- К чему это? - сказал Пенкроф.- Остров чувствует себя хорошо там, где он есть.
- Несомненно,- продолжал Гедеон Спилет, но возможно, что несовершенство приборов повредило точности наблюдения, и если это легко проверить...
- Вы совершенно правы, дорогой Спилет, - ответил инженер. - Я должен был произвести эту проверку раньше. Впрочем, если я даже и совершил ошибку, она не должна превысить пяти градусов широты или долготы.
- Кто знает...- продолжал журналист. - Быть может, мы находимся гораздо ближе, чем предполагаем, к обитаемой земле.
- Завтра мы это узнаем,- сказал Сайрес Смит.- Не будь я так занят и лишен досуга, это было бы нам уже известно.
- Вот еще! - воскликнул Пенкроф.- Мистер Сайрес слишком хороший наблюдатель, чтобы ошибиться. Если только наш остров не сдвинулся с места, то он там, где его установил наш начальник.
- Увидим...
На следующий день с помощью секстанта инженер произвел нужные наблюдения, чтобы проверить полученные прежде координаты. Вот каковы были результаты его вычислений. Согласно первым наблюдениям, остров Линкольна находился:
между 150° и 155° западной долготы, между 30° и 35° южной широты. Второе наблюдение, совершенно точное, дало:
150° 30' западной долготы, 34° 57' южной широты.
Значит, несмотря на несовершенство своих приборов, Сайрес Смит так искусно произвел расчет, что погрешность не превышала 5°.
- Кроме секстанта,- сказал Гедеон Спилет,- у нас ведь есть еще и атлас. Посмотрим теперь, мой дорогой Сайрес, в каком месте Тихого океана находится остров Линкольна.
Харберт принес атлас, который, как мы уже знаем, был издан во Франции, а следовательно, имел надписи на французском языке.
Разложив карту Тихого океана, инженер с циркулем в руке собирался установить местонахождение острова. Вдруг он поднял циркуль и сказал:
- В этой части Тихого океана уже есть остров.
- Остров? - воскликнул Пенкроф.
- Это, наверно, наш остров, - сказал Гедеон Спилет.
- Нет,- продолжал Сайрес Смит,- его координаты 153° долготы и 37° 11' широты Иначе говоря, он находится на 2,5° западнее и на 2° южнее острова Линкольна
- А что же это за остров? - спросил Харберт.
- Остров Табор
- И большой остров?
- Нет, маленький островок, затерявшийся в Тихом океане. Быть может, никто никогда там не бывал. Ну, так мы побываем! - сказал Пенкроф
- Мы?
- Да, мистер Сайрес Мы построим палубное судно, и я берусь управлять им На каком мы расстоянии от этого острова Табор?
- Примерно в ста пятидесяти милях к северо-востоку, - ответил Сайрес Смит
- Сто пятьдесят миль? Какие пустяки! - сказал Пенкроф При попутном ветре мы пройдем это расстояние в сорок восемь часов
- Но к чему это? - спросил журналист.
- Почем знать! Там увидим!
Тут же решено было построить судно, с расчетом выйти в море в будущем октябре, когда вернется хорошая погода.
ГЛАВА Х
Постройка судна - Второй урожаи пшеницы. - Охота на куланов. Новое растение, более приятное, чем полезное - Кит в поле зрения - Гарпун из Вайн-Ярда - Потрошение кита - Оригинальное употребление китового уса - Конец чая - Пенкрофу нечего больше желать
Когда Пенкроф забивал себе голову какой-либо идеей, он не давал покою ни себе, ни другим, пока не осуществит своего желания Итак, ему хотелось съездить на остров Табор, а так как для этого требовался довольно большой корабль, то такой корабль надо было построить
Вот какой план выработал инженер в полном согласии с Пенкрофом.
Судно в киле будет иметь тридцать пять футов длины и девять футов в поперечнике. Если подводная часть получится удачной, судно будет быстроходное. Оно должно сидеть в воде не глубже шести футов; такая осадка вполне достаточна, чтобы корабль не сносило течением. Палуба, по проекту, шла во всю длину судна и имела два люка, которые вели в трюм, разделенный перегородкой на две каюты. По оснастке это был шлюп.
Какое дерево наиболее пригодно для постройки судна? Ясень или ель, которых так много на острове? Предпочтение было оказано ели. Правда, ель немного "щелиста", как говорят плотники, но зато она легко поддается обработке и так же, как ясень, не портится от воды.
Приняв этот план, колонисты решили, что так как хорошая погода установится не раньше, чем через полгода, то постройкой судна займутся только Сайрес Смит и Пенкроф Гедеон Спилет с Харбертом будут по-прежнему охотиться, а Наб и его помощник дядюшка Юп останутся исполнять свои хозяйственные обязанности.
Тотчас же были выбраны подходящие деревья: их срубили, разделали, распилили на доски с искусством опытных пильщиков.
Спустя неделю в углублении между Трубами и стеной была устроена верфь, и на песке лежал киль в тридцать пять футов длиной с ахтерштевнем на корме и фор-штевнем на носу.
