"Кукурузник" все еще кружится. Ракет нет. Немцы боятся себя выдать. Это хорошо.
А может, он еще бомбить будет? Может, кто-нибудь напутал? Не два, а три раза... Бывает, что напутают. Или летчик забудет. Давай-ка, мол, сброшу еще, чтоб противнику веселее было...
Переползаю дно оврага. Цепляюсь за куст. Подымаюсь по противоположному склону. Не напороться бы... Правда, Чумак говорил, что окопы их только за кустами начинаются. Справа хрустят ветки - кустарник сухой. Неосторожный все-таки народ.
Ползу. Все выше и выше. Стараюсь не дышать. Зачем - не знаю. Как будто кто-нибудь услышит мое дыхание. Прямо передо мной звезда, большая, яркая, немигающая. Вифлеемская звезда. Я ползу прямо на нее.
И вдруг-"трах-тах-тах-тах..." над самым ухом. Я вдавливаюсь в землю. Мне кажется, что я даже чувствую ветер от пуль. Откуда же этот пулемет взялся?
Приподымаю голову: Ничего не разберешь... Что-то темнеет... Кругом тишина. Ни хруста, ни шороха. "Кукурузник" уже где-то за спиной. Сейчас немцы начнут передний край освещать.
Хочется чихнуть. Изо всех сил сжимаю нос пальцами. Тру переносицу. Ползу дальше. Кустарник уже позади. Сейчас будут окопы. Немецкие окопы. Еще пять, еще десять метров. Ничего нет. Я ползу осторожно, щупая перед собой рукой. Немцы любят случайные мины разбрасывать. Откуда-то, точно из-под земли, доносятся звуки фокстрота - саксофон, рояль и еще что-то, не пойму что.
"Трах-тах-тах-тах..."
Опять пулемет. Но уже сзади. Что за чертовщина? Неужели пролез? Сдавленный крик. Выстрел. Опять пулемет. Началось.
Я бросаю гранату наугад вперед, во что-то чернеющее. Бросаюсь рывком. Чувствую каждую мышцу в своем теле, каждый нерв. Мелькают в темноте, точно всполохнутые птицы, фигуры. Отдельные вскрики, глухие удары, выстрелы, матерщина сквозь зубы. Траншея. Осыпающаяся земля. Путаются под ногами пулеметные ленты. Что-то мягкое, теплое, липкое... Что-то вырастает перед тобой. Исчезает...
Ночной бой. Самый сложный вид боя. Бой одиночек. Боец здесь все. Власть его неограниченна. Инициатива, смелость, инстинкт, чутье, находчивость - вот что решает исход. Здесь нет массового, самозабвенного азарта дневной атаки. Нет чувства локтя. Нет "ура", облегчающего, все закрывающего, возбуждающего "ура". Нет зеленых шинелей. Нет касок и пилоток с маленькими мишенями кокард на лбу. Нет кругозора. И пути назад нет. Неизвестно, где перед, где зад.
Конца боя не видишь, его чувствуешь. Потом трудно что-либо вспомнить. Нельзя описать ночной бой или рассказать о нем. Наутро находишь на себе ссадины, синяки, кровь. Но тогда ничего этого нет. Есть траншея... заворот... кто-то... удар... выстрел... гашетка под пальцем, приклад... шаг назад, опять удар. Потом тишина.
Кто это? Свой... Где наши? Пошли. Стой!.. Наш, наш, чего орешь...
Неужели заняли сопку? Не может быть. С какой же стороны немцы? Куда они делись? Мы с той стороны ползли. Где Карнаухов?
- Карнаухов! Карнаухов!
- А они там - впереди.
- Где?
- Там, у пулемета.
Где-то далеко впереди строчит уже наш пулемет.
11
Карнаухов потерял пилотку. Шарит в темноте под ногами.
- Хорошая, суконная. Всю войну воевал в ней. Жаль.
