завершение труда всей моей жизни и говорил сегодня об этом с мистером
Шнайдером." И далее в том же духе. Молодой Блайнбер тут же отбыл в Каир."
"Он был в то время здоров?"
"Старик?"
"Нет, молодой."
"Мне кажется, он упоминал, что у него что-то не в порядке. Но это было
что-то пустяковое, иначе я бы запомнил."
"И еще один вопрос. Мистер Блайнбер оставил завещание?"
"Нет, насколько мне известно."
"Вы остаетесь в экспедиции, мистер Харпер?"
"Нет, сэр. Как только я смогу завершить дела, немедленно отправляюсь в
Нью-Йорк. Вы можете смеяться, если вам угодно, но мне не хочется стать
следующей жертвой проклятого Мен-Хен-Ра. Он меня настигнет, если я останусь
здесь." Молодой человек вытер пот со лба.
Пуаро пошел прочь, бросив на ходу со странной улыбкой: "Не забудьте,
одну из своих жертв он настиг в Нью-Йорке".
"О, дьявол!" - весьма убедительно высказался мистер Харпер.
"Однако, молодой человек нервничает, - задумчиво произнес Пуаро, когда
мы остались одни. - Он дошел до предела, да, совершенно до предела."
Я с удивлением взглянул на Пуаро, но его загадочная улыбка мне
абсолютно ничего не сказала.
Мы отправились осматривать раскопки вместе с сэром Гаем Уильярдом и
доктором Тоссвилом. Основные находки уже отослали в Каир, но кое-что из
содержимого гробницы было весьма интересным. Увлеченность молодого баронета
была совершенно очевидна. Но я заметил, что во всем его поведении сквозила
некая нервозность, как будто он не мог избавиться от ощущения нависшей над
ним беды.
Мы зашли в отведенную нам палатку, чтобы вымыть руки и переодеться к
ужину. Высокий человек в белых одеждах отступил, давая нам войти, и
пробормотал приветствие на арабском.
"Вы - Хасан, бывший слуга сэра Джона Уильярда?"
"Я служил сэру Джону, теперь служу его сыну." Он сделал шаг в нашу
сторону и понизил голос: "Говорят, что вы очень мудрый и умеете обращаться
со злыми духами. Заставьте молодого хозяина уехать отсюда. Зло наполнило
воздух вокруг нас." Резко повернувшись, он вышел, не ожидая ответа.
"Зло в воздухе, - пробормотал Пуаро. - Да, я это чувствую."
Наш ужин прошел в молчании. Мы уже собрались расходиться, чтобы
готовиться ко сну, как вдруг сэр Гай схватил за руку Пуаро и указал на
что-то впереди. Мрачная фигура молча двигалась между палатками. Но это был
не человек: я отчетливо разглядел голову собаки. Такую же фигуру я видел
нарисованной на стенах гробницы. Кровь буквально застыла у меня в жилах.
"Mon Deiu, - пробормотал Пуаро, истово крестясь. - Это Анубис,
шакалоголовый бог умерших душ".
"Кто-то разыгрывает нас," - воскликнул доктор Тоссвил, вскакивая на
ноги.
"Он отправился в вашу палатку, Харпер," - пробормотал смертельно
бледный сэр Гай.
"Нет, - возразил Пуаро, покачав головой. - В палатку доктора Эймса."
Доктор недоверчиво посмотрел на него и затем воскликнул, повторяя слова
доктора Тоссвила: "Кто-то разыгрывает нас! Идемте, мы его поймаем." Он
устремился в погоню за таинственным призраком. Я последовал за ним. Но, как
ни искали, не нашли и следа ни одной живой души.
Мы вернулись обескураженные и обнаружили, что Пуаро, cо своей стороны,
принял весьма энергичные меры для обеспечения персональной безопасности. Он
лихорадочно рисовал на песке вокруг палатки различные знаки и диаграммы.
Среди них я узнал пятиугольник, или Пентагон, который повторялся много раз.
Верный своей привычке, Пуаро в то же время читал импровизированную лекцию о
ведьмах и магии вообще, белой магии как альтернативе черной, ссылаясь при
этом на Ка и "Книгу мертвых".
Все это вызвало взрыв возмущения у доктора Тоссвила. Он оттащил меня в
сторону и сердито воскликнул: "Чепуха, сэр! Чистая белиберда. Этот человек -
самозванец и обманщик. Он не понимает разницы между предрассудками
средневековья и верованиями Древнего Египта. Я никогда раньше не встречал
такой невероятной смеси невежества и наивности."
Я успокоил возмущенного эксперта и присоединился к Пуаро, который ушел
в палатку. Мой маленький друг сиял.
"Теперь мы можем спать спокойно, - радостно сообщил он. - И я могу
немного вздремнуть. У меня дикая головная боль. Неплохо бы воспользоваться
хорошим настоем из трав."
Как будто в ответ на эту просьбу, полог палатки распахнулся и внутрь
вошел Хасан с дымящейся чашкой, которую он предложил Пуаро. Это был настой
ромашки, в действие которого мой друг безоговорочно верил. Мы поблагодарили
Хасана и отказались от второй чашки настоя для меня, после чего, наконец,
остались одни.
Я разделся и долго стоял у входа в палатку, вглядываясь в пустыню.
"Удивительное место. Удивительная работа. И сколько в ней очарования! Жизнь
в пустыне, постоянное проникновение в тайны ушедшей цивилизации. В самом
деле, Пуаро, не может быть, чтобы вы этого не почувствовали?"
