- Ну-ка расскажи еще раз про себя, - приказал Гаг.
Драмба повторил, что он - робот-андроид номер такой-то из экспериментальной серии экспедиционных роботов, сконструирован тогда-то (около ста лет назад - ничего себе старикашечка!), задействован тогда-то. Работал в таких-то экспедициях, на Яйле претерпел серьезную аварию, был частично разрушен; реконструирован и модернизирован тогда-то, но больше в экспедициях не участвовал...
- В прошлый раз ты говорил, что пять лет простоял в музее, - прервал его Гаг.
- Шесть лет, господин. В музее истории открытий в Любеке.
- Ладно, - проворчал Гаг. - А потом восемьдесят лет ты торчал в этой нише у Корнея...
- Семьдесят девять лет, господин.
- Ладно-ладно, нечего меня поправлять... - Гаг помолчал. - Скучно, наверное, было стоять?
- Не понимаю вопроса, господин.
- Экая дубина... Впрочем, это никого не интересует. Ты мне лучше вот что скажи. Чем ты отличаешься от людей?
- Я всем отличаюсь от людей, господин. Химией, принципом схемы управления и контроля, назначением.
- Ну и какое у тебя, у дубины, назначение?
- Выполнять все приказания, которые я способен выполнить.
- Хе!.. А у людей какое назначение?
- У людей нет назначения, господин.
- Долдон ты, парень! Деревня. Что бы ты понимал в настоящих людях?
- Не понимаю вопроса, господин.
- А я тебя ни о чем не спрашиваю пока.
Драмба промолчал.
Они шагали через степь, все больше уклоняясь от прямой дороги к дому, потому что Гагу стало вдруг интересно посмотреть, что за сооружение торчит на небольшом холме справа. Солнце было уже высоко, на степью дрожал раскаленный воздух, душный острый запах травы и земли все усиливался.
- Значит, ты готов выполнить любое мое приказание? - спросил Гаг.
- Да, господин. Если это в моих силах.
- Ну, хорошо... А если я прикажу тебе одно, а... м-м-м... кто-нибудь еще - совсем противоположное? Тогда что?
- Не понял, кто отдает второе приказание.
- Ну... м-м-м... Да все равно кто.
- Это не все равно, господин.
- Ну, например, Корней...
- Я выполню приказ Корнея, господин.
Некоторое время Гаг молчал. Ах ты скотина, думал он. Дрянь этакая.
- А почему? - спросил он наконец.
- Корней старше, господин. Индекс социальной значимости у него гораздо выше.
- Что еще за индекс?
- На нем больше ответственности перед обществом.
- А ты откуда знаешь?
- Уровень информированности у него значительно выше.
- Ну и что же?
- Чем выше уровень информированности, тем больше ответственности.
"Ловко, - подумал Гаг. - Не придерешься. Все верно. Я здесь как дитя малое. Ну, мы еще посмотрим..."
- Да, Корней - великий человек, - сказал он. - Мне до него, конечно, далеко. Он все видит, все знает. Вот мы сейчас идем с тобой, болтаем, а он небось каждое наше слово слышит. Чуть что не так, он нам задаст...
Драмба молчал. Шут его знает, что происходило в его ушастой башке. Морды, можно сказать, нет, глаз нет - ничего не понять. И голос все время одинаковый...
- Правильно я говорю?
- Нет, господин.
- Как так - нет? По-твоему, Корней может что-нибудь не знать?
- Да, господин. Он задает вопросы.
- Сейчас, что ли?
- Нет, господин. Сейчас у меня нет с ним связи.
- Что же он, по-твоему, не слышит, что ты сейчас говоришь? Или что я тебе говорю? Да он, если хочешь знать, даже наши мысли слышит! Не то что разговоры...
- Понял вас, господин.
Гаг посмотрел на Драмбу с ненавистью.
- Что ты понял, раздолбай?
