Все же я обеспокоился усталостью Мальцева и стал сам внимательно
глядеть вперед - на путь и на сигналы. С моей стороны, над левой машиной,
горела на весу электрическая лампа, освещая машущий, дышловой механизм. Я
хорошо видел напряженную, уверенную работу левой машины, но затем лампа
над нею припотухла и стала гореть бедно, как одна свечка. Я обернулся в
кабину. Там тоже все лампы горели теперь в четверть накала, еле освещая
приборы. Странно, что Александр Васильевич не постучал мне ключом в этот
момент, чтобы указать на такой непорядок. Ясно было, что турбодинамо не
давала расчетных оборотов и напряжение упало. Я стал регулировать
турбодинамо через паропровод и долго возился с этим устройством, но
напряжение не поднималось.
В это время туманное облако красного света прошло по циферблатам
приборов и потолку кабины. Я выглянул наружу.
Впереди, во тьме, близко или далеко - нельзя было установить, красная
полоса света колебалась поперек нашего пути. Я не понимал, что это было,
но понял, что надо делать.
- Александр Васильевич! - крикнул я и дал три гудка остановки.
Раздались взрывы петард под бандажами наших колес. Я бросился к
Мальцеву; он обернул ко мне свое лицо и поглядел на меня пустыми покойными
глазами. Стрелка на циферблате тахометра показывала скорость в шестьдесят
километров.
- Мальцев! - закричал я. - Мы петарды давим! - и протянул руку к
управлению.
- Прочь! - воскликнул Мальцев, и глаза его засияли, отражая свет
тусклой лампы над тахометром.
Он мгновенно дал экстренное торможение и перевел реверс назад.
Меня прижало к котлу, я слышал, как выли бандажи колес, стругавшие
рельсы.
- Мальцев! - сказал я. - Надо краны цилиндров открыть, машину
сломаем.
- Не надо! Не сломаем! - ответил Мальцев.
Мы остановились. Я закачал инжектором воду в котел и выглянул наружу.
Впереди нас, метрах в десяти, стоял на нашей линии паровоз, тендером в
нашу сторону. На тендере находился человек; в руках у него была длинная
кочерга, раскаленная на конце до красного цвета; ею и махал он, желая
остановить курьерский поезд. Паровоз этот был толкачом товарного состава,
остановившегося на перегоне.
Значит, пока я налаживал турбодинамо и не глядел вперед, мы прошли
желтый светофор, а затем и красный и, вероятно, не один предупреждающий
сигнал путевых обходчиков. Но отчего эти сигналы не заметил Мальцев?
- Костя! - позвал меня Александр Васильевич.
Я подошел к нему.
- Костя! Что там впереди нас?
Я объяснил ему.
- Костя... Дальше ты поведешь машину, я ослеп.
На другой день я привел обратный состав на свою станцию и сдал
паровоз в депо, потому что у него на двух скатах слегка сместились
бандажи. Доложив начальнику депо о происшествии, я повел Мальцева под руку
к месту его жительства; сам Мальцев был в тяжком удручении и не пошел к
начальнику депо.
Мы еще не дошли до того дома на заросшей травою улице, в котором жил
Мальцев, как он попросил меня оставить его одного.
- Нельзя, - ответил я. - Вы, Александр Васильевич, слепой человек.
Он посмотрел на меня ясными, думающими глазами.
- Теперь я вижу, ступай домой... Я вижу все - вон жена вышла
встретить меня.
У ворот дома, где жил Мальцев, действительно стояла в ожидании
женщина, жена Александра Васильевича, и ее открытые черные волосы блестели
на солнце.
- А у нее голова покрытая или безо всего? - спросил я.
- Без, - ответил Мальцев. - Кто слепой - ты или я?
- Ну, раз видишь, то смотри, - решил я и отошел от Мальцева.
3
Мальцева отдали под суд, и началось следствие. Меня вызвал
следователь и спросил, что я думаю о происшествии с курьерским поездом. Я
ответил, что думал, - что Мальцев не виноват.
- Он ослеп от близкого разряда, от удара молнии, - сказал я
следователю. - Он был контужен, и нервы, которые управляют зрением, были у
него повреждены... Я не знаю, как это нужно сказать точно.
- Я вас понимаю, - произнес следователь, - вы говорите точно. Это все
возможно, но не достоверно. Ведь сам Мальцев показал, что он молнии не
видел.
- А я ее видел, и смазчик ее тоже видел.
- Значит, молния ударила ближе к вам, чем к Мальцеву, - рассуждал
следователь. - Почему же вы и смазчик не контужены, не ослепли, а машинист
Мальцев получил контузию зрительных нервов и ослеп? Как вы думаете?
Я стал в тупик, а затем задумался.
- Молнию Мальцев увидеть не мог, - сказал я.
Следователь удивленно слушал меня.
- Он увидеть ее не мог. Он ослеп мгновенно - от удара
электромагнитной волны, которая идет впереди света молнии. Свет молнии
есть последствие разряда, а не причина молнии. Мальцев был уже слепой,
когда молния засветилась, а слепой не мог увидеть света.
