Использование инициативы и предприимчивости, опора на лучшие качества русского предпринимателя и работника дали поразительные результаты, которые с полным основанием можно назвать промышленной революцией. Количество промышленных предприятий (без ремесленных мастерских) только за 18 век увеличилось в 10-12 раз, достигнув в 1801 году - 2 423 предприятий с числом занятых почти 100 тысяч человек. Россия вышла на самые передовые рубежи по ряду экономических показателей. Прежде всего это относилось к металлургической промышленности.
Предприятия уральских предпринимателей и, прежде всего, демидовские заводы, продукция которых была известна во всей Европе, стали материальной базой стремительного рынка России в 18 веке, и более того, уральский металл создал основу для промышленного переворота в Англии.
Велика также роль русских предпринимателей в развитии технического прогресса. В частности черная металлургия России 18 века была самой передовой в мире. Уже первые уральские домны, построенные на заводах Демидовых, да и не только у них, оказались значительно крупнее и продуктивнее английских, которые в то время считались лучшими.
Активным внедрением технических новшеств характеризовалось русское промышленное предпринимательство и в других отраслях, нередко опережая лучшие достижения мировой технической мысли. Если в Англии первая паровая машина Уатта двойного действия, обеспечившая собою целый промышленный переворот в этой стране, была построена только в 1785 году, то в России аналогичная двухцилиндровая паровая машина была создана гениальным механиком-самоучкой Ползуновым на 20 лет раньше, уже в 1765 году.
В 1829 году в Санкт-Петербурге была открыта Первая Всероссийская мануфактурная выставка, в которой приняли участие сотни русских предпринимателей. Вплоть до революции эта выставка проходила раз в четыре года попеременно в разных городах. Со второй половины 19 века Россия начала принимать активное участие во всемирных выставках с разнообразным ассортиментом своих изделий.
Символом русского предпринимательства 19 века стала семья старообрядцев Морозовых. Родоначальник семьи Савва Васильевич Морозов в 1820 году вместе с сыновьями выкупается на волю за 17 тысяч рублей. В 1820-1840-е годы Морозовы создали четыре хлопчатобумажных фабрики, которые уже тогда оценивались в 200-300 тысяч рублей. Во второй половине 19 века фабрики вырастают в четыре огромные фирмы. Перед революцией собственные капиталы семьи составляли более 110 миллионов рублей, на предприятиях Морозовых 54 тысячи рабочих производили продукции примерно на 100 миллионов рублей.
В целом темпы развития русского предпринимательства в 19 веке были просто поразительны. С 1802 по 1881 годы численность фабрик (без мелкого и кустарного производства) увеличилась с 2 423 до 31 173, а численность рабочих с 95 тысяч до 771. Только за 1804-1863 годы (даже при наличии крепостного права) производительность труда увеличилась почти в пять раз.
Особый этап русского предпринимательства приходится на конец 19-начало 20 веков. Происходит обновление предпринимательства. Лидерство в деловом мире начинает постепенно переходить от фабрикантов традиционных отраслей (текстильных, переработки сельхозпродуктов и т. п.) к фабрикантам передовых технологий - машиностроения и металлообработки. Происходит гигантское усиление роли банков и страховых учреждений. Начинает преобладать акционерная форма предпринимательства. Русские предприниматели начинают осуществлять коренное техническое перевооружение промышленности.
Октябрь 1917 г. перевернул Россию. С первых же дней существования советской власти начался процесс национализации. 25 октября 1917 г. был принят Декрет о земле, объявлявшей ее общенародной собственностью. 14 декабря 1917 г. был подписан первый декрет о национализации ряда частных промышленных предприятий. Банковское дело объявлялось монополией государства. Позднее были национализированы торговый флот, внешняя торговля. По декрету о национализации всех крупных предприятий (июнь 1918 г.) национализировали более трех тысяч предприятий. Крупное российское предпринимательство практически перестало существовать. У частного капитала пока оставались торговля, мелкие и часть средних промышленных предприятий. В 1918 году предпринимательство было запрещено под страхом смертной казни. К 1920 году было физически истреблено или оказалось в вынужденной эмиграции более 100 тысяч предпринимателей.
С началом гражданской войны в стране до предела обострилась обстановка. По декрету от 29 ноября 1920 года была национализирована мелкая и средняя промышленность; вводилась государственная монополия внутренней торговли. В результате была ликвидирована частная собственность, из обращения изъяты денежные знаки и свернуты товарно-денежные отношения. В экономической системе военного коммунизма не осталось места для предпринимателей.
С окончанием гражданской войны стала наглядной неэффективность принятой экономической модели. Восстановить разрушенное войной хозяйство без применения материальной заинтересованности, основываясь только на применении чрезвычайных мер, было невозможно. В марте 1921 г. в России была введена новая экономическая политика (НЭП), благодаря которой большевики хотели восстановить экономику страны и совершить переход к социализму.
