Сидящий в углу белобрысый связист весело смеется. Ему, по-видимому, нравится такой вариант наказания. Откровенно говоря, мне он тоже нравится. Вши, пожалуй, самое мучительное на фронте.
Чумак натягивает на себя тельняшку. Встает.
- Эх, закурить бы..
- Да, неплохо бы. Хотя бы "Мотор" за тридцать пять копеек. Одну на троих.
- "Мотор"... Что "Мотор"? Мечтать так уж мечтать...
- Вы что до войны курили, товарищ лейтенант?
- "Беломор" и "Труд". В Киеве такие были, тоже два рубля.
- И я "Беломор"... Толстые, хорошие. Ленинградские особенно.
- Что вы после этого в папиросах понимаете,- говорит Чумак.- О "Беломоре" мечтают. "Казбек" - вот это папиросы. Я по две пачки выкуривал в день. Было времечко.
Он ходит взад и вперед по блиндажу. Два шага туда, два шага сюда. Потягивается, закинув руки за голову.
- Наденешь чарли - тридцать сантиметров, кепку на брови, бабу под руки,- пошел по Примбулю.
- Ты кем до войны был?
- Я? Шофером "ЗИС" водил. Потом на "Червоной Украине" служил. По Примбулю в Севастополе хиба ж так гулял, в беленьких брючках и с лентами до пояса. Надраишь мелом бляху, гюйс выгладишь, чистенький - "форма раз", только черноморская, белые брюки с клинушками, и па-ашел в город.
- Ты до войны думал о чем-нибудь, кроме баб? А, Чумак?
Чумак останавливается. Как будто даже задумывается.
- О водке еще думал. О чем же еще. Денег - завались. Научным работником становиться не собирался.- Пауза.-А вот сейчас...
- Неужели простыл?..
Чумак отвечает не сразу. Засунув руки в карманы и расставив ноги, он старается подобрать слова.
- Не то чтоб простыл... Но вот на войне...- Опять пауза.- Понимаешь, до войны я сам себе царь и бог был. Была у меня шпана. Вместе выпивали, вместе морды били таким вот...- он слегка улыбается и обычным хитрым глазом подмигивает мне,- таким вот субчикам. Но, в общем, не в этом дело.
Он садится на край стола. Раскачивает ногой. Ему трудно сформулировать свою мысль. Вертится где-то, а в точку попасть не может.
- В Севастополе, например, такой случай. Еще в самом начале осады. В декабре, что ли, или в конце ноября? Не помню уже. Был у меня товарищ. Даже не товарищ, а просто вместе на "Червоной" служили. Терентьев. Тоже матрос. Потом вместе на берег в окопы попали. Около Французского кладбища. До войны мы с ним как кошка с собакой жили. Бабу одну все хотел отбить у меня. А паренек ничего - складный. У меня все кулаки чесались выбить ему пару зубчиков...
В углу начинает ворочаться раненый. Просит пить. Мы даем ему пососать мокрую тряпочку - все, что сейчас в наших силах. Он натягивает на лицо шинель и успокаивается. Я стараюсь не смотреть в ту сторону, где стоит термос с водой. Чумак кладет на него мокрую тряпочку и опять садится на край стола.
- В общем, не любил я его. Да и он меня...
Карнаухов сидит, подперев руками голову. Не сводит серых глаз с Чумака. Чумак раскачивает ногой.
- Выбил я ему таки парочку. А он мне ребра помял. Недельки две, а то и три вздохнуть по-настоящему не мог. Но не в этом дело... Короче говоря, фрицы мне всю спину разрывной изодрали. Шагах в пятнадцати от их окопов. Я думал, что совсем конец уже. Пузыри стал пускать. И, хрен его знает, не пошел ли бы совсем ко дну... А утром в нашем окопе очнулся. Оказывается, этот самый Терентьев приволок.
Несколько секунд мы сидим молча. Чумак ковыряет ногтем край стола. Карнаухов как сидел, так и сидит, подперев голову руками. Дрожит язычок пламени в лампе. Один кончик у него длинный и тонкий, черной струйкой лижет стекло.
- Умер он потом, этот Терентьев. Обе ноги оторвало. В Гаграх, в госпитале, узнал я. Мне его карточку передали. Просил перед смертью... В общем - нету Терентьева, что говорить...
Он соскакивает со стола и опять начинает ходить по блиндажу взад и вперед. Карнаухов, не поворачивая головы, следит за ним глазами.
- Понимаешь, до войны для меня ребята были, ну, как бы это сказать, ну, чтобы пить не скучно одному было. А сейчас... Вот есть у меня разведчик один. Да ты его знаешь, комбат, тот самый, из-за которого мы с тобой поругались вроде. Так я за него, знаешь, зубами горло перегрызу. Или Гельман - еврей. Куда хочешь посылай, все сделает. У него семью, в местечке где-то, всю целиком фашисты вырезали...
Он прерывает себя на полуслове и, круто повернувшись, выходит из блиндажа. Слышно, как скрипят ступеньки от его шагов. Карнаухов опять принимается за свой рисунок.
- Вы что, не в ладах с Чумаком были, товарищ лейтенант? - деликатно спрашивает он, не поднимая головы.
- Да. Что-то в этом роде,- отвечаю я. Карнаухов улыбается.
- Рассказывал мне давеча. Из-за какого-то убитого. Так, что ли?
- Да. С немца началось.
- Не понравились вы ему тогда, говорит.
- Что ж делать, на всех не угодишь.
- А теперь как? Наладилось?
- Что наладилось?
- Помирились?
- А разве мы ссорились? Просто характер у него строптивый. Приказаний не любит. Я люблю таких. То есть не тех, которые приказаний не выполняют, а таких, как Чумак, задиристых.
