кожи, от желтого до черного, как агат. Мы попали на фанданго -
иначе говоря, на бал, где встречаются все классы мозамбикского
населения.
Лачуга была наполнена испарениями и такими бьющими в нос
запахами, что мы не сразу решились войти. Но ступив на порог,
отступать было уже неприлично. Как можно любезнее приняв
приглашение сеньора Сальвадора, мы последовали за ним.
Мы заметили, что в своем кругу он был не простой особой и
свободно распоряжался расставленными угощениями, которые
состояли из различных плодов. Должен признать, что сеньор
Сальвадор отличался широким гостеприимством. Среди угощений
была и аквардиенте, водка низкого качества, способная
расстроить самый крепкий желудок. Волей-неволей нам пришлось
оказать честь и ей, мы терпеливо снесли эту необходимость, хотя
не могли удержаться от гримасы отвращения.
Сеньор Сальвадор не помнил себя от радости и оказывал нам
всяческое внимание. Я воспользовался случаем и спросил, как он
здесь очутился и как миновал водоворот. Он ответил, что для
привычного человека переплыть водоворот ничего не значит. Но,
как известно, на балу можно говорить лишь урывакми, и точного
объяснения он мне не дал. Зато когда мы вышли из танцевальной
"залы", он объяснился подробнее. Оказывается, он проплыл
узеньким проливчиком, пока мы огибали полуостров.
- Но почему вы нас бросили?
- Ах, сеньор, вы не знает почему! Мой дом на другой
сторона, вы видал. Моя жена дома. Я хотел привести ее на
фанданго. Она теперь здесь. Ваша честь позволит представить ее
вам.
И я был представлен сеньоре Сальвадор - довольно живой,
кокетливой желтой квартеронке. Я сказал, что она является
единственной виновницей наших бедствий, так как, желая привести
ее на фанданго, ее муж завел на ложный путь нас.
Как бы то ни было, и я и мои товарищи только и мечтали,
как поскорее уйти из этой лачуги. Помещение было переполнено, в
воздухе висел туман от мокрых одежд и табачного дыма, ноздри
раздражал запах скверной водки и специфический аромат тел.
Одним словом, при первом удобном случае, несмотря на все
очарование сеньоры Сальвадор и проливной дождь, ожидавший нас
за порогом, мы бежали.
Весело принимая новый душ, мы устремились к центру города
в поисках приличного пристанища. Не доходя до площади, мы
увидели дом, резко отличающийся своей архитектурой от прочих.
Около него был открытый сарай. Мы нашли его достаточно
комфортабельным. Во всяком случае, он был надежной защитой от
дождя, а на нас не было уже сухой нитки.
Ночь была жаркая, и принятая дождевая ванна даже несколько
освежила нас, но мы встретились здесь с москитами. Они, как и
мы, искали в этом сарае защиты от дождя, однако эти товарищи по
несчастью были с нами крайне нелюбезны. Мы ни на секунду не
смогли закрыть глаз. Только рассвет прогнал этих злодеев, как
прогоняет он злых духов. Тогда мы растянулись на соломе и
мгновенно забыли все наши беды.
Совершенно измотанные приключениями, мы спали, пока солнце
не поднялось достаточно высоко. Проснувшись, мы постарались
привести себя в порядок, и, прежде, чем вернуться на корабль, я
решил повидать своего капитана.
Отправив матросов к лодке, я собирался отправиться на
розыски, как вдруг одно из окон большого дома открылось, и в
нем показалось лицо капитана Дринкуотера. Он смотрел на меня с
крайне удивленным видом. Я был удивлен не меньше его, но не
успел и рта раскрыть, как он закричал:
- Вы здесь, Мэси! Что привело вас сюда? Надеюсь, с
"Летучим облаком" ничего не случилось?
- Надеюсь, что нет, но не могу ручаться за это.
- Как это? Почему?
- Потому что не был там с тех пор, как расстался с вами!
- Какого черта вы не были там! Объяснитесь, Мэси!
Я рассказал ему подробно все, что случилось с нами
накануне, и сообщил о поведении сеньора Сальвадора.
- Однако странно, - задумчиво произнес капитан, - что он
так внезапно сбежал, не говоря уже об опасности, которой
подвергался сам. Но я думаю, что он знает свое дело и не очень
рисковал. Однако зачем же ему было рисковать?
Я уже хотел рассказать, как объяснил это сам лоцман, но
капитан воскликнул:
- Черт возьми! Мне кажется, я знаю, почему так поступил
этот хитрый негодяй!
С этими словами он отошел от окна.
Чрезвычайно удивленный, я остался на месте, ожидая, что
будет дальше. Я был уверен, что капитан сейчас выйдет. Так и
было: наскоро попрощавшись с хозяином, он поспешил ко мне.
- Мистер Мэси, вы не видели мешочка в ящике на корме,
маленького парусинового мешочка?
- На корме лодки?
- Конечно, лодки!
- Нет, капитан, я не заметил его.
- Но там был мешок, такой парусиновый сак. Пойдемте
поскорее, посмотрим, там ли он еще.
И, не вступая в дальнейшие объяснения, он быстро зашагал,
лицо его покраснело и выражало сильное волнение. Ничего не
понимая, я последовал за ним.
