о наследстве, обильном всякого рода нотариальными актами, чреватом
гонорарами, столь же лакомом, как сочное филе, в которое амфитрион втыкал
сейчас нож.
-- Итак, мы будем завтракать в нотариальном порядке! -- воскликнул де
Кюрси.
-- Вы являетесь кстати, чтобы произвести учет всей этой движимости, --
сказал банкир, обращаясь к Кардо и указывая на пиршественный стол.
-- Завещаний составлять не придется, а вот разве брачные контракты, --
сказал ученый, который год тому назад в высшей степени удачно женился первым
браком.
-- Ого!
-- Ага!
-- Одну минутку, -- сказал Кардо, оглушенный хором плоских шуток, -- я
пришел по важному делу. Я принес одному из вас шесть миллионов. -- (Глубокое
молчание. )- Милостивый государь, -- сказал он, обращаясь к Рафаэлю, который
в это время бесцеремонно протирал глаза уголком салфетки, -- ваша матушка --
урожденная О'Флаэрти?
-- Да, -- машинально отвечал Рафаэль. -- Варвара-Мария.
-- Имеются ли у вас акты о рождении вашем и госпожи де Валантен? --
продолжал Кардо.
-- Конечно.
-- Ну, так вот, милостивый государь, вы единственный и полноправный
наследник майора О'Флаэртн, скончавшегося в августе тысяча восемьсот
двадцать восьмого года в Калькутте.
-- Калькуттского богатства не прокалькулируешь! -- вскричал знаток.
-- Майор в своем завещании отказал значительные суммы некоторым
общественным учреждениям, и французское правительство вытребовало наследство
у Ост-Индской компании, -- продолжал нотариус. -- В настоящий момент оно
учтено и свободно от долгов. Я две недели тщетно разыскивал лиц,
заинтересованных в наследстве госпожи Варвары-Марии О'Флаэрти, как вдруг
вчера за столом...
Но тут Рафаэль вскочил и сделал такое резкое движение, как будто его
ранили. Присутствующие словно вскрикнули беззвучно; первым чувством гостей
была глухая зависть; все обратили к Рафаэлю горящие взоры. Затем поднялся
шум, какой бывает в раздраженном партере, волнение все усиливалось, каждому
хотелось что-нибудь сказать в виде приветствия огромному состоянию,
принесенному нотариусом. Сразу отрезвев от внезапной услужливости судьбы,
Рафаэль быстро разостлал на столе салфетку, на которой он недавно отметил
размеры шагреневой кожи. Не слушая, что говорят, он положил на нее талисман
и невольно вздрогнул, заметив небольшое расстояние между краями кожи и
чертежом на салфетке.
-- Что с ним? -- воскликнул Тайфер. -- Богатство досталось ему дешево.
-- На помощь, Шатильон! -- сказал Бисиу Эмилю. -- Он сейчас умрет от
радости.
Ужасная бледность обозначила каждый мускул на помертвевшем лице
наследника, черты исказились, выпуклости побелели, впадины потемнели, лицо
стало свинцовым, взгляд застыл неподвижно. Он увидел перед собой смерть.
Великолепный банкир, окруженный увядшими куртизанками, пресыщенными
собутыльниками, -- вся эта агония радости была олицетворением его жизни.
Рафаэль трижды взглянул на талисман, свободно укладывавшийся среди
неумолимых линий, начертанных на салфетке; он пытался усомниться, но некое
ясное предчувствие преодолевало его недоверчивость. Мир принадлежал ему, он
все мог -- и не хотел уже ничего. Как у странника в пустыне, у него осталось
совсем немного воды, чтобы утолить жажду, и жизнь его измерялась числом
глотков. Он видел, скольких дней будет ему стоить каждое желание. Он начинал
верить в шагреневую кожу, прислушиваться к своему дыханию, он уже чувствовал
себя больным и думал: "Не чахотка ли у меня? Не от грудной ли болезни умерла
моя мать? "
-- Ах, Рафаэль, то-то вы теперь повеселитесь! Что вы мне подарите? --
спрашивала Акилина.
-- Выпьем за кончину его дядюшки, майора О'Флаэрти! Вот это, я понимаю,
человек!
-- Рафаэль будет пэром Франции.
-- Э, что такое пэр Франции после июльских событий! -- заметил знаток.
-- Будет у тебя ложа в Итальянском театре?
-- Надеюсь, вы всех нас угостите? -- осведомился Бисиу.
-- У такого человека все будет на широкую ногу, -- сказал Эмиль.
Приветствия насмешливого этого сборища раздавались в ушах Валантена, но
он не мог разобрать ни единого слова; в голове у него мелькала неясная мысль
о механическом и бесцельном существовании многодетного бретонского
крестьянина, который обрабатывает свое поле, питается гречневой кашей, пьет
сидр из одного и того же кувшина, почитает божью матерь и короля,
причащается на пасху, по воскресеньям пляшет на зеленой лужайке и не
понимает проповедей своего духовника. От зрелища, которое являли его взорам
золоченые панели, куртизанки, яства, роскошь, у него спирало дыхание и
першило в горле.
-- Хотите спаржи? -- крикнул ему банкир.
-- Я ничего не хочу! -- громовым голосом крикнул Рафаэль.
