"Что?"
"Вне всяких сомнений. Она идет сюда".
"С чего это вы взяли?"
"Очень просто. Это не аристократическая улица, mon ami. Здесь нет
модного доктора, нет модного дантиста, нет даже модной портнихи! Но здесь
есть модный детектив. Да, мой друг, это так - я вошел в моду. Последний крик
моды! Кто- нибудь говорит своему знакомому: "Вы потеряли свой золотой футляр
для карандаша? Обратитесь к маленькому бельгийцу. Он - прелесть! К нему все
обращаются! Спешите, только здесь и нигде больше!" И они появляются!
Толпами, mon ami! И с самыми идиотскими проблемами!"
Внизу зазвонил колокольчик.
"Ну, что я вам говорил? Это - мисс Марвел".
Как всегда, Пуаро оказался прав. Спустя некоторое время на пороге
гостиной появилась американская кинозвезда, и мы встали, чтобы
приветствовать ее. Без всяких сомнений, Мэри Марвел была одной из самых
популярных актрис кино. Она совсем недавно приехала в Англию со своим мужем
Грэгори Б. Рольфом, также киноактером. Они поженились в Штатах примерно год
назад, и это был их первый визит в Англию. Им устроили грандиозный прием.
Все были готовы сходить с ума по Мэри Марвел, ее восхитительным нарядам, ее
мехам, ее драгоценностям, а более всего - по одному драгоценному камню -
огромному бриллианту, который назывался, под стать хозяйке, "Звездой
Запада". Много истинного и ложного было написано об этом знаменитом камне.
Кроме всего прочего сообщалось, что он застрахован на гигантскую сумму в
пятьдесят тысяч фунтов.
Все эти подробности быстро промелькнули у меня в голове, пока я вместе
с Пуаро приветствовал нашу прекрасную клиентку.
Мисс Марвел была миниатюрной, изящной, очень красивой. Голубые, широко
распахнутые, невинные глаза ребенка делали ее похожей на маленькую девочку.
Пуаро пододвинул ей стул, она присела и тут же начала говорить.
"Возможно, вы сочтете меня глупой, месье Пуаро, но лорд Кроншоу
рассказывал мне прошлой ночью, как чудесно вы расследовали тайну смерти его
племянника, и я почувствовала, что мне необходим ваш совет. Я полагаю, что
тут только глупый розыгрыш - во всяком случае, так говорит Грэгори - но все
это пугает меня до смерти".
Она замолчала, переводя дыхание. Пуаро ободряюще улыбнулся.
"Продолжайте, мадам. Видите ли, я все еще в неведении".
"Все дело в этих письмах". Мисс Марвел открыла свою сумочку и вынула
три конверта, которые вручила Пуаро. Он их внимательно изучил.
"Дешевая бумага, фамилия и адрес аккуратно напечатаны. Посмотрим, что
внутри", - и Пуаро вытащил содержимое одного из конвертов. Я присоединился к
нему, читая через его плечо. Весь текст состоял из единственного
предложения, напечатанного так же аккуратно, как и на конверте. Там было
сказано примерно следующее: "Священный бриллиант, левый глаз Бога, должен
вернуться туда, откуда пришел". Второе письмо было составлено в тех же
выражениях. Зато третье было более подробным: "Вас предупреждали. Вы не
вняли. Теперь бриллиант заберут у Вас. В полнолуние оба бриллианта - правый
и левый глаза Бога - возвратятся. Таково Предсказание".
"Первое письмо я восприняла как шутку, - объяснила мисс Марвел. - Когда
же получила второе, то начала беспокоиться. Третье пришло вчера, и я
подумала, что, в конце концов, все это, может быть, гораздо более серьезно,
чем я предполагала".
"Я вижу, что эти письма пришли не по почте".
"Да, мне их вручил китаец. И это больше всего пугает меня".
"Почему?"
"Потому что именно в китайском квартале Сан-Франциско Грэгори купил
этот камень три года тому назад".
"Я вижу, мадам, вы верите, что бриллиант является..."
..."Звездой Запада" - закончила за него мисс Марвел. - Да, это так.
Кроме того, Грэгори вспоминает, что была какая-то история, связанная с
камнем, но продавец- китаец не сообщил ему никакой информации. Грэгори
говорит, что тот был напуган до смерти и спешно пытался избавиться от камня.
Он запросил только десятую часть его стоимости. Это был свадебный подарок
Грэга".
Пуаро задумчиво кивнул. "Вся эта история кажется мне неправдоподобно
романтичной. И все же - кто знает? Прошу Вас, Хастингс, дайте мне мой
маленький календарь" Я передал. "Посмотрим, - сказал Пуаро, переворачивая
страницы. - Когда у нас будет полнолуние? Ага, в следующую пятницу, то есть
через три дня. Eh, bien (5), мадам. Вам был нужен мой совет - я даю его. Эта
чудесная история, может быть, розыгрыш, а может и нет! Тем не менее, я
советую вам отдать бриллиант мне на хранение до следующей пятницы. Тогда мы
сможем предпринять необходимые шаги".
Легкая тень пробежала по лицу актрисы, и она твердо ответила: "Боюсь,
что это невозможно".
"Он у вас с собой?" Пуаро внимательно ее разглядывал. После минутного
колебания молодая особа опустила руку в разрез платья и вытащила длинную
тонкую цепочку. Она подалась вперед и разжала кулак.