- Понял, что Корней располагает аппаратурой для восприятия мыслей.
- Кто тебе сказал?
- Вы, господин.
Гаг остановился и плюнул в сердцах. Драмба тоже сейчас же остановился. Эх, садануть бы ему промеж ушей, да ведь не достанешь. Это надо же, какая дубина! Или притворяется? Спокойнее, Кот, спокойнее! Хладнокровие и выдержка.
- А до меня ты этого не знал, что ли?
- Нет, господин. Я ничего не знал о существовании такой аппаратуры.
- Так ты что же, дикобраз, хочешь сказать - что такой великий человек, как Корней, не видит нас сейчас и не слышит?
- Прошу уточнить: аппаратура для восприятия мыслей существует?
- Откуда я знаю? Да и не нужно аппаратуры! Ты ведь умеешь передавать изображение, звук...
- Да, господин.
- Передаешь?
- Нет, господин.
- Почему?
- Не имею приказа, господин.
- Хе... Приказ не имеешь, - проворчал Гаг. - Ну, чего встал? Пошли!
Некоторое время они шли молча. Потом Гаг сказал:
- Слушай, ты! Кто такой Корней?
- Не понимаю вопроса, господин.
- Ну... какая у него должность? Чем он занимается?
- Не знаю, господин.
Гаг снова остановился.
- То есть как это не знаешь?
- Не имею информации.
- Он же твой хозяин! Ты не знаешь, кто твой хозяин?
- Знаю.
- Кто?
- Корней.
Гаг стиснул зубы.
- Странно как-то у тебя получается, Драмба, дружок, - сказал он вкрадчиво. - Корней - твой хозяин, ты у него восемьдесят лет в доме и ничего о нем не знаешь?
- Не так, господин. Мой первый хозяин - Ян, отец Корнея. Ян передал меня Корнею. Это было тридцать лет назад, когда Ян удалился, а Корней выстроил дом на месте лагеря Яна. С тех пор Корней мой хозяин, но я с ним никогда не работал и потому не знаю чем он занимается.
- Угу... - произнес Гаг и двинулся дальше. - Значит, ты про него вообще ничего не знаешь?
- Это не так. Я знаю про него очень много.
- Рассказывай, - потребовал Гаг.
- Корней Янович. Рост - сто девяносто два сантиметра, вес по косвенным данным - около девяноста килограммов, возраст по косвенным данным - около шестидесяти лет, индекс социальной значимости по косвенным данным - около ноль девять...
- Подожди, - ошеломленно сказал Гаг. - Заткнись на минутку. Ты о деле говори, что ты мне бубнишь?
- Не понял приказа, господин, - немедленно откликнулся Драмба.
- Н-ну... например, женат или нет, какое образование... дети... Понял?
- Сведений о жене Корнея не имею. Об образовании - тоже. - Робот сделал паузу. - Имею информацию о сыне: Андрей, около двадцати пяти лет.
- О жене ничего не знаешь, а о сыне знаешь?
- Да, господин. Одиннадцать лет назад получил приказ перейти в распоряжение подростка, по косвенным сведениям четырнадцати лет, которого Корней назвал "сын" и "Андрей". Находился в его распоряжении четыре часа.
- А потом?
- Не понял вопроса, господин.
- Потом ты его видел когда-нибудь?
- Нет, господин.
- Поня-атно, - задумчиво произнес Гаг. - Ну и чем вы с ним занимались эти четыре часа?
- Мы разговаривали. Андрей расспрашивал меня о Корнее.
Гаг споткнулся.
- Что ты ему сказал?
- Все что знал: рост, вес. Потом он меня прервал. Потребовал, чтобы я ему рассказал о работе Яна на других планетах.
Да-а. Такие, значит, дела... Ну, это нас не касается. Но какова дубина! Уж о доме его и спрашивать нечего, совершенно ясно, что ничего не знает. Все планы мои разрушил, бродяга... Зачем все-таки Корней мне его подсунул? Неужели я ошибаюсь? Вот дьявол, как же мне его проверить? Мне ведь шагу нельзя будет ступить, если я его не проверю!
