Смекни!
smekni.com

Рассказы 2 (стр. 139 из 193)

В камине горел огонь, комната выглядела уютно и приветливо. Мэри помогла

мне снять пальто. Потом вошел ее брат - Джордж. Он взял у нее пальто, сложил

на стуле в дальнем конце комнаты и, вернувшись к камину, возле которого Мэри

накрыла стол, уселся вместе с нами. Каким-то образом разговор коснулся

имения. В свое время Саймон Клоуд заявил, что не желает тратить на него

время и передал бразды правления Джорджу. Теперь беднягу страшно тяготила

такая ответственность, и я, чтобы успокоить его, предложил пройти в кабинет

и посмотреть, все ли бумаги в порядке. После чая мы так и поступили, причем

Мэри Клоуд тоже при этом присутствовала.

Где-то через четверть часа я собрался уходить и пошел в гостиную за

пальто. В комнате была миссис Спрагг. Она стояла на коленях возле стула с

пальто и, как мне показалось, бессмысленно теребила ковер. Увидев меня, она

сильно покраснела и поспешно вскочила на ноги.

"Вечно этот ковер топорщится, - пожаловалась она. - Беда, да и только! Не

хочет лежать как надо, и все тут".

Я молча взял пальто, надел его и только тут заметил, что конверт с

завещанием выпал из кармана и валяется на полу. Я снова положил его в

карман, попрощался и ушел.

Дальше опишу свои действия подробно. Вернувшись в контору, я прошел в

свой кабинет, снял пальто и достал завещание из кармана. Когда я стоял у

стола с конвертом в руке, зашел мой секретарь. Кто-то желал поговорить со

мной по телефону, а мой аппарат сломался. Вместе с секретарем я вышел в

приемную и пробыл там минут пять, не больше.

Когда я закончил разговор, секретарь сказал мне, что меня желает видеть

некто Спрагг и сейчас он дожидается в моем кабинете.

Я вернулся к себе. Мистер Спрагг сидел у стола. Он тут же вскочил и с

излишним, на мой взгляд, пылом принялся трясти меня за руку. Затем сбивчиво

и путано заговорил. Говорил он долго. По-видимому, это была попытка как-то

оправдать себя и свою жену. Он боялся, что люди начнут говорить... Ну, вы

понимаете. Вот и нес всякую чушь. Что все знают, какое у его жены чуткое

сердце, светлые помыслы и так далее и тому подобное. Боюсь, я не слишком с

ним церемонился. Полагаю, в конце концов мне удалось дать ему понять, что

его визит неуместен, потому что он, как-то поспешно завершив беседу,

ретировался. Тут я вспомнил, что оставил завещание на столе, взял его,

заклеил конверт и убрал в сейф.

А теперь я перехожу к самой сути. Два месяца спустя мистер Саймон Клоуд

умер. Не стану вдаваться в подробности, просто констатирую факт: когда я

вскрыл конверт с завещанием, там оказался чистый лист бумаги.

Он сделал паузу, окинул взглядом лица слушателей и лукаво улыбнулся.

- Вы, конечно, понимаете, о чем речь? Два месяца запечатанный конверт

лежал в моем сейфе. К нему никто не имел доступа. С того момента, как

завещание подписали, и до того, как я спрятал его в сейф, времени прошло не

так много. Итак, кто же все-таки успел это сделать, у кого была такая

возможность и в чьих интересах это было?

Напомню основные моменты: завещание подписано мистером Клоудом, и я кладу

его в конверт - первый этап. Затем кладу конверт в карман пальто. Пальто с

меня сняла Мэри и отдала Джорджу - на моих глазах. Пока я находился в

кабинете, у миссис Эвридики Спрагг было достаточно времени, чтобы вытащить

конверт из кармана и ознакомиться с его содержимым. То, что конверт оказался

на полу, а не в кармане, свидетельствует о том, что именно так она и

поступила. И тут мы оказываемся перед любопытным фактом: у нее была

возможность уничтожить завещание, но не было мотива. Ведь Клоуд почти все

оставлял ей! Заменив завещание чистым листом бумаги, она тем самым лишала

себя наследства, ради которого, собственно, и затеяла всю эту историю. У ее

супруга также была возможность подменить документ - когда он оставался один

на один с этим документом у меня в офисе. Но здесь та же ситуация. Итак,

перед вами любопытная задачка: два человека, у которых была возможность

подменить завещание на чистый лист бумаги, но не было для этого мотива, и

двое, у которых мотив был, но не было никакой возможности. Добавлю, что не

стоит исключать из числа подозреваемых и Эмму Гонт. Она души не чаяла в

молодых хозяевах и терпеть не могла Спраггов. Не сомневаюсь, что она

попыталась бы совершить подлог, если бы могла. Но, подняв с пола конверт,

она тут же отдала его мне. Возможности вскрыть его или ловко подменить

другим у нее не было. Конверт я принес из конторы, и второй такой вряд ли бы

нашелся у обычной горничной.

Он, сияя, еще раз оглядел слушателей.

- Вот моя маленькая загадка. Надеюсь, я изложил все достаточно ясно.

Теперь интересно было бы услышать, что вы на это скажете.

Ко всеобщему удивлению, мисс Марпл звонко рассмеялась." По-видимому,

что-то в рассказе мистера Петерика сильно ее позабавило.