- Утром найдешь. Никто не заберет.
Он смеется:
- Ну что, товарищ комбат? Взяли все-таки сопку?
- Взяли, Карнаухов. Взяли! - И я тоже смеюсь, и мне хочется обнять и расцеловать его.
На востоке желтеет. Через час будет совсем уже светло.
- Пошлите кого-нибудь на КП, пускай связь тянут.
- Послал уже. Через полчаса сможем с майором разговаривать.
- Людей не проверяли?
- Проверял. Налицо пока десять. Четырех еще нет. Пулеметчики все. Ручных я уже расположил. А станковый - вот здесь, по-моему, не плохо. Второй же...
- Второй - туда, правее. Видите? - говорю я.
- Может, сходим посмотрим?
- Сходим.
Мы идем вдоль траншеи. Наклоняясь, рассматриваем, нет ли пулеметных ячеек. Оборона у немцев, по всему видно, круговая. Самих немцев не видно и не слышно.
Стреляют где-то правее и левее - на участке первого и третьего батальонов. Глаза привыкли уже к темноте. Кое-что можно уже разобрать. Раза два наталкиваемся на трупы убитых немцев. За "Красным Октябрем" все еще что-то горит.
- А где Сендецкий?
- Я здесь,- неожиданно раздается в темноте голос. Потом появляется и фигура.
- Мотай живо на КП. Скажи Харламову, чтоб срочно снимал людей со старых окопов и соединялся с нашим правым флангом. По дороге уточни его фланг. По-моему, за тем кустом уже конец. Так, что ли, Карнаухов?
- Да, дальше никого уже нет.
- Понятно, Сендецкий? Давай! Одна нога здесь, другая - там.
Сендецкий исчезает. Мы находим место для пулемета и возвращаемся назад. В темноте натыкаемся на кого-то.
- Комбат?
- Комбат. А что?
- Блиндаж мировой нашел. Идемте посмотрим. Такого еще не видали.
Голос Чумака.
- Ты что здесь делаешь?
- То же, что и вы.
- А ты ж шабашить собирался.
- Мало ли что собирался...
Чумак вдруг останавливается, и я с разгону налетаю на него.
- Ну... Чего стал?
- Слушайте, комбат... Ведь вы же, оказывается...
- Что?
- Я думал, вы поэт, стишки пишете... А выходит...
- Ну, ладно, веди.
Он ничего не отвечает. Мы идем дальше. Подымается легкий ветерок. Приятно шевелит волосы, забирается через воротник под гимнастерку, к самому телу. Голова слегка кружится, и в теле какая-то странная легкость. Так бывает весной, ранней весной, после первой прогулки за город. Пьянеешь от воздуха, ноги с непривычки болят, все тело слегка ломит, и все-таки не можешь остановиться и идешь, идешь, идешь куда глаза глядят, расстегнутый, без шапки, вдыхая полной грудью теплый, до обалдения ароматный весенний воздух.
Взяли все-таки сопку. И не так это сложно оказалось. Видно, у немцев не очень-то густо было. Оставили заслон, а сами за "Красный Октябрь" взялись. Но я их знаю, так не оставят. Если не сейчас, то с утра обязательно отбивать начнут. Успеть бы только сорокапятимиллиметровки сюда перетащить и овраг оседлать. Начнет сейчас Харламов возиться - искать, укладывать, раскачиваться. Там, правда, начальник связи с ним. Вдвоем осилят, не так уж и сложно. Лопаты синицынские все еще у меня, до утра бойцы окопаются, а завтра ночью начну мины ставить.
Вифлеемская звезда сейчас уже над самой головой. Зеленоватая, немигающая, как глаз кошачий. Привела и стала. Вот здесь - и никуда больше.
Луна выползла, болтается над самым горизонтом, желтая, не светит еще. Кругом тихо, как в поле. Неужели правда, что здесь бой был?
