-- Ну, ты, положим, снимешь, а другой кто? Ему, может, не на что снять-то? Василий Мироныч удивленно взглянул на меня.
-- Заработает... запашет там, аль еще чего сработает...
-- Заработок на другое нужен... А вот на корма-то нету?..
-- А кому какое дело? Наживи... Кто не велит... Я ведь нажил, ну и он наживи...
-- А может, у него в башке-то поменьше твоего, -- нажить-то?.. Иль счастья ему нет...
Василий Мироныч окончательно рассмеялся.
-- И вздумал что, Миколай Василич!.. Ах-ха-ха!.. {53}
Теперь, по-твоему, выходит, ежели, значит, у тебя есть, а у меня нет, так пополам?.. Ах-ха-ха!.. Ну, шутник!.. -- Василий Мироныч даже блюдечко с чаем опустил на стол, чтоб не обжечься. -- Это, значит, ты будешь спину мозолить, а я спать до отвалу, и чтоб заработок поровну?... Ай да Миколай Василич, ловок...
Василий Мироныч так непринужденно и добродушно смеялся, что и я не утерпел -- тоже засмеялся.
-- Ну, вы-ы-думал...
-- Постой, постой, Василий Мироныч!.. Погоди смеяться... Ты что это так, задаром, с бухта-барахта нищему подаешь? Может, он спит себе, когда ты ему на краюху хлеба-то вырабатываешь, спину мозолишь?
Василий Мироныч сразу перестал смеяться и отвечал мне уж совершенно серьезно:
-- Это особь статья... то -- старчик, а то...
-- А ты ему что за работник, старчику-то?
-- Нет, Миколай Василич, ты не туда ведешь... Ежели я старчику подам, это уж все одно, к примеру, как для души... спАсенье и все такое... Тут совсем иное дело... Так сказать надо -- божественное... Мы бога помним, и старчику завсегда с нашим удовольствием... Не разорит... Это ты, Миколай Василич, прямо надо сказать, не к делу...
Василий Мироныч принялся допивать отставленное было блюдечко.
-- Теперь я землепашество совсем забросить хочу, Миколай Василич, -- после продолжительного молчания заговорил он, развязывая кумачный шейный платок и осторожно вешая его на спинку стула, -- хочу маслобойку завесть, да свиньенок набрать малость, в корм...
-- Что ж, дело хорошее; выйдет ли толк-то? Говорят, с маслом плохие дела стали.
-- Это верно, что плохие, -- равнодушно проронил Василий Мироныч.
-- А как плохие, так зачем же заводить? -- удивился я.
Василий Мироныч снисходительно усмехнулся.
-- Наше дело-то не тС, Миколай Василич!.. Наше дело маленькое... Ну, а маленькое-то, пожалуй, и пойдет себе... {54}
-- Мне кажется, все равно: маленькое оно или большое, масло-то не самому есть... продавать надо, а оно вон дешево!..
-- Зачем самим есть... Всего не поешь... -- добродушно рассмеялся Василий Мироныч.
Во время смеха у него около глаз показывались мельчайшие морщинки, что производило очень приятное впечатление.
-- Ты тАк теперь возьми -- семя когда поспевает?
-- Ну, известно, поздно.
-- Ну, а подат гонят? В одно, почитай, время? Так ли я говорю?.. Значит, деньги мужику надыть... А маслобоек то у нас, вблизу нет, стало быть, сам товар выбирай, сам цену становь... подходит -- наш, не гожается -- вези куда знаешь... А то ишшо как можно пристроить... Ну, известно, не с нашими капиталами. Можно загодя деньги выдавать под сами-то, особливо своим, деревенским...
Я напомнил Василию Миронычу пример соседа-арендатора, который, года три тому назад, завел маслобойню, и, несмотря на выгодную покупку семени, бросил ее, но Василий Мироныч не урезонился, хотя и не усмехнулся на этот раз.
