольте мне в таком случае вам объяснить, что тогда произойдет. В банке возникнет паника. Сегодня же после обеда сюда явятся инспектора, завтра они получат в суде ордер, опечатают помещение и конфискуют все товарные запасы, О'кей. Затем вы сказали, что передадите эти свои записи вашим людям в отделе сбыта компании. Ну и что вы думаете, как они будут реагировать?
- По моим догадкам, они отберут у вас лицензию.
- Это как пить дать. Отберут. - Оба в упор смотрели друг на друга. Торговец перегнулся через стол. - Ну, а что станет с Терезой и с малышами? Как вы думаете, сколько это будет - сорок девять процентов от мертвого дела?
- Почему мертвого? - возразил Адам. - Компания поставит кого-нибудь временно, пока не подыщут нового торговца.
- Временно?! И как, думаете вы, будет он заниматься бизнесом, в
котором ничего не смыслит? Наверняка доведет до банкротства.
- Если уж разговор зашел о банкротстве, - заметил Адам, - то как раз вы больше всего этому способствовали.
Смоки так резко и с такой яростью стукнул кулаком по столу, что все предметы на нем подпрыгнули.
- Никакого банкротства нет и не будет! Не будет, если мне дадут вести дело по-моему. А вот если вам дадут волю - его не избежать.
- Это вы так считаете.
- Как я считаю, не имеет значения! Я сейчас вызову сюда моего
бухгалтера! И докажу вам!
- Мы уже просмотрели вместе с мисс Поттс всю вашу бухгалтерию.
- Тогда, черт возьми, вам придется просмотреть ее еще раз со мной! - Смоки вскочил с кресла и сразу стал выше Адама. Он в ярости то сжимал, то разжимал кулаки. Глаза его сверкали.
Адам пожал плечами.
Смоки позвонил Лотти по внутреннему телефону. Она ответила, что
тотчас придет, и он, тяжело дыша, бросил трубку на рычаг.
Это заняло у них целый час. Час, в течение которого Смоки Стефенсен доказывал и убеждал, подкрепляя свои доводы подсчетами, которые он набрасывал карандашом и затем швырял на письменный стол, который был теперь весь завален бумагами, а Лотти Поттс объясняла, как она ведет бухгалтерию, и сопоставляла самые последние данные с цифрами за предыдущие годы.
В конце концов Адам признал, что и такое ведение дел возможно. Смоки в принципе требуется месяц, чтобы навести порядок в своем финансовом хозяйстве, при условии, разумеется, что он несколько отойдет от общих правил и что при этом сохранится наметившаяся благоприятная тенденция в сбыте новых автомобилей. Альтернативой могла бы быть только передача дела в руки временного управляющего, что, как уже отметил Смоки, обернется для фирмы неизбежной катастрофой.
Но чтобы фирма "Стефенсен моторе" осталась на плаву, Адаму придется смириться с тем, что банковские ревизоры будут введены в заблуждение и обмануты. Теперь он уже не догадывался, а все точно знал. Перебирая факты, Смоки признал, что "нарушил доверие" банка, а также рассказал о махинациях, с помощью которых рассчитывал пережить завтрашнюю ревизию.
Лучше бы Адам всего этого не знал! Как бы он хотел, чтобы сестра не давала ему такого поручения! Впервые в жизни он по-настоящему понял, как мудро поступила его компания, создав правила, которыми руководствуется конфликтная комиссия и которые запрещают служащим компании иметь какие-либо - финансовые или иные - дела с фирмами по продаже автомобилей.
Лотти Поттс сгребла в охапку свои бухгалтерские книги и вышла из
кабинета, а Смоки Стефенсен стоял руки в боки и вызывающе поглядывал на Адама.
- Ну, что скажете? Адам покачал головой.
- Разве что-нибудь изменилось?
- Для Терезы может измениться, - тихо сказал Смоки. - Сегодня - чек на кругленькую сумму, а уже через месяц, может быть, и ничего. И вот что еще: в чем только вы меня сегодня не обвинили! Но при этом ни разу не сказали, что я обманывал Терезу.
- Потому что вы ее не обманывали. Только тут у вас все в порядке.
- Но ведь если бы я захотел, то мог бы обманывать и ее. Не так ли?
- Наверное, да.
- Но я на это не пошел, а ведь вы, судя по всему, явились сюда как раз для того, чтобы это проверить?
- Не совсем так, - устало ответил Адам. - Просто моей сестре хотелось знать, насколько перспективно ее участие в вашем деле. - И, помолчав, добавил:
- Вместе с тем у меня есть обязательства перед компанией, где я служу.
- Они вас сюда не посылали.
- Понятное дело. Но я не рассчитывал, что при этом откроется столько всего, и теперь, как служащий компании, я не имею права закрывать глаза.
- Вы в этом уверены? Даже в интересах Терезы и ее малышей?
- Абсолютно уверен.
Смоки Стефенсен почесал бороду и задумался. От его кипучего гнева не осталось и следа, голос зазвучал тихо, чуть ли не с мольбой.
- Я хочу просить вас лишь об одном, Адам, - этим вы, конечно,
поможете мне, но, по сути, это будет и в интересах Терезы.
- Что именно?
Смоки стал напористо излагать свои идеи.
- Уходите отсюда немедленно! - взмолился Смоки. - Забудьте все, что вам сегодня стало известно! Затем дайте мне два месяца сроку, чтобы привести в порядок финансы, ведь они не настолько запущены, чтобы на это потребовалось еще больше времени. Вы прекрасно это знаете.
- Нет, не знаю.
- Но вам известно, что на подходе "Орион", и вы знаете, что это будет значить для торговцев автомобилями.
Адам заколебался. Упоминание об "Орионе" задело его за живое. Если он верит в успех "Ориона", то нельзя не верить в то, что эта модель обеспечит фирме "Стефенсен моторе" солидную прибыль.
- Ну, предположим, я пойду вам навстречу, - резко сказал Адам. - Что изменится через два месяца?
Смоки указал на черный скоросшиватель с отрывными листами.
- Вы, как и предупреждали, передадите эти записи вашим людям из
отдела сбыта компании. Тогда мне придется продать фирму или лишиться лицензии, но я продам процветающее предприятие. В таком случае Тереза за свою половину получит в два раза больше, а то и еще больше, чем если бы пришлось продать сейчас.
Адам заколебался. Хотя за всем этим стоял обман, неотразимость логики подталкивала его к компромиссу.
- Всего два месяца, - упрашивал его бывший гонщик. - Это же не так много.
- Один месяц, - решительно сказал Адам. - Один месяц, начиная с
сегодняшнего дня. И точка.
Увидев, как сразу успокоился и заулыбался Смоки, Адам понял, что его обошли. Теперь, когда все было решено, Адаму стало неприятно оттого, что он пошел на сделку с совестью и действовал вопреки здравому смыслу. Вместе с тем он был полон решимости представить через месяц свои соображения о работе фирмы "Стефенсен моторе" отделу сбыта компании.