даже отметила его на календаре и, когда он наступил, заставила сначала
сестру, а потом и Джорджа тщательно исследовать обои. Убедилась, что розы на
обоях розовые или на худой конец красные, выпровадила их и тщательно заперла
дверь.
- А к утру несколько цветков посинели, - догадалась мисс Хельер.
- Совершенно верно, - подтвердил полковник Бантри. - Или почти верно.
Синей стала одна роза, как раз у нее над головой. Это потрясло даже Джорджа,
хоть он и уверял всех, что это чья-то глупая шутка. Сам-то он прекрасно
знал, что миссис Притчард запирала дверь на ночь, да и перемену обнаружила
раньше всех, раньше даже сестры Коплинг.
Он, похоже, и сам уже начинал верить во всякие сверхъестественные штуки,
только даже себе не хотел в этом признаться. И, вопреки своему обыкновению,
категорически отказывался потакать капризам жены.
"Мэри, прекрати строить из себя дурочку, - заявил он. - Вся эта
чертовщина - вздор и чепуха".
Прошел месяц. Миссис Притчард успокоилась и даже стала меньше
капризничать. Догадываюсь даже почему: бедняжка была настолько суеверна, что
попросту смирилась с неизбежным. Только все повторяла: "Синяя примула -
предупреждение, синяя роза - опасность, синяя герань - смерть". Целыми днями
лежала и разглядывала на обоях соцветия розово-красной герани, самой близкой
к ее постели. Обстановка в доме становилась совершенно невыносимой.
Настроение хозяйки передалось даже ее сиделке. За два дня до очередного
полнолуния она явилась к Джорджу и стала уговаривать его увезти жену из
дома. Джордж пришел в ярость.
"Да хоть бы они все посинели и приняли очертания дьявола, от этого никто
не помрет!" - заорал он на нее.
"Не скажите. Нервное потрясение может оказаться для миссис Притчард
смертельным".
"Чушь!" - отрезал Джордж.
Он всегда был немного упрямым. Подозреваю, он считал, что жена сама все
это подстраивает, движимая какой-то навязчивой идеей.
Наконец наступила развязка. Тем вечером миссис Притчард как обычно
заперлась в своей спальне. Она была неестественно спокойна. Сестра хотела
дать ей чего-нибудь тонизирующего, сделать укол стрихнина, но миссис
Притчард отказалась. Мне кажется, она находила какое-то извращенное
наслаждение в своих страхах. Джордж говорит, что так оно и было.
Миссис Притчард всегда просыпалась около восьми. Утром колокольчик не
прозвенел. В восемь тридцать было все так же тихо. Тогда сиделка сама
постучала к ней в дверь. Не получив ответа, она пошла за Джорджем и убедила
его выломать дверь. Тот принес стамеску и кое-как открыл замок.
Поза распростертого на постели тела не оставляла никаких сомнений. Джордж
позвонил врачу. Тот явился, но все, что ему оставалось, - только
констатировать смерть. Остановка сердца, как определил доктор, произошла
восемь часов назад. Под рукой миссис Притчард лежал флакончик нюхательной
соли, а одна из розово-красных гераней на стене была теперь ярко-синей.
- Какой ужас! - вздрогнула мисс Хелльер. Сэр Генри нахмурился:
- И никаких дополнительных деталей? Полковник Бантри покачал головой, но
миссис Бантри напомнила:
- Газ.
- Что газ? - спросил сэр Генри.
- Когда пришел врач, он обнаружил, что газовая горелка в камине
привернута неплотно. Однако запах был настолько слабый, что это не могло
иметь значения.
- Разве мистер Притчард и сиделка не заметили запаха, когда вошли в
первый раз?
- Сестра говорила, что легкий запах был, Джордж говорит, что не было, но
что, войдя в комнату, он как-то странно себя почувствовал, объясняя это,
впрочем, состоянием шока. Вероятно, так оно и было. Что же касается газа,
запах был едва уловим и отравления произойти не могло.
- На этом история заканчивается?
- Нет. Пошли разговоры. Слуги, например, слышали, как миссис Притчард
говорила мужу, что он ее ненавидит и будет радоваться, если она умрет. Эти
слуги, как выяснилось, вообще много чего слышали. В том числе и как на отказ
переехать в другой дом она однажды сказала:
"Очень хорошо, надеюсь, когда я умру, все поймут, что меня убил ты". И
как назло, за день до этого Джордж готовил какой-то химикат, чтобы вывести
сорняки на садовой дорожке, а один из слуг видел, как он потом нес жене
стакан кипяченого молока.
Слухи множились с невероятной скоростью. Доктор выдал свидетельство, но
оно никого не удовлетворило. Какие-то невразумительные медицинские словечки,
ничего толком не объясняющие. Словом, не прошло и месяца, как бедняжку
зарыли, а уже поступила просьба об эксгумации, которую тут же удовлетворили.
- Помнится, аутопсия <Аутопсия - вскрытие трупа с диагностической или
научной целью.> ровным счетом ничего не дала, - сказал сэр Генри. -
Прямо-таки исключительный случай: дым без огня.
- В общем, все это очень странно, - сказала миссис Бантри. -
Предсказательницу Зариду, например, никто больше не видел. Кинулись по ее
адресу - там о ней и не слышали.
