молния, и раздался резкий удар. Мальцев прошел спокойно, но теперь он
снова не видит света - это установлено объективным путем,
судебно-медицинской экспертизой.
Следователь попил воды и добавил:
- Сейчас он опять видит мир только в одном своем воображении... Вы
его товарищ, помогите ему.
- Может быть, к нему опять вернется зрение, - высказал я надежду, -
как было тогда, после паровоза...
Следователь подумал.
- Едва ли... Тогда была первая травма, теперь вторая. Рана нанесена
по раненому месту.
И, не сдерживаясь более, следователь встал и в волнении начал ходить
по комнате.
- Это я виноват... Зачем я послушался вас и, как глупарь, настоял на
экспертизе! Я рисковал человеком, а он не вынес риска.
- Вы не виноваты, вы ничем не рисковали, - утешил я следователя. -
Что лучше - свободный слепой человек или зрячий, но невинно заключенный?
- Я не знал, что мне придется доказать невиновность человека
посредством его несчастья, - сказал следователь. - Это слишком дорогая
цена.
- Вы следователь, - объяснил я ему. - Вы должны знать про человека
все, и даже то, чего он сам про себя не знает...
- Я вас понимаю, вы правы, - тихо произнес следователь.
- Вы не волнуйтесь, товарищ следователь... Тут действовали факты
внутри человека, а вы искали их только снаружи. Но вы сумели понять свой
недостаток и поступили с Мальцевым как человек благородный. Я вас уважаю.
- Я вас тоже, - сознался следователь. - Знаете, из вас мог бы выйти
помощник следователя...
- Спасибо, но я занят: я помощник машиниста на курьерском паровозе.
Я ушел. Я не был другом Мальцева, и он ко мне всегда относился без
внимания и заботы. Но я хотел защитить его от горя судьбы, я был ожесточен
против роковых сил, случайно и равнодушно уничтожающих человека; я
почувствовал тайный, неуловимый расчет этих сил - в том, что они губили
именно Мальцева, а, скажем, не меня. Я понимал, что в природе не
существует такого расчета в нашем человеческом, математическом смысле, но
я видел, что происходят факты, доказывающие существование враждебных, для
человеческой жизни гибельных обстоятельств, и эти гибельные силы сокрушают
избранных, возвышенных людей. Я решил не сдаваться, потому что чувствовал
в себе нечто такое, чего не могло быть во внешних силах природы и в нашей
судьбе, - я чувствовал свою особенность человека. И я пришел в ожесточение
и решил воспротивиться, сам еще не зная, как это нужно сделать.
5
На следующее лето я сдал экзамен на звание машиниста и стал ездить
самостоятельно на паровозе серии "СУ", работая на пассажирском местном
сообщении. И почти всегда, когда я подавал паровоз под состав, стоявший у
станционной платформы, я видел Мальцева, сидевшего на крашеной скамейке.
Облокотившись рукою на трость, поставленную между ног, он обращал в
сторону паровоза свое страстное, чуткое лицо с опустевшими слепыми
глазами, и жадно дышал запахом гари и смазочного масла и внимательно
слушал ритмичную работу паровоздушного насоса. Утешить его мне было нечем,
и я уезжал, а он оставался.
Шло лето; я работал на паровозе и часто видел Александра Васильевича
- не только на вокзальной платформе, но встречал его и на улице, когда он
медленно шел, ощупывая дорогу тростью. Он осунулся и постарел за последнее
время; жил он в достатке - ему определили пенсию, жена его работала, детей
у них не было, но тоска, безжизненная участь снедали Александра
Васильевича, и тело его худело от постоянного горя. Я с ним иногда
разговаривал, но видел, что ему скучно было беседовать о пустяках и
довольствоваться моим любезным утешением, что и слепой - это тоже вполне
полноправный, полноценный человек.
- Прочь! - говорил он, выслушав мои доброжелательные слова.
Но я тоже был сердитый человек, и, когда, по обычаю, он однажды велел
уходить мне прочь, я сказал ему:
- Завтра в десять тридцать я поведу состав. Если будешь сидеть тихо,
я возьму тебя в машину.
Мальцев согласился.
- Ладно. Я буду смирным. Дай мне там в руки что-нибудь, - дай реверс
подержать: я крутить его не буду.
- Крутить его ты не будешь! - подтвердил я. - Если покрутишь, я тебе
дам в руки кусок угля и больше сроду не возьму на паровоз.
Слепой промолчал; он настолько хотел снова побыть на паровозе, что
смирился передо мной.
На другой день я пригласил его с крашеной скамейки на паровоз и сошел
к нему навстречу, чтобы помочь ему подняться в кабину.
Когда мы тронулись вперед, я посадил Александра Васильевича на свое
место машиниста, я положил одну его руку на реверс и другую на тормозной
автомат и поверх его рук положил свои руки. Я водил своими руками, как
надо, и его руки тоже работали. Мальцев сидел молчаливо и слушался меня,
наслаждаясь движением машины, ветром в лицо и работой. Он сосредоточился,
забыл свое горе слепца, и кроткая радость осветила изможденное лицо этого
человека, для которого ощущение машины было блаженством.
В обратный конец мы ехали подобным же способом: Мальцев сидел на
месте механика, а я стоял, склонившись, возле него и держал свои руки на
его руках. Мальцев уже приноровился работать таким образом настолько, что
мне было достаточно легкого нажима на его руку, и он с точностью ощущал
мое требование. Прежний, совершенный мастер машины стремился превозмочь в
себе недостаток зрения и чувствовать мир другими средствами, чтобы
работать и оправдать свою жизнь.
На спокойных участках я вовсе отходил от Мальцева и смотрел вперед со
стороны помощника.
Мы уже были на подходе к Толубееву; наш очередной рейс благополучно
заканчивался, и шли мы вовремя. Но на последнем перегоне нам светил
навстречу желтый светофор. Я не стал преждевременно сокращать ход и шел на
светофор с открытым паром. Мальцев сидел спокойно, держа левую руку на
реверсе; я смотрел на своего учителя с тайным ожиданием...
- Закрой пар! - сказал мне Мальцев.
Я промолчал, волнуясь всем сердцем.
Тогда Мальцев встал с места, протянул руку к регулятору и закрыл пар.
- Я вижу желтый свет, - сказал он и повел рукоятку тормоза на себя.
- А может быть, ты опять только воображаешь, что видишь свет! -
сказал я Мальцеву.
Он повернул ко мне свое лицо и заплакал. Я подошел к нему и поцеловал
его в ответ:
- Веди машину до конца, Александр Васильевич: ты видишь теперь весь
свет!
Он довел машину до Толубеева без моей помощи. После работы я пошел
вместе с Мальцевым к нему на квартиру, и мы вместе с ним просидели весь
вечер и всю ночь.
Я боялся оставить его одного, как родного сына, без защиты против
действия внезапных и враждебных сил нашего прекрасного и яростного мира.