На ладони лежал камень, обрамленный в платину, и огненно-загадочно
мерцал. Пуаро присвистнул.
"Потрясающе! - пробормотал он. - Вы позволите, мадам?"
Взял бриллиант в руки и внимательно его рассмотрел, затем возвратил
хозяйке с легким поклоном. "Восхитительный камень, без единой трещины. Ах,
это поразительно! И вы носите его с собой просто так!"
"Нет, нет, на самом деле я очень осторожна, месье Пуаро. Как правило,
камень заперт в моем футляре для драгоценностей и находится на хранении в
сейфе отеля. Как вам известно, мы остановились в "Магнификант". Я просто
принесла его сегодня показать вам".
"И вы оставите его мне, не так ли? Вы послушаетесь совета папы Пуаро?"
"Видите ли, месье Пуаро, дело вот в чем. В пятницу мы отправляемся в
Ярдли Чейз провести несколько дней с лордом и леди Ярдли". Ее слова вызвали
у меня смутные воспоминания. Какие-то сплетни... В чем же там было дело? Ах,
да! Несколько лет тому назад лорд и леди Ярдли посетили Соединенные Штаты.
Поговаривали, что его светлость прожигал там жизнь в компании дам. Но,
определенно, было нечто большее... Какая-то сплетня, соединявшая леди Ярдли
с кинозвездой из Калифорнии. Тут меня осенило. Ну конечно же, это был ни кто
иной как Грэгори Б. Рольф!
"Я посвящу вас в маленький секрет, месье Пуаро, - продолжала мисс
Марвел. - Мы хотим заключить сделку с лордом Ярдли. Есть возможность снять
фильм прямо там, в его родовом поместье".
"В Ярдли Чейз? - воскликнул я, заинтересованный. - Ну, это одно из
самых живописных мест в Англии".
Мисс Марвел кивнула: "Я думаю, что это самое настоящее феодальное
поместье. Однако лорд Ярдли заломил слишком большую цену, и я, конечно, не
знаю, состоится ли сделка, но мы с Грэгори любим сочетать приятное с
полезным".
"Но, прошу прощения за глупый вопрос, нельзя ли отправиться в Ярдли
Чейз без бриллианта?" - спросил Пуаро. Мисс Марвел бросила на него злой,
тяжелый взгляд, вмиг разрушивший ее детское очарование. Она сразу стала
выглядеть старше. "Я хочу его там носить". "Видимо, - неожиданно догадался
я, - в коллекции лорда Ярдли среди знаменитых ювелирных украшений есть
большой бриллиант?"
"Да, это так", - коротко ответила мисс Марвел. Я слышал, как Пуаро тихо
прошептал: "А, так вот оно что!" Затем он произнес вслух, гипнотизируя
собеседницу взглядом (он называет это психологией): "Тогда вы, без сомнения,
уже знакомы с леди Ярдли или, возможно, с ее мужем?"
"Грэгори познакомился с ней, когда она была на Западе три года тому
назад", - сказала мисс Марвел. После минутного колебания она внезапно
добавила: "Видел ли кто-либо из вас один из последних номеров "Society
qossip?" Мы со стыдом признали, что не видели.
"Я спросила вас потому, что в номере, вышедшем на этой неделе, есть
статья о знаменитых украшениях, и это действительно очень странно..." - она
оборвала свою речь.
Я встал, подошел к столу на другом конце комнаты и вернулся с указанной
газетой в руке. Мисс Марвел взяла ее у меня, нашла нужную статью и начала
читать вслух:
"В список знаменитых камней может быть включен бриллиант "Звезда
Востока", находящийся в собственности семьи Ярдли. Предок нынешнего лорда
Ярдли привез его с собой из Китая. Говорят, что с этим бриллиантом связана
весьма романтическая история. По рассказам, этот камень был правым глазом
храмового Бога. Другой бриллиант, точно такой же по форме и размерам, был
его левым глазом. История гласит, что и эту драгоценность, в свою очередь,
похитили из храма. "Один глаз отправится на Запад, другой на Восток, пока не
встретятся снова. Тогда они с триумфом вернутся к Богу". И хотя это,
бесспорно, забавное совпадение, в настоящее время существует камень, точно
соответствующий описанию. Он известен под именем "Звезда Запада" или
"Западная Звезда" и является собственностью знаменитой киноактрисы мисс Мэри
Марвел. Сравнение этих двух камней могло бы пролить свет на эту загадочную
историю". Она остановилась. "Потрясающе! - пробормотал Пуаро - Без сомнения,
выдумка чистейшей воды". Он повернулся к Мэри Марвел. "А вы не боитесь,
мадам? У вас нет суеверных страхов? Вдруг, когда вы будете знакомить этих
двух сиамских близнецов, неожиданно объявится китаец и увезет их с собой в
Китай?" Тон его был шутливым, но я догадывался, что он говорит вполне
серьезно.
"Я не верю, что бриллиант леди Ярдли может быть сравним с моим, -
сказала мисс Марвел. - Как бы там ни было, я собираюсь взглянуть на него".
Что еще хотел сказать Пуаро, я не знаю, потому что в этот момент дверь
распахнулась, и в комнате возник высокий элегантный мужчина, от головы с
черными курчавыми волосами до кончиков новомодных ботинок напоминавший героя