И Френсис, рассчитывавший лишь на мимолетное развлечение, получил столько развлечений и таких, о каких и мечтать не мог. Из-за зеленой стены джунглей, точно фея из волшебной шкатулки, внезапно выскочила у виденная им молодая женщина и обеими руками схватила его за руку. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что это девушка, вполне созревшая и оформившаяся. Френсиса удивили сила и нежность, с какими она сжала его руку. Свободной рукой он сорвал с головы шляпу и поклонся незнакомке с невозмутимостью Моргана, воспитанного в Нью-Йорке и привык- шего ничему не удивляться, - и был удивлен, да еще как! Причем потрясла его не толькорасота девушки, но и взгляд, каким она в упор смотрела на него, - сурый и непреклонный. Ему даже показалось, будто он уже где-то встречался с нею. Он что-то не замечал, чтобы незнакомые люди так смот- рели друга друга.
Девушка обеими руками потянула его за руку и взволнованно прошептала:
- Скорей! Следуйте за мной! С минуту он колебался. Тогда она нетерпе- ливо дернула его, увлекая за собой. Решив, что это какая-то странная иг- ра, принятая, вероятно, на побережье Церальной Америки, он с улыбкой уступил - и уже сам не знал, добровольно ли следует за нею, и она си- лой тащит его в джунгли.
- Делайте то же, что и я, - бросила она ему через плечо, держа его теперь только одной рукой.
Он повиновал с улыбкой: он полз, когда ползла она, сгибался в три погибели, когда она сгибаласьи то и дело сравнивал себя с Джоном Сми- том и Покахонтасом [2].
Внезапно девушка остановилась и села на землю, жестом приказав Френ- сису сесть рядом; она высвободила свою руку из его руки и прижала ее к сердцу.
- Слава богу! - с трудом переводя дух, произнесла она. - О милосерд- ная дева Мария!
Подражая ей, - такова была ее воля и таковы были, по-видимому, прави- ла игры, - он с улыбкой тоже прижал руку к сердцу, хоть и не обратился при этом к богу, ни к деве Марии.
- Неужели вы никогда не научитесь быть серьезным? - гневно сверкнув глазами, напустилась на него девушка.
Френсис тотчас принял самый серьезный и естественный вид.
-илая моя леди... - начал было он.
Но она резким жестом оборвала его. С возрастающим удивлением Френсис увидел, как она наклонилась и стала прислушиваться, а потом и сам услы- шал шаги людей, спускавшихся по тропинке неподалеку от них.
Повелительно положив свою мягкую теплую ладонь на его руку и как бы приказывая ему молчать, девушка порывисто поднялась, - Френсис уже при- шел к выводу, что эта порывистость у нее в натуре, - и побежала вниз по дорожке. Он чуть не свистнул от изумления. Да он бы и свистнул, если бы не услыш невдалеке ее голос: она резко спрашивала что-то по-испански, а мужские голоса хотя и почтительно, но возрали ей.
Затем Френсис услышал, как они пошли дальше, продолжая разговаривать. Минут на пять воцарилась мертвая тишина; потом до Френсиса снова донесся голос девушки: она приказывала ему выйти из засады.
"Ну и ну! Интересно, как бы вел себя Риган в таких условиях?" - с ус- мешкой подумал он, вылезая из кустов.
Он шел за ней следом, - теперь она уже не держала его за руку, - че- рез джунгли к морю. Когда онастановилась, он подошел почти вплотную и стал перед нею, все еще считая, что это игра.
- Запятнал! - рсмеялся он, дотрагиваясь до ее плеча. - Запятнал! - повторил он. - Теперь вам ловить!
Ее черные глаза сверкнули испепеляющей яростью.
- Глупец! - воскликнула она и, подняв руку, ткнула пальцем - как ему показалось, с излишней фамильярностью - в его усики. - Неужели вы думае- те, что это делает вас неузнаваемым?
- Но, милая моя леди... - начал было он, намереваясь объяснить девуш- ке, что безусловно видит ее впервые.
Однако то, что последовало, заставило его прикуситязык и было столь же неожиданно, как и все, что девушка делала до сих пор. Это случилось так молниеносно, что он даже не заметил, откуда был извлечен крошечный серебряный револьвер, дуло которого было не только направлено на него, но вплотную прижато к его животу.
- Милая моя леди... - снова попытался начать он.
- Я не желаю разговаривать с вами, - перебила она его. - Отправляй- те на свою шхуну и уезжайте... - Френсису показалось, что она подавила рыдание. И лишь после паузы она договорила: - ...навсегда.
Он снова открыл было рот, но, почувствовав резкий толчок револьвером под ложечку, так ничего и не сказал.
- Если вы еще когда-нибудь вернетесь - да простит мне мадонна! - я застрелю вас.
- В таком случае мне,ожалуй, лучше убраться отсюда, - шутливо бро- сил он и, повернувшисьзашагал к ялику; ему было и стыдно и смешно при мысли о том, в какоеепостижимо нелепое положение он попал.
Он пытался сохранить последние остатки достоинства и делал вид, будто нзамечает, что незнакомка идет за ним. Вытягивая из песка нос ялика, он подметил, что легкий ветерок зашелестел листьями пальм. От налетевше- го с суши бриза море у берега стало темнеть; потемнело оно и там, у вы-ода из еще гладкой, как зеркало, лагуны Чирикви, где на горизонте вста- вали, точно мираж, далекие очертания рифов.