-- Это Егор-то Василич?.. Опять -- иное дело... Человек он не деревенский, будь я на его месте, и не подумал бы маслобойку заводить... Потому по нонешним временам да ежели в эфтаком деле круг большой, прямо надо сказать -- пропАсть!.. А по малости ежели, с осторожною, ну, она и ничего... Вот нашему брату мужику идет... Потому мы в селе... Теперь хошь бы масло. Нешто я повезу в город-то его продавать -- своим добром называться, как Егор Василич?.. Я его дома, по селу оченно даже много распущу, масла-то... Знамо -- не на деньги, -- в долг... А возьму-то опять не деньгами, а либо работой, либо семем, как барышней... А то добром своим кланяться!.. Они, известно, рады прижать нашего брата, купцы-то... Им это на руку...
Василий Мироныч окончательно разгорячился.
-- Теперь возьмем Егора Василича... Куда он жмых девал? -- Смехота... Коров выдумал кормить, чтоб молока больше давали... А мне что ее, корову-то, раскармливать, коли никакого антересу от эфтого нет?.. Шило на {55} мыло переводить?.. Нет, шалишь! А купи он свинью, да купи-то опять-таки с умом, потрафляй, куда какая идет: коли к немцу, -- на круглоту напирай, нужды нет, что невеликонька, в Москву ежели -- бери крупную и чтоб не подлыжеватая была, а в Доброе аль в Лебедянь -- опять иную... Вот и раскармливай ее, свинью-то! Свинья выручит... особливо по нонешним временам, ишь ее как немцы-то подчишшают, успевай подавать...
-- Да, немцы действительно цены на нее подняли; вот уж другой год, кажется, они к нам приезжают?..
-- Другой. И теперь самых этих немцев никак упускать невозможно... Одно слово -- скупай и спушшай, скупай и спушшай... Свиньи хватит... Свинья, это прямо надо сказать, -- хлеб!.. Это не корова... Да и уход за ей самый, можно сказать, пустяшный... Дал ей спервоначала лузги да мучицы малость... Заправил ее, да жмыхом, жмыхом-то... Ноне жмыху распарь, завтра -- просянки, ноне -- жмыху, завтра -- просянки... Она выручит, брат, она свое отдаст!.. А то корова!.. Какой от ей барыш? -- Так, пустошь... Деньгам перевод... -- Вот и разочти, -- немного успокоившись продолжал Василий Мироныч, -- кое масло, кое жмых, кое рушка... помольный постав... Один барыш!.. Знамо -- уж судержать себя нужно в строгости, чтоб... Ежели что в долг зря... аль опять в товаре передача... ну там, работникам вперед -- ни боже мой!.. Одно слово, надо с умом... Да ноне опять и из эстого хорошо... Как что, сичас в волость... Ну, писарю там... Старшине... чтоб, значит, рука... И уж тут без опаски. Да чего тут, -- благодушно добавил Василий Мироныч, -- с нашим народом еще можно жить... С полА-горя... Народ, так надо сказать, не дюже набалован... Совесть знает... Не то что какой чтоб оголтелый... Особливо коли с ним по правде, по-божески... Кровь-то из ево не пить... А то ведь есть и наш брат... Сущий Ирод!.. Норовит тебе мужика-то по миру пустить...
Мне показалось немного странным суждение Василия Мироныча об Иродах; на мгновение я было даже заподозрил его искренность в защите мужика, но одного взгляда на его лицо достаточно было, чтобы убедиться в этой искренности. Вполне убедиться...
-- Одно вот сомущает меня, Миколай Василич, грамоте я не обучен... {56}
-- Я и то удивляюсь тебе, Василии Мироныч, как это ты не забудешь своих счетов, не перепутаешь!..