- Что с вами, тетя Джейн? Может, поделитесь? - язвительно поинтересовался

Рэймонд.

- Да нет, ничего, я просто вспомнила маленького Томми Саймондса. Жуткий,

знаете, озорник... Иногда такое выкинет - со смеху умрешь. Никогда не

знаешь, чего от него ждать. Впрочем, когда у ребенка такое херувимское

личико, можно быть уверенным, что ничего, кроме проказ, от него ждать не

приходится. Представляете: на той неделе в воскресной школе он вдруг

спрашивает учительницу: "Мисс Дерстон, а как правильно говорить: желток в

яйцах белый или желтки в яйце белые?" И та принимается объяснять, что

говорить надо: желтки в яйцах белые или желток в яйце белый. А этот хитрец

задумчиво так ей говорит: "А я всегда думал, что желток в яйце желтый!" Ну

не озорник?! Шутка старая как мир, это еще в моем детстве проделывали.

- Смешно, дорогая тетя Джейн, действительно смешно, - смягчился Рэймонд,

- только не имеет никакого отношения к истории, которую нам рассказал мистер

Петерик.

- Да как же не имеет? - поразилась мисс Марпл. - Подвох-то ведь тот же

самый. А еще адвокат! Она укоризненно покачала головой.

- Поразительно! Вы и в самом деле все поняли? - оживился тот.

Она молча написала несколько слов на клочке бумаги, сложила и передала

ему.

Прочитав записку, мистер Петерик восхищенно посмотрел на мисс Марпл.

- Послушайте, - проговорил он, - для вас вообще существует что-нибудь

неразрешимое?

- Просто я отлично знаю все эти фокусы, - скромно ответила мисс Марпл. -

Сама так в детстве развлекалась.

- Что-то я никак не пойму, - вмешался сэр Генри. - Здесь что, какой-то

юридический фокус?

- Ну что вы, - возразил мистер Петерик. - Все гораздо проще. Не слушайте

мисс Марпл. У нее особый взгляд на вещи.

- Итак, нужно докопаться до истины, - принялся рассуждать Рэймонд Уэст. -

Конечно, выглядит все довольно просто. Рассуждая логически, к конверту

притрагивались пять человек. Ясное дело, Спрагги могли подсуетиться, но

слишком уж очевидно, что им это без надобности. Остаются трое. И каждый мог

преспокойно проделать то, что фокусники творят прямо у вас на глазах. Думаю,

завещание подменил Джордж Клоуд, пока нес пальто в дальний конец комнаты.

- А я думаю, что девица! - возразила Джойс. - Наверняка горничная

побежала и тут же ей все рассказала, а она нашла другой голубой конверт и

попросту их поменяла. Сэр Генри покачал головой.

- Не согласен, - медленно начал он, - Такие вещи под силу только

фокусникам, да и то на сцене или в романах. В реальной же жизни, особенно в

присутствии такого человека, как наш друг мистер Петерик.., нет, невозможно.

У меня есть кое-какая версия - повторяю, только версия. Мы знаем, что

незадолго до того в доме побывал профессор Лонгман, который, впрочем, так и

не высказал своего вердикта... Логично предположить, что его визит сильно

встревожил Спраггов. Если Саймон Клоуд не посвящал их в свои дела - что

вполне вероятно, - они могли подумать, будто Клоуд послал за мистером

Петериком совсем из других соображений. Возможно, они решили, что мистер

Клоуд уже изменил завещание в пользу Эвридики Спрагг, а теперь, в результате

разоблачений профессора Лонгмана или же призывов Филиппа Гаррода к его

родственным чувствам, решил переписать его заново и с этой целью послал за

мистером Петериком. В этом случае логично предположить, что на подмену

решилась миссис Спрагг. Она делает это, но в самый неподходящий момент

входит мистер Петерик, и, не успев прочесть документ, она поспешно

уничтожает его, бросив в камин.

Джойс замотала головой.

- Да ни в жизнь бы она его не сожгла не прочитав!

- Вообще-то, пожалуй, да, - признал сэр Генри. - Но если до сих пор у

меня еще оставалась какая-то надежда, что.., м-м.., мистер Петерик устоял

перед искушением помочь Провидению самолично, теперь...

Он развел руками, и все рассмеялись. Сам мистер Петерик, однако, даже не

улыбнулся.

- Удивительно бестактное предположение, - довольно сухо заметил он.

- А что нам скажет доктор Пендер?

- Не стану утверждать, что успел составить какое-то определенное мнение.

Думаю, подмену осуществили либо миссис Спрагг, либо ее муж. Что касается

мотива, здесь я полностью согласен с сэром Генри. Если миссис Спрагг не

успела прочесть завещание до ухода мистера Петерика, она оказалась в

затруднительном положении: ведь признаться в своем поступке она уже не

могла. Правда, тогда она, скорее всего, положила бы завещание в бумаги

мистера Клоуда, чтобы оно обнаружилось после его смерти, но... Но ведь его

не нашли. Хотя, возможно, на него случайно наткнулась Эмма Гонт и из

преданности хозяевам уничтожила.

- Думаю, объяснение доктора Пендера самое правдоподобное, - заявила

Джойс. - Не так ли, мистер Петерик? Адвокат покачал головой.

- Продолжу с того, на чем остановился. Я был поставлен в тупик, как и все

вы, и пребывал в полном недоумении. Не думаю, что я сумел бы самостоятельно