- Не горюйте, ребятки, мясо-то будет наше!
Он прискакал сломя голову и крикнул Волку, что охотники рыщут вокруг.
- Беги прячься, Братец Волк,- сказал Кролик,- а я побуду пока здесь, постерегу корову.
Только услыхал Волк про охотников - сразу в кусты.
А Братец Кролик живёхонько ободрал корову и просолил шкуру, а тушу всю раскроил и повесил в своей коптильне. Потом взял коровий хвост и воткнул его концом в землю. Покончил с коровой, кличет Волка:
- Скорей сюда, Братец Волк! Скорей сюда! Твоя корова удирает в землю. Скорей сюда!
Волк прибегает, глядь - Кролик сидит, ухватился за коровий хвост, чтобы хвост не ушёл в землю.
Подоспел к нему Волк на помощь, как потянут они вдвоём за хвост - вырвали хвост из земли.
Братец Кролик поглядел не него и говорит:
- Ох, досада какая! Хвост оборвался, а корова ушла!
Но Братец Волк не хотел отступиться от своего добра. Он взял лом, и мотыгу, и лопату и копал, чтоб отрыть эту корову. А старый Кролик сидел у себя на завалинке, покуривал сигару. Каждый раз, как ударит Волк мотыгой, Братец Кролик шепнёт своим деткам:
- Роет, роет, роет, а мяса-то нету! Потому что мясо давно лежало в коптильне. И долго-долго Братец Кролик и все его детки лакомились жареной говядиной всякий раз, как побегут у них слюнки.
- А теперь, сынок, возьми этот кнутик,- прибавил старик,- и скачи домой. Можешь сказать своей маме, чтобы она постегала тебя им в следующий раз, когда ты заберёшься в банку с сахаром.
БРАТЕЦ КРОЛИК И БРАТЕЦ МЕДВЕДЬ
- Вздумалось однажды Братцу Лису посадить горох,- начал дядюшка Римус.- Поплевал Старый Лис на руки, взялся за лопату - и готово дело!
А Братец Кролик всё сидел и смотрел, как он работает. Один глаз прикрыл и спел своим деткам:
- Ай люлю! Ай люлю! Я горошек люблю. Протопчу дорожку К этому горошку.
Ну и, конечно, как стал горох поспевать, придёт Лис на свои грядки, а кто-то уже лакомился тут сладеньким.
"Не иначе, как Братец Кролик",- думал Лис.
Но Кролик так ловко путал свои следы, что Старый Лис никак не мог изловить его.
Вот как-то обошёл Лис свои грядки кругом и нашёл в заборе лазейку. Тут и поставил он ловушку. Пригнул ветку орешника, что рос у забора, привязал к верхушке верёвку, на другом конце верёвки сделал затяжную петлю и приладил петлю защёлкой против самой лазейки.
На другое утро шмыгнул Кролик в свою лазейку, подхватила его петля под мышки, соскочила защёлка, орешник распрямился, как рванёт его кверху!
Висит Братец Кролик между небом и землёй и думает: "Ну, как упаду! Ну, как не упаду?"
Упасть страшно, и не упасть тоже страшно. Стал он придумывать, чего бы это соврать Лису. Вдруг слышит - кто-то бредёт по дороге. Это Братец Медведь возвращается из лесу - он ходил искать медовые дупла. Кролик окликнул его:
- Как поживаешь, Братец Медведь? Медведь поглядел вокруг - никого нет. Поглядел ещё, видит - Братец Кролик болтается на ветке.
- Здравствуй, Братец Кролик! Ты-то как поживаешь?
- Да так, ничего, спасибо, Братец Медведь,- говорит Кролик.
- Чего это ты делаешь там наверху?- спрашивает Медведь.
- Денежки зарабатываю, Братец Медведь.
- Как же ты их зарабатываешь. Братец Кролик?