Главной мерой НЭПа стала замена в деревне продразверстки продналогом. Теперь крестьяне сдавали государству уже не все излишки, а лишь строго определенную их часть. Они стали более заинтересованными в развитии своего хозяйства. Следующей важной мерой явилось введение свободной торговли, но широкому развитию торговли препятствовал дефицит промышленных товаров. Поэтому и в промышленном производстве, и в сфере обращения было разрешено частное предпринимательство. В мае 1921 г. кооперативы и частные лица получили право арендовать национализированные мелкие и средние предприятия. На основе НЭПа к 1925 г. удалось восстановить народное хозяйство страны, однако складывающаяся командная система управления экономикой все больше и больше входила в противоречия с политикой НЭПа. В эту систему не укладывались предприниматели, называемые в городе презрительно нэпманами, а в деревне - кулаками.
В июне 1926 г. был введен сверх налог на нэпманов. Заниматься предпринимательской деятельностью стало не только невыгодно, но и опасно. Сначала частник ушел из производства, а затем из торговли. В результате массового создания колхозов кулачество было постепенно ликвидировано. Предпринимательство в сложившейся в Советском Союзе административно-командной системе оказалось ненужным; государство признало предпринимательскую деятельность уголовно-наказуемым занятием.
В 1985 г. в Советском Союзе началась перестройка, в экономической программе которой был заложен переход к рыночным условиям хозяйствования. В 1986 г. 55 министерств и ведомств, более 100 предприятий, объединений и организаций получили право самостоятельной торговли на внешнем рынке. Ряд постановлений в 1986 г. предусматривал создание совместных предприятий.
Конец восьмидесятых - начало девяностых годов двадцатого века стали переломным периодом в истории России. СССР перестал существовать, изменился политический климат, что в конечном итоге диктовало необходимость экономических перемен. Не обошло стороной это и вопрос о предпринимательстве. В 1987 г. вышел Закон «Об индивидуальной трудовой деятельности», положивший начало формированию нового российского предпринимателя. Были приняты, в частности, Указ Президиума Верховного Совета СССР от 07.04.1989 «Об аренде и арендных отношениях в СССР» (Тихом стр 7), Закон СССР от 04.06.1990 «О предприятиях в СССР» (Тихом стр 7), Основы гражданского законодательства Союза ССР и республик (Тихом стр 7), Закон СССР от 02.04.1991 «Об общих началах предпринимательства граждан в СССР» ( Тихом стр 7). В законодательстве было закреплено право на равную защиту всех собственников, право собственности граждан на любое имущество потребительского и производственного назначения, кроме отдельных видов имущества, которые в соответствии с законодательством не могут принадлежать гражданину, право собственности юридических лиц, право собственности государства.
Было предоставлено право физическим лицам - предпринимателям осуществлять любые виды хозяйственной деятельности, если они не запрещены законодательными актами Союза ССР и республик, включая коммерческое посредничество, торгово-закупочную, инновационную, консультационную и иную деятельность, а также операции с ценными бумагами. Субъектами же предпринимательства признавались граждане СССР, не ограниченные в правах, любые иностранные граждане или лица без гражданства, за исключением случаев, предусмотренных законодательными актами Союза ССР и республик. Признавалось коллективное и частное предпринимательство, осуществляемое о на основе собственности граждан, а также имущества, полученного и используемого на законном основании.
Устанавливалось, что предпринимательство граждан может осуществляться как без применения, так и с применением наемного труда, как без образования, так и с образованием юридического лица. Государство признавало любые формы предпринимательства, осуществляемого в рамках закона, общественно полезной деятельностью и обеспечивало правовые гарантии и поддержку.
Закон СССР от 02.04.1991 «Об общих началах предпринимательства граждан в СССР» (ст. 5 - 11) устанавливал также: права предпринимателя (в т.ч. на приобретение имущества государственных и иных предприятий, участие своим имуществом в деятельности иных хозяйствующих субъектов, наем и увольнение работников, установление форм, систем и размеров оплаты труда, других видов доходов работников, распоряжение чистой прибылью (доходом), получение не ограниченного размером личного дохода и др.); обязанности и ответственность предпринимателя (в т.ч. оформлять трудовые отношения с работниками путем заключения договоров, оплачивать труд работников, вносить отчисления по страхованию лиц, работающих по найму, обеспечивать надлежащие условия труда, соблюдать права потребителей и др.); правила государственной регистрации граждан, занимающихся предпринимательской деятельностью без образования юридического лица, и основания прекращения предпринимательской деятельности; правила налогообложения прибыли от предпринимательской деятельности и личного дохода предпринимателя; основные принципы государственной поддержки и защиты прав предпринимателей.