- Интересно, - улыбнулся следователь. - Я бы прекратил дело Мальцева,
если бы он и сейчас был слепым. Но вы же знаете, теперь он видит так же,
как мы с вами.
- Видит, - подтвердил я.
- Был ли он слепым, - продолжал следователь, - когда на огромной
скорости вел курьерский поезд в хвост товарному поезду?
- Был, - подтвердил я.
Следователь внимательно посмотрел на меня.
- Почему же он не передал управление паровозом вам или, по крайней
мере, не приказал вам остановить состав?
- Не знаю, - сказал я.
- Вот видите, - говорил следователь. - Взрослый сознательный человек
управляет паровозом курьерского поезда, везет на верную гибель сотни
людей, случайно избегает катастрофы, а потом оправдывается тем, что он был
слеп. Что это такое?
- Но ведь он и сам бы погиб! - говорю я.
- Вероятно. Однако меня больше интересует жизнь сотен людей, чем
жизнь одного человека. Может быть, у него были свои причины погибнуть.
- Не было, - сказал я.
Следователь стал равнодушен; он уже заскучал от меня, как от глупца.
- Вы все знаете, кроме главного, - в медленном размышлении сказал он.
- Вы можете идти.
От следователя я пошел на квартиру Мальцева.
- Александр Васильевич, - сказал я ему, - почему вы не позвали меня
на помощь, когда ослепли?
- А я видел, - ответил он. - Зачем ты нужен мне был?
- Что вы видели?
- Все: линию, сигналы, пшеницу в степи, работу правой машины - я все
видел...
Я озадачился.
- А как же так у вас вышло? Вы проехали все предупреждения, вы шли
прямо в хвост другому составу...
Бывший механик первого класса грустно задумался и тихо ответил мне,
как самому себе:
- Я привык видеть свет, и я думал, что вижу его, а я видел его тогда
только в своем уме, в воображении. На самом деле я был слепой, но я этого
не знал. Я и в петарды не поверил, хотя и услышал их: я подумал, что
ослышался. А когда ты дал гудки остановки и закричал мне, я видел впереди
зеленый сигнал, я сразу не догадался.
Теперь я понял Мальцева, но не знал, почему он не скажет о том
следователю - о том, что после того, как он ослеп, он еще долго видел мир
в своем воображении и верил в его действительность. И я спросил об этом
Александра Васильевича.
- А я ему говорил, - ответил Мальцев.
- А он что?
- "Это, говорит, ваше воображение было; может, вы и сейчас
воображаете что-нибудь, я не знаю. Мне, говорит, нужно установить факты, а
не ваше воображение или мнительность. Ваше воображение - было оно или нет
- я проверить не могу, оно было лишь у вас в голове; это ваши слова, а
крушение, которое чуть-чуть не произошло, - это действие".
- Он прав, - сказал я.
- Прав, я сам знаю, - согласился машинист. - И я тоже прав, а не
виноват. Что же теперь будет?
- В тюрьме сидеть будешь, - сообщил я ему.
4
Мальцева посадили в тюрьму. Я по-прежнему ездил помощником, но только
уже с другим машинистом - осторожным стариком, тормозившим состав еще за
километр до желтого светофора, а когда мы подъезжали к нему, то сигнал
переделывался на зеленый, и старик опять начинал волочить состав вперед.
Это была не работа: я скучал по Мальцеву.
Зимою я был в областном городе и посетил своего брата, студента,
жившего в университетском общежитии. Брат сказал мне среди беседы, что у
них, в университете, есть в физической лаборатории установка Тесла для
получения искусственной молнии. Мне пришло в голову некоторое соображение,
неуверенное и еще не ясное для меня самого.
Возвратившись домой, я обдумал свою догадку относительно установки
Тесла и решил, что моя мысль правильна. Я написал письмо следователю,
ведшему в свое время дело Мальцева, с просьбой испытать заключенного
Мальцева на подверженность его действию электрических разрядов. В случае,
если будет доказана подверженность психики Мальцева либо его зрительных
органов действию близких внезапных электрических разрядов, то дело
Мальцева надо пересмотреть. Я указал следователю, где находится установка
Тесла и как нужно произвести опыт над человеком.
Следователь долго не отвечал мне, но потом сообщил, что областной
прокурор согласился произвести предложенную мною экспертизу в
университетской физической лаборатории.
Через несколько дней следователь вызвал меня повесткой. Я пришел к
нему взволнованный, заранее уверенный в счастливом решении дела Мальцева.
Следователь поздоровался со мной, но долго молчал, медленно читая
какую-то бумагу печальными глазами; я терял надежду.
- Вы подвели своего друга, - сказал затем следователь.
- А что? Приговор остается прежний?
- Нет. Мы освободим Мальцева. Приказ уже дан, - может быть, Мальцев
уже дома.
- Благодарю вас. - Я встал на ноги перед следователем.
- А мы вас благодарить не будем. Вы дали плохой совет: Мальцев опять
слепой...
Я сел на стул в усталости, во мне мгновенно сгорела душа, и я захотел
пить.
- Эксперты без предупреждения, в темноте, провели Мальцева под
установкой Тесла, - говорил мне следователь. - Включен был ток, произошла