Отец ничего не ответил, отстранив от себя пиалу с чаем. Его молчание становилось невыно-симым.
- И вообще, на кого обижаться? - удивленно пожимая плечами, заговорил Сабитжан.- Не понимаю. Еще раз повторяю - на кого обижаться? На время - оно неуловимо. На власть - не имеешь права.
- Знаешь, Сабитжан, мое дело - по мне, то, что мне по плечу. В другие дела я не вмешиваюсь. Но запомни, сын, я думал, ты своим умом уже дошел, так вот запомни. Только на бога не может быть обиды - если смерть пошлет, значит, жизни пришел предел, на то рождался,- а за все остальное на земле есть и должен быть спрос! - Казангап встал с места и, не глядя ни на кого, серди-то, молча вышел из дома, ушел куда-то...
А в другой раз, уже много лет спустя после кумбельского исхода, когда обосновались, обжились в Боранлы-Буранном, когда народились и выросли дети, загоняя под вечер скотину в загон, дело было весной, Едигей пошутил, глядя на умножившихся с ягнятами овец:
- Разбогатели мы с тобой, Казаке, впору хоть раскулачивать нас заново!
Казангап метнул на него резкий взгляд, и усы даже ощетинились.
- Ты говори, да не заговаривайся!
- Да ты что, шуток не понимаешь, что ли?
- Этим не шутят.
- Да брось ты, Казаке. Сто лет прошло...
- В том-то и дело. Добро отберут у тебя - не пропадешь, выживешь. А душа останется потоп-танной, этого ничем не загладишь...
Но в тот день, когда они держали путь по сарозекам из Кумбеля в Боранлы-Буранный, до этих разговоров было еще очень далеко. И еще никто не знал, как и чем кончится прибытие их на разъезд Боранлы-Буранный, много ли там сумеют они продержаться, приживутся ли или пойдут дальше по свету. Попросту речь шла о житье-бытье, и в разговоре Едигей поинтересовался, как получилось, что Казангап на фронт не попал, или болезнь какая нашлась?
- Нет, слава богу, здоровый я,- отвечал Казангап,- никаких болезней у меня не было, и воевал бы я, думаю, не хуже других. Тут вышло все по-другому...
После того как не решился Казангап возвращаться в Бешагач, застряли они на станции Кум-бель, деваться было некуда. Снова в Голодную степь - далеко слишком, да и с какой стати, не стоило тогда уезжать оттуда. На Арал опять же раздумали. А начальник станции, добрая душа, приметил их, сердечных, и, расспросив, откуда они и чем собираются заниматься, посадил Ка-зангапа и Букей на проходящий товарняк до разъезда Боранлы-Буранный. Там, сказал он, нужны люди, вот вы как раз подходящая пара. Записку написал начальнику разъезда. И не ошибся. Как ни тягостно оказалось даже по сравнению с Голодной степью - там народу было полно, работа кипе-ла,- как ни страшно было в безводных сарозеках, но понемногу свыклись, приспособились и зажи-ли. Худо-бедно, но сами по себе. Оба числились путевыми рабочими на перегонах, хотя делать прихо-дилось все, что требовалось по разъезду. Вот так, собственно, и началась их совместная жизнь, Казан-гапа и его молодой жены Букей, на безлюдном сарозекском разъезде Боранлы-Буранный. Правда, раза два в те годы хотели было они, поднакопив денег, перебраться куда-нибудь в другое место, поближе к станции или к городу, но пока они собирались, тут и война началась.
И пошли эшелоны через Боранлы-Буранный на запад с солдатами, на восток с эвакуированными, на запад с хлебом, на восток с ранеными. Даже на таком глухом полустанке, как Боранлы-Буран-ный, сразу стало ощутимо, как резко переиначилась жизнь...
Один вслед за другим ревели паровозы, требуя открытия семафоров, а навстречу столько же гудков... Шпалы не выдерживали нагрузки, корежились, преждевременно изнашивались рельсы, дефор-мируясь от тяжести переполненных вагонов. Едва успевали заменить полотно в одном месте, как срочно требовался ремонт дороги в другом...
И ни конца, ни края - откуда только черпали эту неисчислимую людскую рать, эшелон за эшело-ном проносились на фронт днем и ночью, неделями, месяцами, а потом годами и годами. И все на запад - туда, где схватились миры не на жизнь, а на смерть...
Спустя немного сроку пришел черед и Казангапа. Потребовали на войну. С Кумбеля передали повестку - явиться на сборный пункт. Начальник разъезда схватился за голову, застонал - заби-рали лучшего путейщика, их и так-то было на Боранлы-Буранном полтора человека. Но что он мог, кто бы его слушать стал, что пропускная способность разъезда не резина... Паровозы ревут у семафоров... Засмеют, если сказать, что срочно нужна еще одна запасная линия. Кому сейчас до этого - враг под Москвой...
И уже вступала на порог первая военная зима, ранняя, поспешающая сумерками, мглистая, проби-рающая холодом. А накануне того утра выпал снег. Ночью пошел. Сперва редкой порошей, а потом повалил густо и усердно. И среди великого безмолвия сарозеков, бесконечно простираясь по равнинам, по увалам, по логам, упала сплошным покровом чистая небесная белизна. И сразу зашевелились, легко игра-ючи еще не слежавшимся настом, сарозекские ветры. То были пока начальные, пробные ветры, потом завихрятся, завьюжат, поднимут большие метели. И что тогда будет с тоненькой ниточкой железной дороги, перерезавшей из края в край Серединные земли великих желтых степей, как жилка на виске? Билась жилка - двигались, двигались поезда в ту и другую сторону...