-- Это что говорить, -- я памятлив... Бога гневить нечего... Только все-таки сподручней бы... Особливо с маслобойкой, -- дело мелкое: кому фунт, кому полтора... Как тут запомнить!.. А в эфтой мелочи, в фунтах-то, самый барыш и есть... Аль опять расчет... Возьмем хоть свинью, -- без расчета с ей никак невозможно... За много куплена, сколько проела, почем пуд легла, как тут без грамоты-то сведешь?.. Просто иной раз в тоску вдашься... И на родителей-то, признаться, попеняешь: чтоб хоть к дьячку, все бы блажей... Не в пример способней ежели письменному... Пытал я еще с молодых годов, чтоб самому обучиться... ну, цыхярь одолел, да на том и стал... Где ж!.. Ученье хорошо смолоду... Вот теперь сынишку в выучку отдал...
-- Куда?
-- Аль ты не слыхал? Ведь мы ученицу наняли...
Это было для меня новостью. Я знал, что Василий Мироныч чрез посредство своего знакомца, волостного писаря, хлопотал одно время в земстве об открытии школы в Березовке, но хлопоты эти успехом не увенчались, несмотря на то, что березовское сельское общество соглашалось, не только дать помещение для школы, но даже платить часть жалованья учителю. О причинах этого неуспеха толковали разно. Из компетентных источников мне не удалось узнать об них.
-- Где же вы разыскали эту учительницу? Земство, что ль, прислало?
-- Какое те земство -- пропадай оно совсем с потрохом, -- свою наняли!..
-- Как же это так?
-- Да как бы тебе сказать... с неделю, что ль... пожалуй, с неделю. Сижу я у Гераськи в избе, уж огонь засветили, глядь, в оконницу стучит кто-й-то... Ну, окликнули... просятся ночевать... Чьи будете, спрашиваем... "Тамлыцкие..." Куда едете? "С Воронежа, с богомолья, барыня, ахфицерша..." Пустили... Вошла она в избу, разделась... такая разбитная, хоть куда... С нами, это, сразу разговор завела... Про хозяйство, хлеба... Одно слово -- бой. Не из самых так чтоб из молодых, а ничего... Отец, говорит, в Тамлыке трахтер содержит, вдовый... И она вдова: ишь, {57} за каким-то ахфицером, что ль, была... Гутарим, это, мы, а робятенки посередь избы толкутся... С эстого и речь повелась... "Что вы, говорит, робят грамоте не обучаете?" Как же их учить-то, мол? Сами не горазды, а училище -- десять верст почитай... Самим чтоб завесть -- невмоготу... Начальство тоже в резонт не принимает... А мы -- всей душой... Тоже понимаем... темный человек, к примеру, аль письмённый!.. Слово за слово... она и скажи: "Есть мое такое желанье, чтоб, значит, робят обучать, хотите ваших буду?.." А тут на огонек-то еще кой-кто из суседей подошел... Она, это, нам всем объявила... Мы было, признаться, и усумнились: не насмех ли, мол?.. Ну нет, -- взаправду... Как не хотеть, говорим, только первое дело -- невмоготу... заломит, думаем... А она на это нам: "Ну, в эфтом, говорит, мы с вами, старички, сойдемся, коли избу мне отведете, чтоб особняк значит, ну, харчи еще, -- вот и ладно... а обучу как след, -- с отца рупь..." Чего лучше?.. Только вот барыня-то ты, говорим, може в харчах не угодим как... Смеется. И так это она нас улестла, так улестла... Враз мы с ей и покончили: рупь с головы, хватера и харчи... Думаем, чего лучше? Клад в руки дается... Наутро мы ей и хватеру сготовили.
-- Где ж вы ей особняк нашли?
-- А Степаниды солдатки... Изба-то у ней хоша невеличка, зато чистая... да и топится по-белому... А самое Степаниду к Трофиму Кузькину... Чего ей? -- Старушка... абы на палатях место было, да хлебово какое ни на есть, тюрьки там аль еще чего... А к ученице сестра Трофимова, Алена, перебралась... Видал? -- девка-то... Уж она невеста, поди...
-- Видел как-то на жнитве...