- Опоздали немножко... Пойдем посмотрим! - сказал Дмитрий Алексеевич.
"Веди меня куда захочешь, - сказали ему глаза Нади. - Только дай мне хоть на секунду взглянуть на наше завтра".
Серая машина с шахматным пояском подвезла их к подъезду института. Они прошли в пустынный вестибюль и сразу услышали ликующий рев трубы и долетающее сверху, как легкий ветер, шарканье вальса. Не спеша они сняли пальто, вышли к мраморной лестнице, к зеркалам, и здесь Надя вдруг остановилась, схватила своего _мужа_ за руку.
Впереди, чуть повыше, на площадке металось что-то черное, какая-то тень. Можно было подумать, что это обезьяна, убежавшая из клетки, бросается на зеркала, ищет выхода. Это был Леонид Иванович. Он расхаживал, кружил по площадке и курил. Круги его сегодня были особенно искривлены и замысловаты. Он и Надю не заметил, когда она, гордо потупя глаза, прошла мимо него. Нет, кажется, заметил, сощурился на миг ей вслед и снова заколесил.
Надя сразу узнала эти кривые круги. Они свидетельствовали о высшем деловом волнении Дроздова. Но что же, какая страсть заставила его уединиться здесь на площадке?
И вдруг Надя вспомнила:
- Да, я же видела сегодня здесь наших, музгинских! Как это они сказали... Да, беспроволочный телеграф передал сегодня новость. Дроздова готовят в замы, на место Шутикова. Официальных известий еще нет, но говорят, будто решено... Он сам тоже, наверно, только что узнал.
Не сговариваясь, они оглянулись вниз, туда, где продолжала метаться между зеркалами черная тень. И дальше, вплоть до самого входа в актовый зал, оба думали о Дроздове. Но тут за открытыми настежь высокими дверями по-особенному весело взревел оркестр. Там за порогом кружилась, текла в одну сторону тесная и разгоряченная карусель танцующих, вынося из своей середины на край черные костюмы, бархатные платья, голые руки, проборы, лысинки, золотистые гнезда женских причесок.
Постояв у дверей, Дмитрий Алексеевич и Надя поднялись на третий этаж, туда, где был зал меньший по размеру, но для многих более привлекательный. Здесь по-прежнему сверкали стеклом и никелем, белели полотном два стола, но стройность сервировки была основательно нарушена, вазы стояли без апельсинов, как погашенные фонари, и за столами почти никто не сидел. Мужчины в черном и в серых кителях группами и парами прогуливались По залу, стояли у окон, в нишах и у раскрытых настежь дверей - курили и наполняли зал ровным веселым жужжаньем.
Нет, и за столом еще сидел кое-кто. В дальнем - председательском конце, где два стола соединялись перемычкой - там даже собралась небольшая компания. В центре ее сидел академик Саратовцев. Из-за его плеча виднелась рыжая голова Авдиева. Там же стояли генерал - начальник Гипролито, заместитель министра - временный преемник Шутикова, Вадя Невраев с багровым круглым лицом, солидный Фундатор и остроносый, белесый Тепикин. И еще там стояли несколько человек, которые имели _багаж_, достаточный для того, чтобы без приглашения подойти и, наряду с известными деятелями, слушать академика и смеяться тому, что он говорил. Поодаль собрались тонконогие молодые люди, которые не имели еще достаточного багажа. Они взирали издалека и улыбались, должно быть зная, о чем говорит академик. Но перейти мертвое пространство не осмеливался никто. Не так-то легко их пройти, эти пятнадцать шагов...
Петр Бенедиктович, розовый от многих тостов, держал в вытянутой руке вилку - остриями вперед. Левая рука его была слегка поднята, как полагается при фехтовании, и отведена назад. Усы академика грозно смотрели вверх. Он рассказывал о поражении некого барона - не о том известном поражении, что было нанесено ему Красной Армией, а о другом, более раннем, свидетелями которого были только секунданты...
- Дмитрий Алексеевич! Товарищ Лопаткин! - закричали в это время в противоположном, дальнем конце зала. - Идите к нам! Сюда!
Там, в нише, собралось общество подвыпивших конструкторов из Гипролито, и душой его были Крехов и Антонович.
Дмитрий Алексеевич и Надя подошли. Кружок раздался пошире. Крехов взял Дмитрия Алексеевича за рукав, притянул к себе.
- Каково! - он понизил голос, но так, чтобы весь кружок слышал. - С подарком-то что получилось! С машинкой! Ай-яй-яй! Видали лица?
- Особенно у вашего любимца, - весело заметил Дмитрий Алексеевич.
- Вы о ком?
- О ком же! Все о том, который пришел в лаптях, уперся лбом и раздвинул все и вся!
- А-а... Я действительно... Было, было такое. А я не жалею! Новое сознание тем прочнее и светлее, чем дольше сидел в вас обман...
- Не в нас, а в вас, - заметил Антонович.
- Ну да, во мне. Правильно. Да, ты прав. Я сегодня смотрел на сцену и сек в себе пятидесятилетнего мальчишку, который так долго молился на этого деревянного, понимаете, идиотского бога...
- Ну ладно о боге, - сказал Антонович. - Мы отпускаем ваши грехи. Вот что, Дмитрий Алексеевич, тут мы спорили. Подтвердите нам - здесь товарищи не верят, что Галицкий отказался от награды...
- Это и я знаю, - перебила его Надя. - Он мотивирует тем, что скоро будет получать орден за выслугу лет. Я читала его письмо. "Я сделал то, что должен был сделать всякий порядочный человек, тем более коммунист", - так он написал "Если я возьму еще и эту награду, то получится, что, занимаясь делами Лопаткина, я смотрел в корень, выгадывал что-то для себя..."
