Слушал, слушал Кролик, как они потешались над ним, потом положил ногу на ногу, подмигнул девочкам и говорит:
- Милые вы мои, да ведь Братец Лис у моего папаши тридцать лет был верховой лошадью: может, и больше, но тридцать - это наверное.
Так он сказал, и встал, и откланялся, и пошёл прочь медленным, важным шагом.
На другой день заглянул к Матушке Мидоус Братец Лис.
Только стал он вспоминать про Чучелко, Матушка Мидоус и скажи, что говорил тут Кролик.
- Вот как!- сказал Старый Лис.- Ну ладно. Я заставлю Братца Кролика разжевать и выплюнуть эти слова тут же, на этом самом месте.С тем и ушёл.
Выбрался на большую дорогу, отряхнул росу с хвоста и пустился прямёхонько к дому Кролика.Но Кролик ждал его, и дверь была на запоре.Старый Лис постучался. Никто не отзывается. Опять постучался. Опять никого. Тогда он постучался покрепче: блям! блям!
Тут Кролик откликнулся слабеньким голосом :
- Это ты, Братец Лис? Будь добр, сбегай за доктором. Поел я утром фасоли, уж так мне от неё стало худо! Пожалуйста, Братец Лис, беги быстрей!
- А я за тобой, Братец Кролик,- говорит Лис.- Нынче у Матушки Мидоус праздник будет, я обещал тебя привести.
- Куда мне!- говорит Кролик.- Я и встать не могу.
- Ну, далеко ли тут идти?- говорит Братец Лис.
- Да я слаб, не дойду.
- Ну, я понесу тебя.
- Как, Братец Лис?
- Ну, на руках, Братец Кролик.
- А если я свалюсь?
- Не свалишься.
- Ну ладно, так и быть, только ты на спине меня повези, Братец Лис.
- Хорошо, Братец Кролик.
- А седла-то нет у меня, Братец Лис.
- Ну, я достану седло. Братец /Кролик.
- Как же я буду сидеть в седле без уздечки?
- Ну, я достану уздечку.
- Только тебе ещё нужны наглазники, Братец Лис, а то, чего доброго, испугаешься по дороге - я и вылечу из седла.
- Ладно, и наглазники будут. Братец Кролик.
- Ну, тогда хорошо, Братец Лис. Старый Лис сказал, что довезёт Кролика почти до самого дома Матушки Мидоус, а там ему придётся слезть и дойти пешком. Кролик согласился, и Лис побежал за седлом и уздечкой.
Конечно, Кролик знал, что Лису верить нельзя, вот он и решил перехитрить его. Только успел Кролик шерсть причесать и усы закрутить, глядь - воротился Лис с седлом и уздечкой, смирный с виду, как пони в цирке. Подбежал к дверям, остановился, лапой землю скребёт, грызёт уздечку, совсем как лошадь.
Кролик сел в седло, и они поскакали. Старому Лису в наглазниках не видно, что делается сзади, но вдруг он чувствует - Кролик поднял ногу.
- Что ты там делаешь, Братец Кролик?
- Штаны поправлю, Братец Лис. А всё это время Кролик привязывал шпоры. Как подъехали они близко к дому Матушки Мидоус, где Кролику надо было слезать, стал Лис останавливаться. Тут Кролик как всадит ему шпоры в бока и пошёл, и пошёл!..
Подъехали они к дому. Матушка Мидоус со всеми дочками сидела у порога. Братец Кролик проскакал мимо, прямо к коновязи, и привязал Лиса. А потом входит в дом, пожимает ручки девочкам, сидит, раскуривает свою сигару.
Затянется, пустит колечко дыма, а сам говорит:
- Разве я не рассказывал вам, что Братец Лис ещё моего папашу катал? Он потерял немножко резвость, но я натаскаю его снова за месяц-другой.
Тут Братец Кролик усмехнулся, а девочки - хохотать, а Матушка Мидоус знай похваливает лошадку Братца Лиса.
- И это всё, дядюшка Римус?- спросил мальчик.
