только по нужде оставляли дома свои и, на мгновение показавши испуганные
и изнуренн лица, тотчас же хоронились. Нечто подобное было, по словам
старожилов, во времена тушинского царика, да еще при Бироне, когда гуля-
щая девка, Танька Корявая, чуть-чуть не подвела всего города под экзе- цию. Но даже и тогда было лучше; по крайней мере, тогда хоть что-нибудь понимали, а теперь чувствовали только страх, зловещий и безотчетный страх.
В особенности тяжело было смотреть на город поздним вечером. В это
время Глов, и без того мало оживленный, окончательно замирал. На улице
царили голодные псы, но и те не лаяли, а в величайшем порядке предава-
лись изнеженности и распущенности нравов; густой мрак окутывал улицы и дома, и только в одной из комнат градоначальнической квартиры мерцал, далеко за полночь, зловещий ст. Проснувшийся обыватель мог видеть, как градоначальник сидит, согнувшись, за письменным столом, и все что-то скребет пером... И вдруг подойдет к окну, крикнет "не потерплю!" - и опять садится за стол, и опять скребет...
Нали ходить безобразные слухи. Говорили, что новый градоначальник
совсем даже не градоначальник, а оборотень, присланный в Гпов по лег-
комыслию; что он по ночам, в виде ненасытного упыря, пар над городом и сосет у сонных обывателей кровь. Разумеется, все это повествовалось и передавалось друг другу шепотом; хотя же и находились смельчаки, которые предлагали поголовно пасть на колена и просить прощения, но и тех взяло раздумье. А что, если это т именно и надо? что, ежели признано необхо- димым, чтобы в Глупове, гх его ради, был именно такой, а не иной гра- доначальник? Соображения эти показались до того резонными, что храбрецы не только отреклись от своих предложений, но т же начали попрекать друг друга в смутьянстви подстрекательстве.
И вдруг всем сделалось известным, что градональника секретно посе-
щает часовых и органных дел мастер Байбаков. Дтоверные свидетели ска- зывали, что однажды, в третьем часу ночи, видели, как Байбаков, весь бледный и испуганный, вышел из квартиры градоначальника и бережно нес что-то обернутое в салфетке. И что всего замечательнее, в эту достопа- мятную ночь никто из обывелей не только не был разбужен криком "не по- терплю!", но и сам градоначальник, по-видимому, прекратил на время кри- тический анализ недоимоых реестров7 и погрузился в сон.
Возник вопрос: какую надобность мог иметь градоначальник в Байбако,
который, кроме того что пил без проса, был еще и явный прелюбодей?
Начались подвохи и подсылы с целью выведать тайну, но Байбаков оста-
вался нем как рыба и на все увещания ограничивался тем, что трясся всем лом. Пробовали споить его, но он, не отказываясь от водки, только по- тел, а секрета не выдавал. Находившиеся у него в ученье мальчики моглсообщить одно: что действительно приходил однажды ночью полицейский сол- дат, взял хозяина, который черечас возвратился с узелком, заперсяв мастерской и с тех пор затосковал.
Более ничего узнать не могли.ежду тем таинственные свидания градо-
начальника с Байбаковым участились. С течением времени Байбаков не только перестал тосковать, но даже до того осмелился, чтсамому градс- кому голове посулил отдать его без зачета в солдаты, еи он каждый день не будет выдавать ему на шкалик. Он сшил себе новую пару платья и хвас- тался, что на днях откроет в Глупове такой магазин, что самому Винтер- гальтерув нос бросит.
Среди всех этих толков и пересудов вдруг как с неб упала повестка,
приглашавшая именитейших представителей глуповской интеллигенции, в та-
кой-то день и час, прибыть к градоначальнику для внушения. Именитые сму- тились, но стали готовися.
То был прексный весенний день. Природа ликовала; воробьи чирикали;
собаки радостно взвизгивали и виляли хвостами. Обыватели, держа под мыш-
ками кульки, теснились во дворе градоначальнической квартиры и с трепе- том ожидали страшного судбища. Наконец ожидаемая минута нтала.
Он вышел, и на лице его в первый раз увидели глуповцы ту приветливую
улыбку, о которой онтосковали. Казалось, благотворные лучи солнца по-
действовали и на него (по крайней мере, многие обыватели потом уверяли, что собственными гзами видели, как у него тряслись фалдочки). Он по очереди обошел всех обывателей и хотя молча, но благосклонно принял от них все, что следует. Окончивши с этим делом, он несколько отступил к крыльцу и раскрыл рот... И вдруг что-то внутри у него зашипело и зажуж- жало, и чем более длилось это таинственное шипение, тем сильнее и сильнее вертелись и сверкали его глаза. "П...п...плю!" - наконец вырва- лось у него из уст... С этим звуком он в последний раз сверкнул глазами и опрометью бросился в открытую дверь своей квартиры.