- Чепуха! - сказал Дмитрий Алексеевич. - Это он перегнул.
- Вообще оригинальное рассуждение, - заметил Антонович. - Не часто такое услышишь. У нас не принято ложку мимо рта проносить.
- Он заслужил обе награды, - сказал Дмитрий Алексеевич. - И ту и другую.
- Я поддержал бы его рассуждение, - продолжал Антонович с упрямцей. - Награды нельзя обесценивать. Не так уж наша Россия, товарищи, бедна честными людьми, чтобы их искать днем с огнем и награждать только за то, что они не сбились с пути, ровненько служили. Нет, если награждать, то за выдающиеся дела или за многолетнее служение, в котором каждый день ты себя ведешь так, как Петр Андреевич, - помните? - он обратился к Крехову и Наде.
- Венедиктыча повели спать! - сказал Крехов, повернулся и громко захлопал в ладоши.
Весь зал разразился треском аплодисментов. Буря передалась на лестницу. Музыка внизу смолкла. Академик, стоя посреди зала, несколько раз приложил руку к груди, поклонился во все стороны и проследовал в сопровождении аплодирующей свиты к лестнице и вниз. Оркестр нестройно, но весело сыграл туш, и все мало-помалу стало успокаиваться.
Когда буря улеглась, Крехов широким жестом вожака пригласил всю компанию к столу - продолжать то, что было уже начато.
- А то сейчас займут, - пояснил он, когда все уселись, и постучал своим золотым кольцом по рюмке. - Всех, кто хочет с нами выпить, прошу сюда...
- Или сюда! - раздалось сзади Дмитрия Алексеевича. Он обернулся и увидел почти рядом с собой за соседним столом сухонький затылок Тепикина. А из-за покатого тепикинского плеча с другой стороны стола на Дмитрия Алексеевича пристально смотрел глаз Шутикова. Этот глаз, чуть уменьшенный стеклом очков, был добродушен!
- За здоровье лосося! - крикнул Шутиков, поднимая маленькую рюмку. - Товарищ Лопаткин! За здоровье мощного лосося!
Дмитрий Алексеевич поблагодарил его, кивнул, - и Шутиков выпил один. Вытер рот салфеткой, что-то шепнул своему соседу Фундатору. Там справа и слева от него собрался почти весь Китеж!
- А, вот кто у нас сосед! - закричал Тепикин, дружески оборачиваясь, обнимая спинку стула. - Давно тебя не видел. Поздравляю, Дмитрий Алексеевич! Ну и кашу же ты заварил!
- Ничего, потомки расхлебают, - жуя, добродушно ввернул Фундатор.
- Зачем же потомки? - заговорил Шутиков, лукаво просияв. - В этой каше, товарищи, есть кусочек хорошего мяса - машина Дмитрия Алексеевича. Вот этот кусочек и достанется потомкам...
- Правильно, товарищ Шутиков, - негромко, но внятно заметил кто-то из молодых инженеров из компании Крехова. - А остальное съедят не потомки, а современники. Все съедят! Они у нас терпеливые, а?
- Не о-о-чень, - протянул Шутиков. - Вот Дмитрий Алексеевич, о нем этого не скажешь. Он, что не по вкусу, не станет есть. Не-хе-хет, товарищи, не пройдет! Сами ешьте свою кашку!
И весь Китеж, вся их компания засмеялась.
- Хе-хе-хе! Ешьте, ешьте!
- Не подави-хе-хе-тесь!
Как будто речь шла не о них, а о ком-то третьем, кто и должен был съесть до дна всю кашку!
- Послушай-ка, товарищ Лопаткин, - громко сказал вдруг Тепикин. - Ты сегодня победитель. И мы все поражены, как ты сумел пройти насквозь огонь и воду. Но натура у тебя, дорогой товарищ, эгоистическая. Ты единоличник. У нас в одиночку бороться - до тебя я сказал бы - невозможно. А сейчас говорю - трудно. Коллектив - он и поможет, и защитит, и заботу проявит, и материально вовремя поддержит... Чурался, чурался ты коллектива. А мы ведь всегда готовы протянуть тебе...
Глаза китежан заблестели. "Э, да ты, оказывается, не такая простая штучка!" - подумал Дмитрий Алексеевич и оглянулся. Его кружок еще больше увеличился, здесь тоже блестели глаза - народ был молодой, почти студенты. Восемь лет назад, когда контуры машины Дмитрия Алексеевича в первый раз легли на ватман, эти молодые люди, пожалуй, заканчивали десятый класс.
Дмитрий Алексеевич задумался на миг. Он вспомнил об Араховском и о молодом человеке, изобретателе литейной машины с магнитными полями. Их дело можно было считать выигранным - Дмитрий Алексеевич давно уже принял нужные меры. Но тут из самых тайных глубин памяти вышел профессор Бусько со своими стеклянными пузырьками. Его открытие исчезло без следа. И еще Дмитрий Алексеевич подумал о том неизвестном счастливце, таком же молодом, как эти, что сидят здесь, который, может быть завтра, найдет эту потерянную мысль. Понесет ее людям! Побежит молодыми ногами по обманчивой дороге: она покажется ему такой короткой! Он помашет своей семнадцатилетней девочке, окруженной сиянием, скажет: погоди, я только добегу - вон до того столбика! И пойдет - от версты к версте. На восемь лет... А может, и исчезнет, как Бусько...