- Всё не всё, да хватит. А то будет слишком много холста на пару штано- ответил поговоркою старый негр.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК ОПЯТЬ ПЕРЕХИТРИЛ БРАТЦА ЛИСА
На другой день мальчик пришёл к дядюшке Римусу послушать, чем кончилась история с лошадью Братца Кролика. Но дядюшка Римус был не в духе.
- Плохим мальчикам я не рассказываю никаких сказок,- сказал он.
- Но ведь я не плохой, дядюшка Римус!
- А кто кур гонял сегодня утром? И кто стрелял из рогатки? И кто в обед науськал собаку на моего поросёнка? И ко мне на крышу кто бросал камни?
- Я не нарочно, дядюшка Римус, и я больше не буду. Пожалуйста, дядюшка Римус, а я коржиков тебе принесу.
- Коржики - они, конечно, лучше на вкус, чем на слух...
- Но, прежде чем старик кончил, Джоэль стрелой умчался прочь, а через минуту вернулся назад с полными карманами коржиков.
- Право, твоя мама подумает, что у крыс по соседству вот как животы раздуло!- усмехнулся дядюшка Римус.- Эти вот я сейчас съем,- продолжал он, раскладывая коржики на две одинаковые кучки,- а вот эти оставлю на воскресенье... Так до чего ж мы дошли? Я и забыл, что у нас делали Братец Лис и Братец Кролик.
- Кролик прискакал на Лисе верхом к Матушке Мидоус и привязал Лиса к коновязи.
- Ага!- сказал дядюшка Римус.- Так вот, привязал он свою лошадь к коновязи, а сам пошёл в дом, закурил сигару. Они болтали с Матушкой Мидоус и с девочками и пели, и девочки играли на пианино. Потом Братцу Кролику пришло время уходить. Попрощался он и пошёл к коновязи такой важной походкой, вроде как барин. Сел на Лиса и поехал прочь.
Старый Лис ничего не сказал. Он только стиснул зубы и поскакал вперёд. Но Братец Кролик знал, что Лис так и кипит от злости. Ох и струсил же он!
А Лис бежал, бежал, пока не выбрался на лужайку, подальше от дома Матушки Мидоус. Тут он как с цепи сорвался. Уж он бесился: и фыркал, и бранился, и визжал, и прыгал, и кружился... Так и этак старался сбросить Братца Кролика со спины. Но Кролик держался крепко. Выгнет спину Лис, а Кролик его шпорами. Старый Лис и вверх и вбок, щёлк да щёлк зубами - чуть свой собственный хвост не отгрыз. Потом вдруг на землю - и ну кататься. Тут Кролик и вылетел из седла. Но, прежде чем Лис вскочил на ноги, Кролик в кусты - и наутёк. А Лис за ним, да так шибко - еле-еле успел Кролик нырнуть в дупло.
Дыра была маленькая, Лису никак не пролезть.Вот лёг он, отдышался, стал думать, как быть теперь с Кроликом. А пока так лежал Старый Лис, пролетал мимо Братец Сарыч.
Увидал, что Лис лежит, как дохлый,- дай, думает, закушу дохлятинкой. Сел на ветку, похлопал крыльями. Наклонил голову набок и говорит, будто сам себе:
- Помер Братец Лис. А мне как жалко!
- Нет, я жив,- говорит Лис.- Я загнал сюда Братца Кролика. Уж на этот раз он не уйдёт, хоть до Нового года буду ждать тут. Потолковали они ещё. Сарыч согласился постеречь Кролика, пока Братец Лис сбегает за топором. Лис убежал, а Сарыч стал, стоит у дупла. Вот, как стало тихо, Кролик подошёл поближе к дыре и кричит:
- Братец Лис! А Братец Лис! Но Лис был уже далеко, и никто не ответил. Тогда Кролик закричал:
- Ах, ты не хочешь отвечать, Братец Лис? И не надо! Всё равно я знаю, что ты тут стоишь. А мне и дела нет. Я просто хотел сказать тебе: вот если б тут был Братец Сарыч!
Тогда Сарыч ответил лисьим голосом:
- А зачем тебе нужен Братец Сарыч?