- Да вот нанялся к Братцу Лису пугалом. Ворон отгоняю от гороховых грядок. А ты б не хотел подработать, Братец Медведь?
- Как не хотеть, Братец Кролик! Семья-то у меня большая, никак не прокормишь.
- А пугало из тебя знатное, Братец Медведь!- сказал Кролик.
Он объяснил Медведю, как пригнуть ветку орешника. Вот, не прошло и минутки, Бра-тец Медведь повис над гороховой грядкой вместо Братца Кролика.
А Кролик - со всех ног к дому Старого Лиса. Прибежал и кричит:
- Братец Лис! Скорей, Братец Лис я покажу тебе, кто у тебя горох таскает!
Старый Лис схватил палку, пустились они вместе к гороховым грядкам. Прибегают, а Братец Медведь всё висит.
- Ага! Попался наконец! сказал Братец Лис.
И, прежде чем Медведь успел рот раскрыть, Братец Кролик поднял крик:
- По зубам его, Братец Лис! По зубам! Старый Лис размахнулся своей палкой - и блип! блип! блип!
Только Медведь раскроет рот, чтобы объяснить, как дело было, Братец Лис - блип! блип! блип!
А Кролик тем временем улизнул и схоронился в болотце, так что только одни глаза были наружу, потому что он знал, что Братец Медведь побежит искать его.
Глядь-поглядь- бежит Медведь по дороге. Добежал до болотца и говорит;
- Как поживаешь, Сестрица Лягушка? Не видала, не пробегал тут Братец Кролик?
- Вот только что пробежал,- отвечает Братец Кролик.
И старый Братец Медведь пустился вперёд по дороге, а Братец Кролик выбрался из болотца, обсушился на солнышке и пошёл домой к своим деткам как ни в чём не бывало.
- А Медведь не поймал Кролика потом, потом?..- сонным голосом спросил мальчик.
- Спать, скорей спать!- воскликнул дядюшка Римус.- У тебя совсем уже слипаются глазки.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК ЛИШИЛСЯ ХВОСТА
- Однажды...- начал дядюшка Римус, усаживаясь поудобней,- однажды шёл Братец Кролик по дороге, помахивая своим длинным, пушистым хвостом...
Тут старик замолчал и глянул искоса на мальчика. Но тот привык уже к тому, что в сказках дядюшки Римуса всегда случались самые необыкновенные вещи, и нисколько не удивился этим словам. Тогда старик начал снова, погромче:
- Однажды шёл Братец Кролик по дороге важный-преважный и помахивал своим длинным, пушистым хвостом.
- Что ты, дядюшка Римус?- воскликнул мальчик, широко раскрыв глаза.- Где же это видано, чтобы у кроликов были длинные, пушистые хвосты?
Старик выпрямился и строго посмотрел на мальчика.
- Если ты хочешь слушать, так слушай, а не перебивай,- серьёзно сказал он.- А если не хочешь, я пойду по своим делам - у меня вон сколько работы сегодня!
- Нет, я слушаю, дядюшка Римус!
- Смотри же! Вот, значит, однажды шёл Братец Кролик по дороге, помахивая своим длинным, пушистым хвостом. И встретился ему на дороге.,, ну конечно, Братец Лис, да с какой большущей связкой рыбы!
Кролик окликнул его и спросил, где это он раздобыл такую отличную связку. А Лис отвечал, что наловил.
Братец Кролик спросил, где, а Лис сказал, что поймал рыбу в речке; И Кролик спросил, как, потому что он страх как любил пескариков. Ну, сел Братец Лис на брёвнышко и. говорит;
- Это совсем нехитрое дело, Братец Кролик. Как зайдёт солнышко, ступай на речку, опусти в воду хвост и сиди до зари, вот и вытащишь целую кучу рыбы.