- Напоминаю, - подал голос Драмба, - что вы намеревались отправиться домой.
- Ну, намеревался. А в чем дело?
- Мы все больше отклоняемся от оптимального курса, господин.
- Тебя не спросили, - сказал Гаг. - Я хочу посмотреть, что это там за штука на холме...
- Это обелиск, господин. Памятник над братской могилой.
- Кому? - с живостью спросил Гаг.
- Героям последней войны. Сто лет назад археологи обнаружили в этом холме братскую могилу.
Посмотрим, подумал Гаг и ускорил шаги. Дерзкая и даже страшная мысль пришла ему в голову. Рискованно, подумал он. Ох, сорвут мне башку! А за что? Откуда мне знать, что к чему? Я здесь человек новый, ничего этого не понимаю и не знаю... Да и не выйдет, наверное, ничего. Но уж если выйдет... Если выйдет - тогда верняк. Ладно, попробуем.
Холм был невысокий, метров двадцать - двадцать пять, и еще на столько же возвышалась над ним гранитная плита, отполированная до глади с одной стороны и грубо стесанная со всех остальных. На полированной поверхности вырезана была надпись - старинными буквами, которых Гаг не знал. Гаг обошел обелиск и вернулся в тень. Сел.
- Рядовой Драмба! - сказал он негромко.
Робот повернул к нему ушастую голову.
- Когда я говорю "рядовой Драмба", - по-прежнему негромко произнес Гаг, - надо отвечать: "Слушаю, господин капрал".
- Понял, господин.
- Не господин, а господин капрал! - заорал Гаг и вскочил на ноги. - Господин капрал, понял? Корыто деревенское!
- Понял, господин капрал.
- Не понял, а так точно!
- Так точно, господин капрал.
Гаг подошел к нему вплотную, подбоченился и снизу вверх уставился в непроницаемую матовую решетку.
- Я из тебя сделаю солдата, дружок, - произнес он ласково-зловещим голосом. - Как стоишь, бродяга? Смирно!
- Не понял, господин капрал, - монотонно прогудел Драмба.
- По команде "смирно" надлежит сомкнуть пятки и развернуть носки, выпятив грудь как можно дальше вперед, прижав ладони к бедрам и оттопырив локти... Вот так. Неплохо... Рядовой Драмба, вольно! По команде "вольно" надлежит отставить ногу и заложить руки за спину. Так уши твои мне не нравятся. Уши можешь опустить?
- Не понял, господин капрал.
- Вот эти штуки свои, которые торчат, можешь опустить по команде "вольно"?
- Так точно, господин капрал. Могу. Но буду хуже видеть.
- Ничего, потерпишь... А ну-ка, попробуем... Рядовой Драмба, смирно! Вольно! Смирно! Вольно!..
Гаг вернулся в тень обелиска и сел. Да, таких бы солдат хотя бы взвод. На лету схватывает. Он представил себе взвод таких вот Драмб на позиции у той деревушки. Облизнул сухие губы. Да, такого дьявола, наверное, ракетой не прошибешь. Я только вот чего все-таки не понимаю: Думает этот долдон или нет?
- Рядовой Драмба! - гаркнул он.
- Слушаю, господин капрал.
- О чем думаешь, рядовой Драмба?
- Ожидаю приказаний, господин капрал.
- Молодец! Вольно!
Гаг вытер пальцем капельки пота, выступившие на верхней губе, и сказал:
- Отныне ты есть солдат его высочества герцога Алайского. Я - твой командир. Все мои приказания для тебя закон. Никаких рассуждений, никаких вопросов, никакой болтовни! Ты обязан с восторгом думать о той минуте, когда наступит счастливый миг сложить голову во славу его высочества...