Мы застали матросов уже на веслах, готовыми к отплытию. Им
стоило немалого труда привести лодку в надлежащий вид и вылить
из нее воду. Взор капитана сразу устремился на кормовой ящик, и
он обратился к матросам с тем же вопросом, получив, увы, тот же
ответ: они не видели парусинового мешочка ни на корме, ни в
другом месте.
- Ну, - вскричал капитан Дринкуотер, сопровождая это
восклицание очень крепким ругательством, - теперь я знаю,
почему сеньор Сальвадор поторопился оставить вас! Отлично! Я
поймаю этого негодяя, как бы хитер он ни был! Мы не будем
запасаться провиантом здесь, а дойдем до острова Святого
Маврикия. Значит, не надо ставить "Летучее облако" в эту бухту.
Но он не будет знать этого, и я дам ему урок, какого он
заслуживает. Я надеюсь, что он все же явится. Клянусь
Иосафатом, я отплачу ему такой монетой, на какую он не
рассчитывает!
Так как все это капитан говорил, обращаясь исключительно
ко мне, я взял на себя смелость спросить, не заключал ли в себе
мешочек что-нибудь ценное.
- Конечно, - ответил он, - в нем было нечто ценное. Я не
таков, чтобы поднимать шум по пустякам.
- Деньги, может быть?
- Да, деньги, доллары, двести прекрасных долларов. Я
уверен, что сеньор Сальвадор наложил на них лапу. Меня
нисколько не удивляет, что он показал себя таким щедрым на этом
фанданго. Он мог быть расточительным после такой удачной ловли.
- Но разве вы, - заметил я капитану, - не можете заставить
арестовать его и предать суду?
- Зачем? У меня нет иных доказательств, кроме его
присутствия в лодке. Да и имей я иные доказательства, он вышел
бы из воды сухим, стоило ему только поделиться добычей с
судьей. Да и нет у нас возможности из-за двухсот долларов
торчать здесь месяц или год. Нет! У меня есть только одно
средство наказать негодяя - заставить его принять на себя
обязанности лоцмана...Ах, черт возьми, да вот и он!
И в самом деле, это был он! Менее чем через минуту он был
уже возле нас и поклонился нам с достоинством лорда
Честерфильда. Выражение его лица было спокойно, приветливо, как
у человека с вполне чистой совестью.
Капитан, прекрасно владея собой, ответил на его поклон и
любезно сказал:
- Здравствуйте, сеньор! Я только что узнал, что вам не
повезло сегодня ночью. Сейчас дело пойдет лучше. Идемте же в
лодку!
Лоцман доверчиво последовал за нами. Мы по прямой
пересекли бухту и увидели "Летучее облако", а через полчаса уже
были на борту.
На палубе произошла в высшей степени интересная сцена,
участниками которой были капитан Дринкуотер и лоцман.
- Я полагаю, сеньор Сальвадор, что вы считали себя очень
хитрым, когда крали мешок?
- Какой мешок, капитан?
- О, маленький парусиновый сак, который вы взяли из
кормового ящика перед тем, как броситься в море. Вспоминаете?
- Боже, капитан! Вы говорите загадка. Моя не знает ничего,
ничего!..
- Скоро узнает, - сказал капитан и приказал поднять
паруса.
В мгновение ока паруса были подняты, и корабль вышел в
открытое море. Однако разговор продолжался.
- Да, сеньор Сальвадор, - говорил капитан, - вы украли
сак, а в нем было двести долларов. Но успокойтесь, я думаю, что
заставлю вас их отработать, и, таким образом, вы отдадите их
мне натурою. Вы не покинете борт судна, пока не отработаете
все, до последнего цента.
Видел я в жизни много удивленных людей, но такого
искреннего и глубокого удивления, какое отразилось на лице
лоцмана, - никогда.
Он протестовал, и голос его был настолько искренним, что
грех было не поверить. Он даже упал на колени с криком:
- Сеньор капитан, я невинен! Моя не брал вашего сак!
Ничего, ничего не видал!
Если это была комедия, то ломал он ее очень талантливо.
Никогда подражание природе не было так близко к самой природе.
Однако капитан не поддался на это. Он был глух ко всем
мольбам обвиняемого и требовал точного выполнения своего
требования. Корабль между тем летел вперед. Но едва мы сделали
двенадцать узлов, как в настроении капитана произошел
благоприятный для сеньора Сальвадора поворот. Во-первых, этот
человек и впрямь мог быть неповинен. Во-вторых, с точки зрения
международных правил, поступок капитана наводил на определенные
сомнения и мог иметь дурные последствия. Одним словом,
Дринкуотер освободил пленника и отпустил его назад с встречным
береговым судном, возвращающимся в порт.
Мы все, от первого до последнего, были убеждены, что
лоцман - вор, но со временем вынуждены были изменить свое
мнение и очень сожалели, что обвинили его понапрасну. Спустя
несколько недель, когда явилась необходимость ремонтировать
лодку, мы нашли мешочек с деньгами завалившимся в глубину
кормы.
15. ТРЕБУЕТСЯ ДОКТОР. - НА ВОЛОС ОТ АМПУТАЦИИ
Мы шли из Мозамбикского пролива на север, чтобы попытать