Фонвизин Денис Иванович, русский писатель родом из обрусевших остзейских дворян. Детство Фонвизина прошло в патриархальной обстановке в доме отца — чиновника ревизион-коллегии. Образование получил в университетской гимназии и на философском факультете Московского университета (1759—1762). В 1756—1759 гг. играл в любительском университетском театре М. М. Хераскова, а позже и в профессиональном Публичном театре. По окончании университета поступил в иностранную коллегию в качестве переводчика, но уже в 1763 г. перешел на службу чиновником при кабинет-министре И. П. Елагине. В период 1769—1782 гг. служил в коллегии иностранных дел у графа П. И. Панина, в качестве секретаря. Совместно с Паниным, разделявшим его общественные взгляды, создает «Рассуждение о непременных государственных законах». 1777—1787 гг. проводит во Франции. Литературная деятельность Фонвизина началась еще в бытность его студентом. В 1761 г. он делает ряд переводов басен и нравоучительно-сатирических произведений с немецкого языка, а в следующем году, после переезда в Петербург, развивает усиленную литературную деятельность. Фонвизин был постоянным гостем литературного кружка Козловского, и в результате сближения с этим кружком написал первое свое самостоятельное произведение — «Послание к слугам моим Шумилову, Ваньке и Петрушке». В 1764 он впервые выступил с самостоятельным драматическим произведением — с комедией «Корион», а через несколько лет после нее появляется социально-бытовая комедия «Бригадир» (написана 1766—1769, напечатана 1786). В 1882 г. была написана, а в 1883 напечатана вторая комедия — «Недоросль» — кульминационный пункт в развитии творчества писателя. Комедии Фонвизина были встречены с восторгом. В. Г. Белинский писал: «Русская комедия началась задолго до Фонвизина, но началась только с Фонвизина: его „Бригадир" и „Недоросль" наделали страшного шума при своем появлении и навсегда останутся в истории русской литературы, как одно из примечательнейших явлений».
Выйдя в отставку, Фонвизин, несмотря на тяжелую болезнь, до конца жизни занимался литературным трудом, но встретил непонимание и резкое неодобрение в лице императрицы Екатерины II, запретившей Фонвизину издавать пятитомное собрание сочинений, журнал «Друг честных людей, или Стародум» и не давшей разрешения на задуманный Фонвизиным перевод Тацита. Литературное наследие последнего периода жизни писателя состоит главным образом из статей для журнала и из драматических произведений — комедии «Выбор гувернера» и драматического фельетона «Разговор у княгини Халдиной». Кроме того, в последние годы своей жизни он работал над автобиографией «Чистосердечное признание» (осталась незаконченной). Умер Фонвизин 1(12) декабря 1792 г.