- И давно у вас так? - спросил Бретт Барклея.
- Да с неделю. Теперь у нас полдня голубого неба - это редкость, а чтоб целый день простоял ясный - такое бывает только раз в год. - Молодой человек сморщил нос. - Мы стараемся объяснить населению, что не все это от машин, что тут немало и отработанных промышленных газов.
- Но сами-то мы этому верим?
- Трудно сказать, чему надо верить, мистер Дилозанто. Наши же люди убеждают нас, что проблема выхлопных газов решена. Вы этому верите?
- В Детройте я этому верю. Но когда приезжаю сюда - что-то не очень.
Бретт знал, что дело упирается в невозможность сочетать экономичность с массовостью. Уже сегодня можно сконструировать автомобильный двигатель без всяких выхлопных газов, но он будет так дорого стоить, что машина станет столь же недоступна для рядового потребителя, как некогда графская карета - для крестьянина. Чтобы удержать стоимость автомобиля на приемлемом уровне, приходится идти на технические компромиссы, и все же выход отработанных газов теперь куда меньше, чем об этом можно было еще недавно мечтать. Однако с каждым днем, неделей, месяцем, годом количество автомобилей все возрастает, и это сводит на нет успехи конструкторов, о чем свидетельствует, в частности, удушливый калифорнийский смог.
Они подошли к машине, предоставленной Бретту на время его пребывания в Лос-Анджелесе.
- Я сам сяду за руль, - сказал Бретт. И взял ключи у Барклея.
Немного позже, получив номер в отеле "Беверли-Хилтон" и избавившись от опеки Барклея, Бретт отправился в колледж по подготовке дизайнеров - на Третью улицу Западной стороны. Неподалеку возвышался телегородок компании Си-би-эс, позади него - Фермерский рынок. В колледже Бретта ждали и восторженно встретили - и как представителя компании, нанимавшей ежегодно многих выпускников, и как бывшего талантливого воспитанника.
В довольно тесных помещениях колледжа, как всегда, было шумно и
по-деловому оживленно; здесь использовался каждый квадратный метр площади предельно целесообразно, без украшательств. Не очень просторный вестибюль служил как бы продолжением лекционных залов - тут вечно происходили какие-то собрания, встречи, здесь же занимались студенты.
Руководитель промышленного дизайна, приветствовавший Бретта, заметил, пытаясь перекрыть гул голосов:
- Возможно, когда-нибудь мы выкроим время и спланируем уголок
поспокойнее.
- Если бы я не был убежден, что вам это не удастся, - сказал Бретт, - я бы вам отсоветовал. Здесь и должна быть такая атмосфера, как в автоклаве.
А эту атмосферу он хорошо знал - в центре внимания прежде всего
работа и профессиональная дисциплина. "Здесь нет места для дилетантов, - говорилось в одном из выпущенных колледжем проспектов, - здесь надо работать по-настоящему". В отличие от других заведений процесс обучения в этом колледже требовал максимального напряжения сил, студенты должны были работать, работать , дни и ночи напролет, во время уик-эндов и праздников, так что для других занятий оставалось очень мало времени, а то и вовсе ничего. Случалось, студенты возмущались непосильной загрузкой и некоторые отсеивались, но большинство приспосабливалось, и все, в общем, выходило так, как было сказано в проспекте: "Зачем изображать дело так, будто жизнь, к которой они себя готовят, будет легкой? Нет, она нелегка и никогда легкой не будет".
Этот упор на неутомимый труд и высокие требования снискали колледжу авторитет у автомобилестроителей, которые поддерживали контакт и с учебным заведением в целом, и со студентами. Автомобильные компании нередко даже конкурировали друг с другом, стараясь заполучить лучших студентов еще до выпускных экзаменов. Дизайнеров готовили и в других местах, но только здесь, в Лос-Анджелесе, в учебной программе был специальный курс по автомобильному дизайну. Вот почему не менее половины дизайнеров, ежегодно прибывавших в Детройт, были выпускниками из Лос-Анджелеса.
Бретт беседовал с группой студентов в тенистом внутреннем дворе
колледжа, где они пили кофе или лимонад и жевали орешки, и вдруг умолк.
- Все осталось по-старому, - сказал он, окидывая взглядом двор. - У меня такое ощущение, будто я вернулся домой.
- Только народу здесь столько, что яблоку негде упасть, - произнес один из студентов.
Бретт рассмеялся. Как и все здесь, дворик был маленький: студенты толпились, чуть ли не наступая друг другу на ноги. Однако тут были лишь действительно талантливые ребята, и только лучшие из них выдерживали напряженный трехлетний курс обучения.
Обмен мнениями, ради которого Бретт и приехал сюда, продолжался.