Тем утром уезжал Казангап на фронт. Уезжал один, без всяких проводов. Когда они вышли из дому, Букей остановилась, сказала, что у нее от снега закружилась голова. Казапгап подхватил укутанного ребенка из ее рук. К тому времени Айзада уже народилась. И они пошли, возможно последний раз оставляя рядом следы на снегу. Но не жена провожала Казангапа, а он напоследок довел ее до стрелочной будки, перед тем как сесть на попутный товарняк до Кумбеля. Теперь Букей оставалась стрелочницей вместо мужа. Здесь они попрощались. Все, что надо было сказать, было сказано и выплакано еще ночью. Паровоз стоял уже под парами. Машинист торопил, звал Казангапа к себе. И как только Казангап взобрался к нему, паровоз дал длинный гудок и, набирая скорость, проследовал, перепадая колесами на стыке, через стрелку, где, открыв им путь, стояла Букей, туго повязанная платком, перепоясанная, в мужниных сапо-гах, с флажком в одной руке, с ребенком в другой. Последний раз помахали друг другу... Промелькнули - лицо, взгляд, рука, семафор...
А поезд тем временем уже мчался, оглашая громыханием молочное заснежье сарозеков, молча наплы-вающих и молча проносящихся по сторонам как белый сон. Ветер задувал в паровоз, привнося к неистреби-мому запаху выгоревшего шлака в топке запах свежего, первозданного степного снега... Казангап старался подольше задержать в легких этот зимний дух сарозекских просторов и понял, что ему отныне эта земля не безразлична:
На Кумбеле шла отправка мобилизованных. Строили всех в ряды, делали перекличку и распределяли по вагонам. И вот тут-то случилась странная история. Когда Казангап пошел со своей колонной на погрузку, кто-то из работников военкомата догнал его на ходу.
- Асанбаев Казангап! Кто тут Асанбаев? Выйти из строя! Иди за мной!
Как сказано, так и поступил Казангап.
- Я Асанбаев!
- Документы!.. Правильно. Он самый. А теперь за мной.
И они пошли назад на станцию, где размещался пункт сбора, тот человек сказал ему:
- Вот что, Асанбаев, ты давай возвращайся домой. Езжай к себе. Понял?
- Понял,- ответил Казангап, хотя ничего не понял.
- В таком разе топай, не толкайся тут. Ты свободен.
Казангап остался в гудящей толпе провожающих и отъезжающих в полной растерянности. Поначалу он даже обрадовался такому повороту дела, а потом вдруг нестерпимо жарко стало ему от догадки, мелькнув-шей в глубине сознания. Ах вот оно что! И он стал пробиваться через пробку людей к дверям начальника сбора
- Куда ты, куда лезешь? - закричали те, что тоже хотели попасть к начальнику.
- У меня срочное дело! Эшелон уходит, срочное дело! - И пробился.
В накуренной до сизой мглы комнате, среди телефонов, бумаг и обступивших людей полуседой, охрипший человек поднял перекошенное лицо от стола, когда Казангап сунулся к нему.
- Ты чего, по какому вопросу?
- Я не согласен.
- С чем не согласен?
- Отец мой был оправдан как попавший под перегиб. Он не кулак! Проверьте у себя все бумаги! Он оправдан как середняк.
- Постой-постой! Чего тебе надо-то?
- Если меня не берете по этой причине, то это неправильно.
- Слушай, не пори хреновину. Кулак, середняк - кому теперь дело до этого! Ты откуда свалился? Кто ты такой?
- Асанбаев с разъезда Боранлы-Буранный.
Начальник стал заглядывать в списки.
- Так бы и сказал. Морочишь тут голову. Середняк, бедняк, кулак! На тебя бронь! По ошибке вызвали. Есть приказ самого товарища Сталина - железнодорожников не трогать, все остаются на местах. Давай не мешай тут, гони на свой разъезд и дело давай:
Закат застал их где-то в пути, неподалеку от Боранлы-Буранного. Теперь они снова приближались к железнодорожной линии, и уже слышны были гудки пробегающих в ту и другую сторону поездов, и можно было различить составы вагонов. Издали среди сарозеков они выглядели игрушечными. Солнце медленно угасало позади, высвечивая и одновременно затеняя чистые лога и холмы вокруг, и вместе с тем незримо зарождались над землей сумерки, постепенно затемняя, насыщая воздух сине-вой и остывающим духом весенней земли, еще сохранявшей остатки зимней влаги.
- Вот наш Боранлы! - указал рукой Казангап, оборачиваясь к Едигею на верблюде и к поспе-шавшей рядом Укубале.- Теперь немного осталось, скоро доберемся, бог даст. Отдохнете.
Впереди, там, где железная дорога делала чуть заметный изгиб, на пустынной плоскости стояло несколько домиков, а на запасном пути дожидался открытия семафора проходящий состав. И дальше и по сторонам чистое поле, пологие увалы - немое, немереное пространство, степь да степь...
Сердце Едигея упало - сам приморский степняк, привыкший к аральским пустыням, он не ожи-дал такого. От синего, вечно меняющегося моря, на берегу которого вырос, к мертвенному безмо-рью! Как тут жить-то?!
Укубала, идя рядом, дотянулась рукой до ноги Едигея и прошла несколько шагов, не убирая руки. Он понял. "Ничего,- говорила она,- главное, чтобы здоровье твое вернулось. А там поживем - увидим..."