- В этом ему не откажешь.
- Не только в этом.
- А мне казалось, не такие вам нравиться должны.
- Не такие? А какие же?
- Ну, как вам сказать... Не одного поля вы ягоды, так сказать.
- А может...
Но на этом разговор кончается. Входит Чумак.
- А где бачок пустой? Из-под воды.
- Какой бачок?
- Ну термос. Не все ли равно. Он у входа стоял.
- А что - нет?
- Нет.
- Куда ж он делся?
- Вот я и спрашиваю.
- Я выходил, он у входа стоял,- говорит Карнаухов,- споткнулся еще.
- А теперь нет. Я все обшарил.
- Валега, вероятно, взял. Штопать дырку от осколка.
- А где Валега?
- Тут был. Недавно. Автомат чистил. А тебе зачем?
- Да надо ж с водой что-то соображать. И пить хочется, и пулеметы эти чертовы.
- Что ж ты сообразишь? - не понимаю я.
- Чего-нибудь... Старик вот говорит, будто журчит что-то. Он слева у оврага стоит. Говорит - журчит. Может, ключ какой.
- Какой там ключ. Керосин из цистерны течет. Ночью знаешь как слышно? До путей метров двести, не больше.
- А почему не проверить?
- Проверяй, если охота.
Мы разливаем оставшуюся воду по котелкам. Даже на два котелка не хватает. Взвалив термос на спину, Чумак уходит. Минут через пять объявляется Валега. Сидит в углу и чистит автомат, как будто и не уходил никуда.
- Ты где пропадал?
- Я не пропадал,- отвечает он, выковыривая грязь щепочкой из автомата.
- Бачок брал? Термос?
- Брал.
- Какого дьявола! Мы тут с ног сбились. Валега смотрит на меня с укоризной.
- Вы же сами говорили, что воды нет.
- Ну?
- Вот я и пошел за ней.
- За водой?
- Ну да - за водой.
- На Волгу, что ли?
- Нет. До Волги не дошел.
- Да ты говори толком. Принес, что ли, воды?
- Воды не принес. Вина принес.- И он опять углубляется в затыльник своего автомата.
Постепенно картина выясняется. Еще днем он наметил себе путь движения. Какую-то тропинку правее моста, в сторону третьего батальона.
- Отчего ж ты ничего не сказал?
- А вы б не пустили. Чего ж говорить. Короче говоря, до третьего батальона он не добрался, наткнулся на какую-то кухню немецкую.
- Там, около насыпи. Ночью, должно быть, приезжает. На конях. Здоровые такие, битюги. Я и подполз. А там как раз балочка, канавка. Они туда помор выливают. Два фрица сидят и курят. В темноте только огоньки видать. И вполголоса что-то по своему-хау, хау, хау... Потом один зажигалку зажег. Вижу, около кухни термоса стоят. Такие, как этот. Шагах в пяти. Наверное, чай или кофе, думаю. А они все лопочут, лопочут. Потом один ушел, другой остался. Сидит и курит. А я жду. Минут десять прождал. Все брюхо от помоев промокло. Потом он оправиться пошел. За кухню зашел. Я тут и взял один термос. А тот, наш, оставил. Пустой... Ругаться будут.
И Валега улыбается чуть-чуть, уголком рта. Это с ним редко случается.
- Вино - дрянь, кислятина... Как раз для пулемета. Мы выпиваем каждый по полстакану. Маленькими глотками, растягивая удовольствие, полоща рот. Потом ложимся спать.
Мне снится Черное море. Я ныряю со скалы в прозрачную, дрожащую солнечными иглами воду. А вокруг медузы - большие и маленькие, точно зонтики. 15
Атака наших не удается. Мы стоим в траншеях и следим за перестрелкой. Немцы сыплют из пулеметов без всякой передышки. Очереди сталкиваются, перекрещиваются, взлетают высоко в небо. То тут, то там на той стороне оврага вспыхивают минные разрывы. Потом все утихает. Минут десять еще постреливают минометы. Потом и они умолкают. Остаются дежурные методического огня. Мы возвращаемся в землянку.
До утра уже не спим. Разговор не клеится. Отсутствие табака делает нас раздражительными. Раненые все время просят пить. К утру еще один умирает.
В семь прилетает "рама". Урчит, урчит без конца, выворачиваясь, поблескивая стеклами. Потом без всякой подготовки немцы переходят в атаку.
Мы отстреливаемся четырьмя пулеметами. На двух - пулеметчики, на двух - Чумак с Карнауховым и я с Валегой. Связисты со стариком держат фланги.
Солнце светит из-за спины. Стрелять хорошо.
Потом обстрел. Мы снимаем пулеметы и садимся на корточки. Осколки летят через голову. Только сейчас замечаю, как осунулся Валега. Щеки совсем ввалились и покрылись какими-то лишаями. А глаза большие и серьезные. Колени его почти касаются ушей.
Одна мина разрывается в проходе в нескольких шагах от нас.
- Сволочи! - говорит Валега.
- Сволочи! - повторяю я.
Обстрел длится минут двадцать. Это очень утомительно. Потом мы вытягиваем пулемет на площадку и ждем.
Чумак машет рукой. Я вижу только его голову и руку.
- Двоих левых накрыло,- кричит он.
Мы остаемся с тремя пулеметами.
Отражаем еще одну атаку. У меня заедает пулемет. Он немецкий, и я в нем плохо разбираюсь. Кричу Чумаку.
Он бежит по траншее. Хромает. Осколок задел ему мягкую часть тела. Бескозырка над правым ухом пробита.
- Угробило тех двоих,- говорит он, вынимая затвор.- Одни тряпки остались.