Проблема загрязнения воздуха, естественно, была у всех на уме: смог чувствовался даже тут, в этом дворике. Солнце тускло поблескивало сквозь густую серую дымку, поднимавшуюся от самой земли. В глазах и в носу щипало. Бретту вспомнилось недавнее сообщение американских органов здравоохранения о том, что дышать загрязненным нью-йоркским воздухом - все равно что выкуривать ежедневно пачку сигарет. В результате некурящие, сами того не подозревая, оказывались в одной компании с безудержными курильщиками, которым грозит смерть от рака. По всей вероятности, так же, если не хуже, обстоит дело и в Лос-Анджелесе.
- А ну, скажите, что вы на этот счет думаете? - проговорил Бретт, имея в виду загрязнение воздуха. Ведь уже через десять лет такие вот студенты будут определять политику в области промышленности.
- Когда живешь здесь, - донесся голос из задних рядов, - то невольно приходит в голову мысль о том, что где-то придется отступить. Ведь если все и дальше так пойдет, наступит день, когда население этого города попросту задохнется.
- Лос-Анджелес - это особый случай, - заметил Бретт. - Смог здесь гуще, чем где бы то ни было, из-за географического положения города, перепадов температуры и обилия солнечного света.
- Не такой уж особый, - вставил кто-то. - Вы бывали последнее время в Сан-Франциско?
- Или в Нью-Йорке?
- Или в Чикаго?
- Или в Торонто?
- Или даже в маленьких городах в рыночный день?
- Стойте! - возвысил голос Бретт. - С таким настроением вам, может, вообще не надо было браться за автомобильный дизайн?
- Да мы же помешаны на автомобилях. Мы их обожаем! Но думать-то надо. И знать, что происходит. Нас не может это не тревожить. - Эти слова принадлежали долговязому парню с лохматыми русыми волосами, стоявшему впереди. Он провел рукой по волосам, и Бретту бросились в глаза длинные, изящные пальцы художника-дизайнера.
- Послушать, что говорят на Западе и в других местах, - подзадорил их Бретт, решив сыграть роль "адвоката дьявола", - создается впечатление, что будущее мира связано исключительно с массовыми средствами передвижения.
- Избитая тема!
- Да, но ведь никто фактически не желает ездить в общественном
транспорте! - воскликнула одна из немногих оказавшихся тут девушек. - Если, конечно, машины надежны и по карману людям. Кроме того, общественный транспорт - это только пыль в глаза. Суммируйте дотации, налоги и стоимость проезда, и вы увидите, что затраты на общественный транспорт большие, а народу за эти деньги он перевозит куда меньше. Значит, это сплошной обман. Поинтересуйтесь у жителей Нью-Йорка! А скоро в таком же положении окажутся и жители Сан-Франциско.
Бретт улыбнулся:
- Вы бы понравились в Детройте. Девушка нетерпеливо мотнула головой:
- Я не потому так говорю.
- О'кей! - сказал Бретт. - Допустим, что автомобиль останется главным средством передвижения еще на полвека, а то и дольше. Но что это будет за автомобиль?
- Более совершенный, - раздался чей-то спокойный голос. - Гораздо более совершенный, чем сейчас. К тому времени и машин станет меньше.
- Насчет того, что автомобиль должен быть совершеннее, тут двух
мнений нет, но невольно возникает вопрос: в каком отношении? Интересно услышать, как это вы себе представляете, что автомобилей станет меньше?
- Мы должны думать в этом направлении, мистер Дилозанто. Если,
конечно, заглядывать вперед, а это - к нашему же благу.
Бретт с любопытством посмотрел на говорившего, выдвинувшегося немного вперед, - те, что стояли в передних рядах, расступились, пропуская его. Это был совсем еще молодой парень, коренастый, смуглый и уже с маленьким животиком; он производил впечатление кого угодно, только не интеллектуала. Но в тихом голосе его было что-то такое, отчего стоявшие вокруг студенты мгновенно умолкли, словно уполномочили его говорить.
- Мы здесь часто спорим, пока голова не загудит, - продолжал смуглый студент. - Те из нас, кто избрал транспортный дизайн, хотят работать в автомобильной промышленности. Нас это очень увлекает. Автомобили наша страсть. Но это вовсе не значит, что мы поедем в Детройт с шорами на глазах.
- Раз уж начали - договаривайте, - сказал Бретт. - Продолжайте,
пожалуйста! - Снова побывать в стенах колледжа, снова услышать, как студенты без обиняков высказывают свои взгляды, на которых еще не отразились разочарования, неудачи, осознание практических возможностей или финансовых ограничений, - это всегда было для него волнующим событием, своеобразной подзарядкой батарей души.
- Сегодня автомобильная промышленность, - продолжал смуглый студент, - работает ответственно. Хоть это не всегда признают критики, но это факт. Люди ко многому стали относиться по-другому. Загрязнение воздуха выхлопными газами, безопасность, качество - все это уже не пустые разговоры. Кое-что делается, и притом всерьез.
Остальные продолжали молчать. Между тем к собравшимся присоединилось еще несколько студентов - видимо, с других отделений. Хотя в колледже готовили дизайнеров разных профилей, все, что связано с автомобилем, неизменно вызывало здесь интерес.