Ответа не было. Я повернулся, слегка обеспокоенный. Мое беспокойство
тут же подтвердилось. Пуаро лежал на спине поперек койки, его лицо
содрогалось в жутких конвульсиях. Рядом валялась пустая чашка. Я подскочил к
нему, а затем помчался через весь лагерь к палатке доктора Эймса.
"Доктор Эймс, - закричал я, - идемте скорее!"
"Что случилось?" - спросил появившийся в пижаме доктор Эймс.
"Мой друг... Он умирает... Это настой ромашки... Задержите Хасана в
лагере," - задыхаясь, говорил я.
В мгновение ока доктор примчался к нашей палатке. Пуаро лежал в том же
положении, в каком я и оставил его.
"Невероятно! - воскликнул доктор Эймс. - Это похоже на апоплексический
удар. Хотя, вы сказали, Пуаро что-то пил?" Он поднял пустую чашку.
"Я совсем ничего не пил", - произнес спокойный голос. Мы повернулись в
изумлении. Пуаро сидел на кровати и улыбался.
"Нет, - повторил он мягко, - я не пил этого. Пока мой добрый друг
Хастингс размышлял о прелестях пустыни, у меня была возможность незаметно
вылить этот настой. Но не в горло, а в маленькую бутылочку. И эта маленькая
бутылочка отправится на анализ к химику."
Доктор сделал резкое движение.
"Нет, нет, доктор, вы ведь разумный человек и понимаете, что насилие
здесь не поможет. Пока Хастингс отсутствовал, у меня было достаточно
времени, чтобы спрятать бутылочку в надежное место. Ну-ка, быстро, Хастингс,
держите его!"
Я не понял опасений Пуаро. Готовый спасти моего друга, я бросился к
нему. Но резкое движение доктора имело другой смысл. Он быстро поднес руку
ко рту и в воздухе почувствовался запах горького миндаля. Доктор вытянулся
вперед и упал.
"Еще одна жертва, - мрачно произнес Пуаро. - Но последняя. Возможно,
это был лучший выход. На его счету три смерти".
"Доктор Эймс? - вскричал я, потрясенный. - А я-то думал, что вы верите
в действие 'потусторонних сил."
"Вы просто неправильно поняли меня, Хастингс. Я говорил, что верю в
страшную власть суеверий. Если однажды происходит ряд смертей, причиной
которых, по мнению большинства, является
-----------------------------------------------------------
1) - хорошо (фр.)
2) - изумительные дюны (фр.)
3) - боже мой (фр.)
Агата Кристи. Приключение "Звезды запада"
The Adventure of "The Western Star" 1953
Перевод Г.В.Сазоновой
Этот файл с книжной полки Несененко Алексея http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
Я стоял у окна в комнате Пуаро и лениво разглядывал улицу внизу. "Как
странно", - удивленно пробормотал я. "В чем дело, mon ami? (1)"- спокойно
произнес Пуаро из глубины своего удобного кресла. "Послушайте, Пуаро, будем
исходить из следующих фактов. Внизу на улице молодая леди. Она богато одета
- модная шляпа, восхитительные меха. Идет медленно, совершенно одна,
разглядывая дома, мимо которых проходит. Она не знает, что за ней следуют
трое мужчин и женщина средних лет. К ним только что присоединился
мальчишка-рассыльный, который указывает в ее сторону, отчаянно жестикулируя.
Какая драма здесь разыгрывается? Может, эта женщина - преступница, а ее
преследователи - детективы, готовящиеся к аресту, или они бандиты, решившие
напасть на невинную жертву? Что на это скажет знаменитый детектив?"
"Знаменитый детектив, mon ami, выберет, как всегда, самый простой путь.
Он встанет, чтобы взглянуть самому>. И мой друг присоединился ко мне у окна.
Через мгновение он весело ухмыльнулся. "Как всегда, факты приукрашены вашим
неискоренимым романтизмом. Это мисс Мэри Марвел - кинозвезда. За ней следует
толпа узнавших ее поклонников. И, en passant (2), мой дорогой Хастингс, она
это вполне осознает". Я рассмеялся: "Итак, все объяснилось, но в этом нет
вашей особой заслуги, Пуаро. Вы ее просто узнали".
"En vertie (3)! Но сколько раз вы видели Мэри Марвел на экране, mon
cher (4)?"
Я задумался.
"Наверное, около дюжины".
"А я - лишь однажды! Но все же я узнал ее, а вы - нет".
"Она выглядит совсем по-другому", - слабо возразил я.
"Черт возьми! - воскликнул Пуаро, - А вы что же - ожидали, что она
будет разгуливать по улицам Лондона в ковбойской шляпе, или босиком и в
кудряшках, как ирландская пастушка?
Вам всегда важны пустяки! Вспомните историю с танцовщицей Валери
Сентклер".
Я пожал плечами, слегка раздосадованный.
"Ну, не расстраивайтесь, mon ami, - сказал Пуаро, успокаиваясь. - Не
могут же все быть как Эркюль Пуаро! Я это точно знаю".
"Из всех моих знакомых у вас величайшее самомнение!" - воскликнул я,
раздираемый одновременно и восхищением, и раздражением.
"Ну и что же? Когда кто-то исключителен, он знает это! И окружающие
разделяют его мнение. Если я не ошибаюсь, к ним принадлежит и мисс Мэри
Марвел".