-- Браво! -- воскликнул Тайфер. -- Вы знаете толк в богатстве, -- это
право на дерзости. Вы наш! Господа, выпьем за могущество золота. Став
шестикратным миллионером, господин де Валантен достигает власти. Он король,
он все может, он выше всего, как все богачи. Слова: Французы равны перед
законом -- отныне для него ложь, с которой начинается хартия. Не он будет
подчиняться законам, а законы -- ему. Для миллионеров нет ни эшафота, ни
палачей!
-- Да, -- отозвался Рафаэль, -- они сами себе палачи!
-- Вот еще один предрассудок! -- вскричал банкир.
-- Выпьем! -- сказал Рафаэль, кладя в карман шагреневую кожу.
-- Что ты там прячешь? -- воскликнул Эмиль, хватая его за руку. --
Господа, -- продолжал он, обращаясь к собранию, которому поведение Рафаэля
представлялось несколько загадочным, -- да будет вам известно, что наш друг
де Валантен... но что я говорю? -- господин маркиз де Валантен обладает
тайной обогащения. Стоит только ему задумать какое-нибудь желание, и оно
мгновенно исполняется. Чтобы не сойти за лакея или же за человека
бессердечного, он всех нас должен сейчас обогатить.
-- Ах, миленький Рафаэль, я хочу жемчужный убор! -- вскричала Евфрасия.
-- Если он человек благородный, он подарит мне две кареты и отличных,
быстрых лошадей, -- сказала Акилина.
-- Пожелайте мне сто тысяч ливров дохода!
-- Кашемировую шаль!
-- Заплатите мои долги!
-- Нашлите апоплексию на моего дядюшку, отчаянного скрягу!
-- Рафаэль, десять тысяч ливров дохода -- и мы с тобой в расчете.
-- Сколько же здесь дарственных! -- вскричал нотариус.
-- Он во что бы то ни стало должен вылечить меня от подагры!
-- Сделайте так, чтобы упала рента! -- крикнул банкир.
Как искры из огненного фонтана, завершающего фейерверк, посыпались эти
фразы. И все эти яростные желания выражались скорее всерьез, чем в шутку.
-- Милый мой друг, -- с важным видом заговорил Эмиль, -- я
удовольствуюсь двумястами тысячами ливров дохода, -- будь добр, сделай мне
такую милость.
-- Эмиль, -- сказал Рафаэль, -- ведь ты же знаешь, какой ценой это
дается!
-- Вот так оправдание! -- вскричал поэт. -- Разве мы не должны
жертвовать собою ради друзей?
-- Я готов всем вам пожелать смерти! -- отвечал Валантен, окинув гостей
взором мрачным и глубоким.
-- Умирающие зверски жестоки, -- со смехом сказал Эмиль. -- Вот ты
богат, -- добавил он уже серьезно, -- и не пройдет двух месяцев, как ты
станешь гнусным эгоистом. Ты уже поглупел, не понимаешь шуток. Не хватает
еще, чтобы ты поверил в свою шагреневую кожу...
Рафаэль, боясь насмешек, хранил молчание в этом сборище, пил сверх меры
и напился допьяна, чтобы хоть на мгновение забыть о губительном своем
могуществе.
III. АГОНИЯ
В первых числах декабря по улице Варен шел под проливным дождем
семидесятилетний старик; поднимая голову у каждого особняка, он с наивностью
ребенка и самоуглубленным видом философа разыскивал, где живет маркиз
Рафаэль де Валантен. Борьба властного характера с тяжкой скорбью оставила
явственный след на его лице, обрамленном длинными седыми волосами, высохшем,
как старый пергамент, который коробится на огне. Если бы какой-нибудь
художник встретил эту странную фигуру в черном, худую и костлявую, то, придя
к себе в мастерскую, он, конечно, занес бы ее в свой альбом и подписал под
портретом: "Поэт-классик в поисках рифмы". Найдя нужный ему номер, этот
воскресший Ролен[*] тихо постучал в дверь великолепного
особняка.
-- Господин Рафаэль дома? -- спросил старик у швейцара в ливрее.
-- Маркиз никого не принимает, -- отвечал швейцар, запихивая в рот
огромный кусок хлеба, предварительно обмакнув его в большую чашку кофе.
-- Его карета здесь, -- возразил старик, показывая на блестящий экипаж,
который стоял у подъезда, под резным деревянным навесом, изображавшим шатер.
-- Он сейчас выезжает, я его подожду.
-- Ну, дедушка, этак вы можете прождать до утра, карета всегда стоит
наготове для маркиза, -- заметил швейцар. -- Пожалуйста, уходите, -- ведь я
потеряю шестьсот франков пожизненной пенсии, если хоть раз самовольно пущу в
дом постороннего человека.
В это время высокий старик, которого по одежде можно было принять за
министерского курьера, вышел из передней и быстро пробежал вниз, смерив
взглядом оторопевшего просителя.
-- Впрочем, вот господин Ионафан, -- сказал швейцар, -- поговорите с
ним.
Два старика, подчиняясь, вероятно, чувству взаимной симпатии, а быть
может, любопытства, сошлись среди просторного двора на круглой площадке, где
между каменных плит пробивалась трава. В доме стояла пугающая тишина. При
взгляде на Ионафана невольно хотелось проникнуть в тайну, которою дышало его
лицо, тайну, о которой говорила всякая мелочь в этом мрачном доме. Первой
заботой Рафаэля, после того как он получил огромное наследство дяди, было
отыскать своего старого, преданного слугу, ибо на него он мог положиться.
Ионафан заплакал от счастья, увидев Рафаэля, ведь он думал, что простился со
своим молодым господином навеки; и как же он обрадовался, когда маркиз