- Ну что, будем начинать, товарищ лейтенант?
Седых звенит стаканами и смотрит на меня вопросительно.
- Да, да... Будем начинать... Ларька, Бояджиев! Отставить концерт! Скоро двенадцать... Никодим Петрович... Товарищ капитан! Сбегай, Седых, он в коридоре, должно быть...
Потом мы пьем крепкий до обалдения самогон и закусываем разогретой свиной тушенкой и холодными, как лед, хрустящими солеными огурчиками.
- На передовой салют, вероятно, по фрицам дают...- мечтательно говорит Ларька, разливает самогон и прячет бутылочку под стол.- С Новым годом поздравляют...
- С Новым годом поздравляют...- как эхо повторяет Никодим Петрович и встает. Лицо его серьезно, глаза не смеются, и стакан в руке чуть-чуть дрожит.- Разрешите мне, друзья, тост провозгласить... Так уж завелось...
- Просим, Никодим Петрович...
- Давай, давай, капитан... Чего-нибудь такое, заковыристое.
Ларька, по-моему, уже пьян - глаза блестят...
- Нет, не заковыристое,- Никодим Петрович держит стакан высоко над головой и смотрит куда-то - не то в окно, не то еще дальше куда-то...- Мне хочется выпить, друзья, за то...- Голос его чуть вздрагивает.- Вот мы с вами лежим в этой палате... Я, Керженцев, Бояджиев, Ларька, Седых... Разные все люди. Я вот старик, а Ларька и Седых совсем еще дети... И жили мы как-то, каждый по-своему... У каждого были свои интересы... Один дома строил, другой на сцене выступал - глаголом, так сказать, сердца зажигал, третий - не знаю что там на заводе - напильником работал... А я вот считал... Сорок лет считал... А по вечерам в шахматы с сыном играл, в театр ходил, двух инженеров вырастил... Каждый по-своему жил. А вот случилось, и собрались мы все в этой палате, чужие, незнакомые люди... И дома наши где-то далеко... И в них, может быть, даже немцы...- Он проводит рукой по лысине.- Отвык пить. Голова немного кружится... Простите... Но я хочу сказать, что мы вот скоро месяц как живем в этой палате... И мы никогда не говорили о том, что у нас там, в самой глубине... На сердце... Мы смеемся, шутим, ворчим, кричим иногда друг на друга, ругаем часто начальство, всяких там старшин и интендантов. Но все это где-то сверху, на поверхности... А внутри одно, одно и то же, одно и то же... Сверлит, сверлит... Одна мысль... только одна... Прогнать их к черту. Всех до единого... До единого... Правда?
Голос его опять вздрагивает. Он останавливается, обводит всех нас глазами...
Ларька, раскрыв рот, не сводит с него глаз...
- Нескладно что-то у меня выходит... По-газетному как-то... Но вы понимаете меня, правда? Так вот... Странный мой тост будет... Обычно говорят - дай бог нам встретиться следующий раз в этой же компании. А я вот наоборот... Я хочу выпить за то, чтоб первый Новый год после войны каждый встречал у себя дома, со своей семьей, со своими друзьями и чтоб... Ну, вот и все... Давайте выпьем... И чтоб скорей этот год пришел...
Ларька ловко перескакивает на своей единственной ноге через кровать и крепко, прямо в губы целует Никодима Петровича.
- Мировой старик... Ей-богу, ми-ировой!
Мы чокаемся и выпиваем. Минута молчания. Все жуют... И вдруг над самым ухом раздается такой знакомый, такой приятный голос:
"...В результате успешного прорыва и наступления наших войск в районе Сталинграда окружены следующие соединения и части немецких войск: 14, 16 и 24 немецкие танковые дивизии, 71, 76, 79, 94, 108, 113, 295, 297, 305, 371, 384 немецкие и 20 румынская пехотная дивизии, 1 румынский кавалерийский дивизион и остатки 44, 376, 384..."
- А ну подкрути, подкрути, Седых...
"...Три дивизии Равенна, 3-я дивизия Челлера, 5-я дивизия Кассерия, 2-я дивизия Сфорцеска, 9-я дивизия Пасуби, 52-я дивизия Торино, 1-я бригада чернорубашечников..."
- Здорово, черт возьми!
А Левитан свое:
"...А всего по всем трем этапам, за шесть недель, с 19 ноября по 31 декабря освобождено 1589 населенных пунктов, убито 175000 солдат и офицеров противника, взято в плен 137 650... самолетов 4451... автомашин 15049..."
Ларька прыгает на одной ноге и размахивает костылем:
- Пятнадцать тысяч автомашин! Подумать только... Пятнадцать тысяч...
Опять наливаем. Опять чокаемся. Опять наливаем...
- Вы что, с ума сошли? - В дверях Варя. Взгляд испуганный.
- На, пей...- подскакивает Ларька.- Ты представляешь, что это значит, Варечка? Пятнадцать тысяч машин... сто тридцать семь тысяч пленных.
- И еще шестьсот пятьдесят,- Никодим Петрович наливает себе еще один стакан и залпом выпивает.- Пить так пить... Давай поцелуемся, Варечка...
И они целуются - крепко, в обе щеки, по-русски - раз, два, три...