- Как появилась из туманной сини, - сказал полковник, - так туда и
сгинула. Хм-м... Сини. Надо же было так сказать!
- И что интересно, - продолжила миссис Бантри. - Эта молоденькая сестра
Карстерс, которая, как считали, и рекомендовала Зариду, никогда о ней не
слыхала.
Все переглянулись.
- Загадочная история, - сказал доктор Ллойд. - Предположения,
предположения, и ничего конкретного... Он покачал головой.
- А мистер Притчард женился на мисс Инстоу? - вкрадчиво спросила мисс
Марпл.
- Почему вы об этом спрашиваете? - заинтересовался сэр Генри.
- Мне кажется, это очень важно, - ответила мисс Марпл, поднимая на него
свои кроткие голубые глаза. - Так они поженились?
Полковник Бантри покачал головой:
- Ну, мы... Честно говоря, мы все этого ждали, но вот уже полтора года, а
они и видятся-то, кажется, далеко не каждый день.
- Это важно, - повторила мисс Марпл. - Это крайне важно.
- Значит, вы думаете о том же, о чем и я! - радостно воскликнула миссис
Бантри. - Значит, по-вашему...
- Долли! - оборвал ее муж. - Я запрещаю тебе это говорить. Нельзя
обвинять человека, не имея никаких доказательств.
- Ну не будь ты таким, Артур. Вечно мужчины боятся сказать лишнее. В
общем, может, это только моя фантазия, но, по-моему, предсказательницей была
переодетая Джин Инстоу. Разумеется, она хотела лишь подшутить. Нисколько не
сомневаюсь, что она сделала это не со зла. Откуда же ей было знать, что
миссис Притчард окажется настолько глупа, что умрет от страха? Вы ведь это
подумали, мисс Марпл, правда?
- Нет, милая, не совсем, - сказала мисс Марпл. - Видите ли, если бы я
собралась кого-то - не приведи Господи - убить.., что совершенно исключено,
поскольку мне даже ос жалко, хоть я и знаю, что уничтожать их совершенно
необходимо... Надеюсь, садовник делает это по возможности гуманно.., да..,
собственно, о чем это я говорила?
- Если бы вы захотели кого-то убить, - подсказал сэр Генри.
- Ах да... Тогда я ни в коем случае на стала бы полагаться на какой-то
там испуг. Нет: иногда люди действительно умирают от страха, но твердо на
это рассчитывать представляется мне в высшей степени неразумным: даже самые
нервные люди куда смелее, чем кажутся. Я избрала бы что-нибудь понадежнее,
тщательно обдумав все детали.
- Мисс Марпл, - сказал сэр Генри, - вы меня пугаете. Надеюсь, я никогда
не попаду в число ваших врагов. Уверен: задумай вы меня устранить, ваш план
был бы настолько безупречен, что у меня не осталось бы ни единого шанса.
Мисс Марпл наградила его суровым взглядом.
- Мне кажется, я достаточно ясно дала понять, что подобное просто не
может прийти мне в голову. Сейчас я только пытаюсь поставить себя на место,
э-э.., определенной личности.
- Вы имеете в виду Джорджа Притчарда? - спросил полковник Бантри. -
Исключено! Хотя даже медсестра подозревает беднягу. Я виделся с ней примерно
через месяц после эксгумации. Она ничего не говорит прямо, но слишком
очевидно, что она считает Джорджа так или иначе ответственным за смерть
жены.
- М-да уж, - сказал доктор Ллойд. - Возможно, она не так уж далека от
истины. Сестры-сиделки шестым чувством чувствуют, кто виноват. Только у них
нет доказательств. Сестер - их не проведешь.
Сэр Генри подался вперед:
- Мисс Марпл... Извините, что отвлекаю вас, но мне почему-то кажется, что
сейчас вы нам все объясните. Мисс Марпл вздрогнула и слегка покраснела.
- Прошу прощения, - сказала она. - Я как раз думала об этой медицинской
сестре. Крайне сложная проблема.
- Сложнее даже, чем с синей геранью?
- Вообще-то вся загвоздка в примулах, - задумчиво протянула мисс Марпл. -
Миссис Бантри говорит, они были желтыми и розовыми. Нет, если синей вдруг
стала розовая примула, тогда все очень даже сходится, но вот если это
случилось с желтой...
- Розовая, - подтвердила миссис Бантри, удивленно взглянув на мисс Марпл.
- Тогда понятно, - вздохнула мисс Марпл, печально покачивая головой. - И
снадобье для ос, и остальное. Газ, опять же...
- Вам что: снова припомнились какие-то деревенские истории? -
поинтересовался сэр Генри.
- Нет, - ответила мисс Марпл. - Скорее, неприятности, связанные с
медицинскими сестрами. Они ведь тоже живые люди, но им приходится постоянно
подавлять истинные свои чувства, подлаживаться под больных... И потом, эти
неудобные воротнички... Ничего удивительного, что порой они совершают
довольно странные поступки.
- Вы имеете в виду сестру Карстерс? - спросил слегка удивленный сэр
Генри.
- Да нет же, другую: сестру Коплинг. Это ведь она служила в доме раньше.
Понимаете, очень уж ей приглянулся мистер Притчард. Он ведь, как я поняла,
очень хорош собой... Наверное, она, бедняжка надеялась.., но не стоит об
этом. Думаю, она и не подозревала о существовании мисс Инстоу. А узнав,