- Да так, просто тут серая белка в дупле, а жирная,- сколько живу, такой не видал. Был бы тут Братец Сарыч, уж он бы полакомился Белочкой.
Сарыч опять лисьим голосом:
- А как бы поймал её Братец Сарыч?
- А тут, на другой стороне дерева, маленькая дырочка,- говорит Кролик.- Был бы тут Братец Сарыч, стал бы он возле той дырочки, а я бы выгнал оттуда белку.
- Ну гони, гони,- сказал Сарыч,- а я постараюсь, чтоб она не ушла от Братца Сарыча.
Тогда Кролик поднял шум, будто гонит кого-то, и Сарыч побежал на ту сторону ловить белку. А Кролик шмыг из дупла - и во все лопатки домой.
Тут дядюшка Римус взял коржик, откинул назад голову, положил коржик в рот. Потом закрыл глаза и принялся жевать, бормоча под нос песенку.
В ГОСТЯХ У МАТУШКИ МИДОУС
Джоэль опять приготовился слушать, а дядюшка Римус взял кочергу и сдвинул головешки, чтобы веселей полыхал огонь.
А потом начал:
- Ты знаешь, конечно, что Кролик был не в ладах с Коровой с тех пор, как выдоил у неё молоко.
Вот один раз, когда она гналась за ним, да так быстро, что перебежала через собственную тень. Братец Кролик надумал свернуть с дороги и навестить своих добрых друзей - Матушку Мидоус с девочками.
Скок да скок, скок да скок, и вдруг Братец Кролик видит - под кустом лежит Братец Черепаха.
Остановился Кролик и постучался в крышу дома Черепахи. Ну конечно, в крышу, потому" что Братец Черепаха всегда таскает
с собой свой дом. В дождь и в вёдро, в зной и в стужу, когда б ты ни встретил его и где б ни нашёл - всюду с ним его славный домик.
Так вот, Кролик постучался в крышу и спросил, дома ли хозяин. А Братец Черепаха ответил, что дома.
- Как ты поживаешь, Братец Черепаха?
- Как ты поживаешь, Братец Кролик? Потом Кролик спросил:
- Куда ты ползёшь, Братец Черепаха? А тот отвечает:
- Просто так, гуляю, Братец Кролик. Тут Кролик сказал, что собрался в гости к Матушке Мидоус с девочками, и спросил, не хочет ли Братец Черепаха отправиться вместе с ним.
- Отчего же, можно,- ответил Братец Черепаха, и они пошли вдвоём.
Поболтали дорогой всласть, и вот уж они пришли. Матушка Мидоус с девочками встречают их на пороге и просят входить, и они вошли.
Братец Черепаха такой плоский, что ему неловко было на полу, и на стуле тоже ему было слишком низко. Вот, пока все искали, на что бы его посадить, Братец Кролик взял его и положил на полку, где стояло ведёрко. Братец Черепаха разлёгся там так важно, будто индюка проглотил.
Ясное дело, зашёл у них разговор о Старом Лисе, и Кролик принялся рассказывать, как он оседлал Лиса и какой замечательный из него получился верховой конь. И все хохотали до упаду - Матушка Мидоус с девочками и Братец Черепаха.
А Кролик сидел в кресле, покуривая свою сигару. Откашлялся он и говорит:
- Я б и сегодня приехал на нём, только я задал ему третьего дня такую скачку, что он охромел на одну ногу. Боюсь, придётся его теперь и вовсе сбыть с рук.
Тогда сказал Братец Черепаха:
- Ну что ж, если ты вздумаешь продавать его, Братец Кролик, продай его кому-нибудь подальше, потому что он уж очень надоел нам в наших краях. Только вчера я встретил Братца Лиса на дороге, и представьте, что он сказал мне! "Эй,- крикнул он,- вот и ты, Грязнуха-Ползуха!"
- Ужас какой!- воскликнула Матушка Мидоус.- Слышите, девочки? Старый Лис обозвал Братца Черепаху Грязнухой-Ползу-хой.
И все прямо ахнули, как это Лис посмел обидеть такого милого человека - Братца Черепаху! А пока они ахали и возмущались, Лис стоял у задней двери и подслушивал.