Сайрес Смит в этой новой работе действовал не вслепую. Он был столь же сведущ в кораблестроении, как почти во всем, и предварительно сделал чертеж судна на бумаге. Ему прекрасно помогал Пенкроф, который несколько лет проработал на верфи в Бруклине и знал ремесло практически. Поэтому все было проделано после точных расчетов и долгих размышлений.
Пенкроф, как понятно всякому, весь горел желанием получше выполнить свое новое задание и не согласился бы бросить его ни на минуту.
Лишь для одного дела удалось вытащить моряка из верфи, да и то только на один день: для сбора нового урожая хлеба. Сбор был произведен 15 апреля и удался так же хорошо, как и в первый раз, дав ожидаемое количество зерна.
- Пять буасо (37), мистер Сайрес! - объявил Пенкроф, тщательно вымерив свое богатство.
- Пять буасо? - повторил инженер Если считать по сто тридцать тысяч зерен на буасо, это выходит шестьсот пятьдесят тысяч зерен.
- Ну, мы отложим немного про запас, а все остальное посеем,- сказал моряк
- Хорошо, Пенкроф, и если следующий урожай будет столь же обилен, у нас останется четыре тысячи буасо. И мы поедим хлеба?
- Да, поедим
- Но надо будет построить мельницу.
- Ну и построим
Третье хлебное поле было гораздо обширнее двух первых, и тщательно подготовленная земля приняла драгоценный посев. Покончив с этим, Пенкроф вернулся к своей работе.
Между тем Гедеон Спилет с Харбертом охотились в окрестностях Вооруженные карабинами, готовые ко всяким случайностям, они углубились далеко, в не исследованную еще часть леса Дальнего Запада. Это была непроходимая чаща великолепных деревьев, росших в такой тесноте, точно им не хватало места Исследование этих зарослей представляло большие трудности, и журналист никогда не отправлялся в поход без карманного компаса' солнце едва пробивалось сквозь густую листву, и охотники могли заблудиться. Дичи в этих местах попадалось, разумеется, меньше, так как животным негде было развернуться. Но все же во второй половине апреля удалось убить двух крупных представителей травоядных Это были куланы, которые уже встречались колонистам на берегу озера; они безрассудно дали себя убить среди ветвей деревьев, где пытались скрыться Шкуры этих животных были принесены в Гранитный Дворец, и их выдубили с помощью серной кислоты, после чего они стали годны к употреблению
Во время одной из этих экскурсий было сделано другое открытие, не менее ценное. Этим открытием колония была обязана Гедеону Спилету.
Было 30 апреля. Оба охотника углубились в юго-западную часть леса. Журналист, который шел шагах в пятидесяти впереди Харберта, вышел на просеку, где деревья росли не так часто, позволяя проникать солнечным лучам.
Гедеон Спилет вдруг почувствовал странный запах; он исходил от какого-то растения с прямым цилиндрическим ветвистым стеблем, украшенным цветами, расположенными в виде грозди, с очень маленькими семечками. Журналист сорвал несколько стеблей и вернулся к Харберту.
- Посмотри-ка, что это за растение? - сказал он юноше
- А где вы его нашли, мистер Спилет?
- Вон на той полянке. Его там очень много.
- Знаете, мистер Спилет, эта находка даст вам все права на признательность Пенкрофа!
- Неужели это табак?
- Да, может быть, не первого сорта, но все-таки табак.
- Вот-то будет рад наш добрый Пенкроф! Но, надеюсь, он не выкурит его весь и оставит нам хоть что-нибудь
- Мне пришла в голову мысль, мистер Спилет, - сказал Харберт. - Давайте не будем ничего говорить Пенкрофу, пока не обработаем эти листья, и в один прекрасный день преподнесем ему набитую трубку.
- Хорошо, Харберт. В этот день нашему достойному другу не останется ничего желать на этом свете.
Журналист и юноша набрали порядочный запас драгоценного растения и вернулись в Гранитный Дворец. Они внесли свою "контрабанду" с такими предосторожностями, словно Пенкроф был самый строгий таможенный досмотрщик.
Сайрес Смит и Наб были посвящены в тайну, но моряк ни о чем не догадывался за все то довольно долгое время, которое потребовалось, чтобы высушить листья, размельчить их и немного прокалить на горячих камнях Все это длилось месяца два, но Пенкроф не замечал манипуляций своих товарищей, так как был занят постройкой корабля и возвращался в Гранитный Дворец только для сна.
Но все же Пенкрофу волей-неволей пришлось еще раз оторваться от своей любимой работы. 1 мая случилось событие, в котором участвовали все колонисты.
Уже несколько дней на море, в двух-трех милях от берега, можно было видеть какое-то громадное животное, плававшее в территориальных водах острова Линкольна. Это был огромных размеров кит, который, по-видимому, принадлежал к южному виду китов, называемых "кайскими".
- Вот хорошо бы было им завладеть! - говорил моряк. - Если бы у нас было подходящее судно и исправный гарпун, я бы сейчас же крикнул: "На кита!" Стоит потрудиться, чтобы его захватить.
- Я хотел бы посмотреть, как вы обращаетесь с гарпуном, Пенкроф,- сказал журналист.- Это, должно быть, интересно.
- Действительно, это очень интересное и не совсем безопасное занятие,- подтвердил инженер. Но раз у нас нет возможности захватить этого кита, не стоит о нем думать.