Читая в "Летописце" описание происшествия столь неслыханного, мы,
свидетели и участники иных времен и иных событий, конечно, имеем полную
возможность отнеись к нему хладнокровно. Но перенесемся мыслью за сто
лет тому назад, поставим себя на место достославных наших предков, и мы
легко поймем тот ужас, который долженствовал обуять их при виде этих
вращающихся глаз и этого раскрытого рта, из которого ничего нвыходило,
кроме шипения какого-то бессмысленного звука, непохожего даже на бой
часов. Но в том-то имео и заключалась доброкачественность наших пред-
ков, что, как ни потсло их описанное выше зрелище, они не увлеклись ни модными в то время революционными идми, ни соблазнами, представляемыми анархией, но остались верными начальстволюбию и только слегка позволили бе пособолезновать и попенять на своего более чем странного градона- чальника.
- И откуда к нам экой прохвост выискался! - говорили обыватели, изум-
лео вопрошая друг друга и не придавая слову "прохвост" никакого осо- бенго значения.
- Смотри, братцы! как бы нам тово... отвечать бы за но, за прохвос-
та, не пришлось! - присовокупляли другие.
И за всем тем спокойно разошлись по домаи предались обычным своим
занятиям.
И остался бы наш Брудастый на многие годы пастырем верграда сего, и
радовал бы сердца начальников своею распорядительностью, и не ощутили бы
обыватели в своем существованииичего необычайного, если бы обстоя-
тельство совеенно случайное (простая оплошность) не прекратило его де- ятельности в самом ее разгаре.
Немного спустя после описанного выше приема письмоводител градона-
чальника, вошедши утром с докладом в его кабинет, увидел такое зрелище: градоначальниково тело, облеченное в вицмундир, сидело з письменным столом, а перед ним, на кипе недоимочных реестров, лежала, в виде ще- гольского пресс-папье, совершенно пустая гдоначальникова голова... Письмоводитель выбежал в таком смятении, что зубы его стучали.
Побежали за помощником градоначальника и за старшим квартальным. Пер-
вый прежде всего напустился на последнего, обвинил его в нерадивости, в потворстве наглому насилию, но квартальный оправдался. Он не без осва- ния утверждал, что голова могла быть опорожнена не иначе как с сласия самого же градоначальника и что в деле этом принимал участие человек, несомненно принадлежащий к ремесленному цеху, так как на столе, в числе вещественных доказательств, оказались: долото, буравчик и алийская пилка. Призвали на совет главного городового врача и предложили ему три вопроса: 1) могла ли градоначальникова голова отделиться о градона- чальникова туловища без кровоизлияния? 2) возможно ли допустить предпо- ложение, что градоначальник снял с плеч и опорожнил сам свособственную голову? и 3) возможно ли предположить, чтобы градоначальническая голова, однажды упраздненная, могла впоследствии нарасти внь с помощью како- го-либо неизвестного процесса? Эскулап задумался,робормотал что-то о каком-то "градоначальническом веществе", якобы точающемся из градона- чальнического тела, но потом, видя сам, что зарапортовался, от прямого разрешения вопросов уклонился, отзываясь тем, ч тайна построения гра- доначальнического организма наукой достаточно еще не обследована9.
Выслушав такой уклончивый ответ, помощник градоначальника стал в ту-
пик. Ему предстояло одно из двух: или немедленно рапортовать о случив- шемся по начальству и между тем нача под рукой следствие, или же неко- торое время молчать и выжидать, что будет. Ввиду таких затруднений он избрал средний путь, то есть приступил к дознанию, и в то же время всем и каждому наказал хранить по этому предмету глубочайшую тайну, дабы не волновать народ и не поселить в несбыточных мечтаний.
Но как ни строго хранили будочники вверенную им тайну, неслыханная
весть об упразднении градоначальнивой головы в несколько минут облете-
ла весь город. Из обывателей мное плакали, потому что почувствовали себя сиротами, и сверх того боялись подпасть под ответственность за то, что повиновались такому градоначальнику, у которого на плечах, вместо головы, была пустая посудина. прот, другие хотя тоже плакали, но ут- верждали, что за повиновение их ожидает не кара, а похвала.
В клубе, вечером, все наличные члены были в сборе. Волновались, тол-
ковали, припоминали разные обстоятельства и находили факты свойства до- вольно подозрительного. Так, например, заседатель Толковников рассказал, что однажды он вошел врасплох в градоначальнический кабинет по весьма нужному делу и застал градоначальника играющим своею собственною голо- вою, которую он, впрочем, тотчас же поспел пристроить к надлежащему месту. Тогда он не обратил на этот факт надлежащего внимания, и даже счел его игрою воображения, но теперь яо, что градоначальник, в видах собственного облегчения, по временам снимал с себя голову и вместо нее надевал ермолку, точно так как соборн протоиерей, находясь в домашнем кругу, снимает с себя камилавку и надевает колк. Другой заседатель, Младенцев, вспомнил, что однажды, идя мимо мастерской часовщика Байбако- ва, он увидал в одном из ее окон градоначалькову голову, окруженную слесарным и столярным инструментом. Но Младенцеву не дали докончить, по- тому что, при первом упоминовении о Байбакове, всем прио на память его странное поведение и таинственные ночные поды его в квартиру градона- чальника...