Вот вечером отправился Кролик на рыбную Ловлю. Погодка была холодная, прихватил он с собой бутылочку вина. Как пришёл на реку" выбрал местечко получше, уселся на корточки, хвост - в воду. Сидит-посиживает, попивает винцо, чтобы не замёрзнуть, глядь - и день настаёт. Потянул хвост Братец Кро-лик - что-то хрустнуло; потянул в другой раз - Где же хвост? Глядит Кролик, а на речке - лед, а во льду - пучок, не то шерсть, не то травка, не то хвост, не то кочка. Тут старик замолчал.
- Он оторвался у него, хвост, а, дядюшка Римус?
- Оторвался, сынок. И с той поры сам Братец Кролик куцый, и детки у него куцые, и внуки куцые.
- И всё потому, что у Братца Кролика хвост примёрз ко льду?
- Так я слыхал, сынок. Наверно, они все хотели быть похожими на своего папку.
КАК БРАТЕЦ ЧЕРЕПАХА ВСЕХ УДИВИЛ
- Скажи, дядюшка Римус,- спросил раз мальчик, забравшись на колени к старому негру,- правда, Братец Кролик был хитрее всех-всех? Хитрее Братца Волка, и Братца Опоссума, и Старого Лиса?
- Только не хитрее Братца Черепахи,- подмигнул старик, выворачивая карманы - сперва один, потом другой, чтобы набрать табачных крошек для своей трубки.- Потому что самым хитрым из всех был Братец Черепаха!
Старик набил свою трубку и закурил.
- Вот послушай, сынок,- сказал он.- Послушай, как хитёр был маленький Братец
Черепаха. Вздумалось как-то Матушке Мидо-ус с девочками варить леденцы. И столько соседей собралось на их приглашение, что патоку пришлось налить в большой котёл, а огонь развести во дворе.
Медведь помогал Матушке Мидоус таскать дрова, Лис смотрел за огнем. Волк собак отгонял, Кролик тарелки смазывал маслом, чтобы леденцы к ним не пристали.
А Братец Черепаха - тот вскарабкался на кресло и обещал присматривать, чтобы патока не убежала через край.
Сидели они все вместе и друг дружку не обижали, потому что заведено было у Матушки Мидоус: кто придёт, оставляй все раздоры за дверью.
Вот сидят они, болтают, а патока уже пенится понемножку и клокочет. И каждый стал тут хвалиться собой.
Кролик говорит - дескать, он всех быстрее, а Черепаха знай покачивается в кресле да посматривает на патоку.
Лис говорит - он всех хитрее, а Черепаха знай покачивается в кресле.
Волк говорит - он самый свирепый, а Черепаха знай покачивается и покачивается в кресле.
Медведь говорит, что он всех сильнее, а Братец Черепаха всё покачивается да покачивается. Потом прищурил свой глазок и говорит:
- Похоже на то, что я, старая скорлупа, уж и не в счёт? Ну, нет! Даром, что ли, доказывал я Братцу Кролику, что есть бегуны получше его? Вот захочу, докажу Братцу Медведю, что ему со мной не сладить.
Все ну смеяться и хохотать, потому что с виду Медведь уж очень силён. Вот Матушка Мидоус встаёт и и спрашивает, как хотят они меряться силами.
- Дайте мне крепкую верёвку,- сказал Братец Черепаха,- я уйду под воду, а Братец Медведь пусть попробует вытащить меня оттуда. Все опять - хохотать, а Медведь встаёт и говорит:
- Верёвки-то у нас нет.
- Да,- говорит Братец Черепаха,- и силёнки тоже.
А сам покачивается и покачивается в кресле да посматривает, как кипит и клокочет патока.
В конце концов Матушка Мидоус сказала, что, так и быть, одолжит им свою бельевую верёвку и, пока леденцы остынут в тарелках, они могут пойти к пруду.
Братец Черепаха и всего-то был с ладонь, так что очень смешно было слушать, как он хвалится, что перетянет Братца Медведя. И все отправились к пруду. Братец Черепаха выбрал местечко по вкусу, взял один конец верёвки, а другой протянул Медведю.