***
Потом мы сидим в блиндаже. Глубокий, в четыре наката и сверху еще земли с полметра. Дощатые стены, оклеенные бумагой вроде клеенки. Над ломберным столиком с зеленым сукном и гнутыми ножками открытки веером - еловая веточка с оплывшей свечкой, круглоглазый мопс, опрокинувший чернильницу, гном в красном колпаке и ангел, плывущий по небу. Чуть повыше - фюрер, экзальтированный, с поджатыми губами, в блестящем плаще.
На столе лампа с зеленым абажуром. Штук пять бутылок. Шпроты. Лайковые перчатки, брошенные на койку.
Чумак чувствует себя хозяином, наливает коньяк в тонконогие с монограммами бокалы.
- Позаботился все-таки фюрер о нашем желудке... Спасибо ему.
Коньяк хороший, крепкий, так и захватывает дух. Карнаухов выпивает и сейчас же уходит. Чумак с любопытством рассматривает переплетающиеся виноградные лозы на бутылочных этикетках.
- А рука у вас тяжелая, лейтенант. Никогда не думал.
- Какая рука? Золотистые глаза смеются.
- Да вот эта, в которой папироса у вас. Ничего не понимаю.
- А у меня вот до сих пор левое плечо как чужое.
- Какое левое плечо?
- А вы не помните? - И он весело хохочет, запрокинув голову.- Не помните, как огрели меня автоматом? Со всего размаху. По левой лопатке.
- Постой... Постой... Когда же это?
- Когда? Да с полчасика тому назад. В окопе. За немца приняли. И как ахнули!.. Круги только и пошли. Хотел со зла ответить. Да тут фриц настоящий подвернулся. Ну, дал ему...
Я припоминаю, что действительно кого-то бил автоматом, но в темноте не разобрал - кого.
- За такой удар и часики не жалко,- говорит Чумак, роясь в кармане.- Хорошие. На камнях. Таван-Вач.
Мы оба смеемся.
В блиндаж вваливаются связисты с ящиками, с катушками. Дышат, как паровозы.
- Еле добрались. Чуть к фашистам в гости не попали.
- Как так?
Белесый с водянистыми глазами связист, отдуваясь, снимает через голову аппарат.
- Да они там по оврагу, как тараканы, ползают.
- По какому оврагу?
- По тому самому... где передовая у нас шла. Глаза у Чумака становятся вдруг маленькими и острыми.
- Ты один или с хлопцами? - спрашиваю я.
- А хлопцы ни при чем. Я и сам сейчас... Схватив автомат и забыв даже бушлат надеть, исчезает в дверях.
Неужели отрезали? Связисты тянут сквозь дверь провод.
- Это точно, что немцы в овраге?
- Куда уж точнее,- отвечает белесый,- нос к носу столкнулись. Человек пять ползло. Мы еще по ним огонь открыли.
- Может, то наши новую оборону занимали?
- Какое там наши. Наши еще в окопах сидели, когда мы пошли. Командира взвода еще по пути встретили, что с горлом перевязанным ходит. Начальника штаба искал.
- А ну давай, соедини с батальоном. Белесый навешивает на голову трубку.
- Юпитер... Юпитер... Алло... Юпитер... По бесцветным, с белыми ресницами, глазам его вижу, что никто не отвечает.
- Юпитер... Юпитер... Это я-Марс... Пауза.
- Все. Перерезали, сволочи. Лешка, сходи проверь... Лешка, красноносый, лопоухий, в непомерно большой пилотке, ворчит, но идет...
- Перерезали. Факт...- спокойно говорит белесый и вынимает из-за уха загодя, должно быть, еще на месте скрученную цигарку.
Я выбираюсь наружу. Со стороны оврага доносится автоматная стрельба и одиночные ружейные выстрелы.
Потом появляется Чумак.
- Так и есть, комбат,- колечко.
- Угодили, значит?
- Угодили. В окопах, что по этому склону, расположились фрицы.