Френсис уже занес ногу, чтобы сесть в ялик, как вдруг услышал рыда- ние, заставившее его останиться и повернуть голову. Странная девушка стояла, опустив револьвер, и плакала. В один миг Френсис очутился рядом с ней и участливо дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула от его при- косновения и, отшатнувшись, с укором посмотрела на него сквозь слезы. Френсис пожал плечами, как бы говоря, что отказывается понимать столь необъяснию смену настроений, и снова повернулся было к лодке, но нез- накомка остановила его.
- Вы... - начала она, запнулась и тяжело вздохнула, вы могли бы хоть поцеловать меня на прощанье.
И девушка порывисто бросилась к нему, раскрыв объятия, но все еще продолжая держать в авой руке столь не подходящий к случаю револьвер. Френсис, вконец сбый с толку, какое-то мгновение стоял в растеряннос- ти, потом обнял ее и был награжден страстным поцелуем в губы, повергшим его в полное изумление; а незнакомка уронила голову ему на плечо и раз- разилась потоком слез. У Френсиса в глазах помутилось, однако он все же чувствовал давящую тяжесть револьвера, прижатого к его спине между ло- патками. Через некоторое время девушка подняла мокрое от слез лицо и по- целовала Френсиса несколько раз, а он подумал: не пло ли с его стороны отвечать на ее поцелуи с такой же, не менее загадочной страстностью?
И только он успел сказать себе, что в общем ему безразлично, сколько времени продлится эта неясная сцена, как девушка вдруг отшатнулась от него и лицо ее снова запылало гневом и ненавистью, - угрожающе взмахнуревольвером, она указала ему на лодку.
Пожав плечами и как бы говоря, что он ни в чеме может отказать кра- сивой женщине, Френсис повиновался, сел на весла, лицом к ней, и начал грести от берега.
- Да спасет меня дева Мария и не даст погибнуть из-за моего слабого сердца! - воскликнула девушка, свободной рукой срывая с шеи медальон. Золотые бусинки посыпались дождем, и медальон полетел в воду, разделяв- шую ее и Френсиса.
В эту муту из джунглей выскочили трое мужчин с ружьями и бегом уст- ремились к девушке, которая в изнеможении опустилась на песок. Они стали подниматее и тут только заметили Френсиса, который греб теперь изо всех сил. Френсис поспешно оглянулся, чтобы удостовериться, далеко ли еще до "Анджелики", и увидел, что шхуна, слегка накренившись, разрезая носом воду, идет ему навстречу. В эту минуту один из трех мужчин на бе- регу - тот, что был постарше, с бородой, - выхватил у девушки бинокль и направил его на Френсиса. А в следующий миг, бросив бинокль, он уже це- лился в него из ружья.
Пуля шлепнулась в воду на расстоянии какого-нибудь ярда от лодки, но, прежде чем раздался второй выстрел, девушка поспешно вскочила на ноги и ударом снизу выбила ружье из рук старика. Продолжая ожесточенно грести,ренсис увидел, как мужчины, отбежав от девушки, прицелились в него, но она выхватила револьвер и, наведя на них, заставила опустить ружья.
"Анджелика", повернутая против ветра, приостанолась, вспенивая во- ду, и Френсис ловким прыжком вскочил на палубу; в ту же секунду капитан повернул рулевое колесо, паруса надулис и шхуна понеслась в море. С мальчишеским озорством Френсис послала прощанье воздушный поцелуй нез- накомке, продолжавшей смотреть ему вслед, и увидел, как она, в полном изнеможении, упала на грудь бородатого старика.
- Ну и порох, эти проклятые Солано! И гордые до сумасшествия, - заме- тил Френсису метис-капитан и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Беные какие-то, настоящие психопаты! - рассмеялся Френсис и, под- бежав борту, послал еще несколько воздушных поцелуев эксцентричной мо- лодой особе.
Благодаря попутному ветру, дувшему с материка, "Анджелика" добралась до рифов, ограждающих вход в лагуну Чирикви, и, сделав еще миль пятьде- сят вдоль них, к полуночи подошла к островам Быка и Тельца; тут капитан поставил судно на якорь, решив дождаться рассвета. После завтрака Френ- сис, посадив на весла матроса, негра с Ямайки, отправился в ялике обсле- довать остров Быка - более крупный, чем остров Тельца, и населенный в это время года, по словам шкипера, индейцами, которые перебираются сюда с материка для охоты на черепах.
Еще не успев подъехать к острову, Френсис понял, что его отделяют от Нью-Йорка не только тридцать градусов широты, но и тридцать олетий, через которые он перемахнул, попав из ультрасовременной цивилизации в обстановку, можно сказать, первобытной дикости. Совсем голые, если не считать лоскутов мешковины на бедрах, вооруженные тяжелыми, еобычайно острыми топорами-мачете, охотники на черепах очень быстро дазали, что они отъявленные попрошайки и не остановятся перед убийством. Остров Быка принадлежит им, - объявили они Френсису через переводчика-матроса, кото- рый привез его сюда, - а Телец, прежде тоже принадлежавший им в сезон охоты на черепах, теперь захватил один бешеный гринго [3], отчаянный сорвиголова, несговорчивый и властный, сумевший с помощью страха завое- вать их уважение - уважение перед двуногим существом, еще более свире- пымчем они сами.