Мальчик, наверно, не понял. Но и не удивился. Проговорил что-то еще по-непонятному. Филипп виновато пожал плечами. Тогда всадник протянул руки: лезь ко мне. Нагнулся, ухватил Филиппа за локти (сильный такой!), дернул вверх. И Филипп оказался на лошади, впереди седла. Лошадь оглянулась, весело фыркнула, обдав ветром Филькины босые ноги.
И поехали... Было тряско, не очень-то удобно, зато здесь, повыше над землей, сонно-сладкий запах цветов был слабее. Словно сквознячком повеяло, и у Филиппа появилась надежда. Он хотел спросить: куда едем и зачем. Но мальчик сказал:
- Ха-атта! - И лошадь перешла на галоп. Верхушки трав захлестали Филиппа по ступням. Он ойкнул, вцепился в гриву. Налетела встречная тень, хотя в небе - ни облачка. Что-то лопнуло, зазвенело, будто проскочили сквозь натянутую пленку. Филипп увидел, что уже вечер - желтый закат над пологими холмами, которых до сих пор не было. Увидел странную, косо стоящую башню. Было прохладно, пахло осокой...
Лошадь стала, мальчик соскочил, помог слезть Филиппу. Повел по сторонам, тонкой рукой с расцарапанным локтем. Сказал что-то по-своему, но Филипп его понял. Не слова, а смысл понял: "Сейчас иди, не бойся. Отсюда дорога куда хочешь..."
Филипп зажмурился. И точно - все .теперь было как полагается. Светилась - в пространстве сеть, дрожал в ней желтый огонек - дом в Луговом.
Филипп открыл глаза, встретился взглядом с мальчиком и почему-то смутился, засопел. Мальчик смотрел, словно спрашивал: "Ну что? Все хорошо теперь?"
. - Ага... - сказал Филипп. - Спасибо... А ты кто? Ты сюда придешь еще? - Ему не хотелось почему-то расставаться.
Мальчик понял или не понял, но кивнул. Вскочил в седло, показал на башню, потом вокруг. Сказал что-то, улыбнулся, стукнул голыми пятками о лошадиные бока. Поскакал и пропал за башней, будто не было...
Прежде всего Филипп слетал домой. Изловил Петьку и посадил его за вредность на целый день в петушатник. И сразу вернулся к башне. Задрал голову. - Как ты не падаешь, а?
...Потом, когда ребята стали собираться здесь регулярно, они все разглядели внимательно. Однако многое осталось непонятным.
На свете давно вестны падающие башни: Панская, Невьянская, Дум-тоор в марсианской Долине Льда и так далее. Но эта всех них была, без сомнения, самая падающая. По всем законам гравитации следовало ей грохнуться и .рассыпаться. А она стояла неколебимо. И видимо, очень давно. В какие-то неведомые времена и неведомо кто сложил башню громадных, плохо отесанных глыб. Четырехгранная, с полукруглым входом без дверей, с черными щелями окон-бойниц на разной высоте, она сильно суживалась вверх, и увенчивала ее крыша в виде пирамиды, с кривым ржавым копьем. Скорее всего крыша была полуистлевшего теса, но как следует не разглядишь: высотища-то метров пятьдесят. Стояла башня так косо, что сперва и подходить было боязно. Потом привыкли. Тем более что внутри башня вовсе не казалась наклонной. Стены уходили вверх строго вертикально и терялись в желтоватой полумгле- потолка не было видно. Надо сказать, что вообще башня внутри казалась гораздо просторнее, чем снаружи; а высота представлялась совсем какой-то недосягаемой. И вот этой-то клубящейся к словно чуть-чуть подкрашенной закатом полумглы спускался ржавый, граненый, толщиной в руку стержень маятника.
О маятнике особая речь. Он был громаден. Литой, . потемневшей меди. метровый шар был надет на стержень невысоко от пола. Точнее - от круглой, размером почти с цирковую арену площадки, усыпанной крупным гравием и огороженной нкими гранитными брусками. Страх подумать, сколько этот шар весил.
Маятник двигался. Вечных двигателей, конечно, не бывает, но, видимо, качала его какая-то скрытая энергия; или запас начальной инерции был так велик, что сохранился на века. Шар плавно ходил над площадкой - семь секунд туда, семь обратно. Когда он останавливался на миг у гранитного поребрика, что-то звонко щелкало и отдавалось эхом, словно оконечность маятника цепляла металлическую пластинку. Но никакой пластинки не было.
Никто не мог разглядеть: прицеплен стержень к потолку или уходит в какие-то надзвездные дали. Возможно, что и уходил. В бесконечность. По крайней мере двигался он вертикально, без заметного угла наклона. А нижний конец его, под шаром, шел над площадкой в середине и у края на одной -высоте - сантиметрах в десяти от гравия.
Лис высказала мысль, что это маятник Фуко. Рэм возразил, что маятник наверняка сделан в те времена, когда Леона Фуко, знаменитого инженера и ученого, не было на свете. К тому же, как вестно, маятник Фуко не зависит от вращения Земли. Если он ходит долго, заметно, как линия его качания постепенно перемещается. Точнее, это поворачивается Земля, а линия остается в пространстве неменной. Здесь же острие стержня под шаром неменно ходило между желтыми и черными камнями, вмурованными в гранитную окружность.
- А ты уверена, что здесь Земля?, тихо спросил у Лис Ежики.
- А что? Вон бабочка-крапивница летает... - А может, этот маятник ходит вдаль Меридиана? осторожно предположил Витька. - Какого? - недовольно сказала Лис. - Генерального... - Что это за штука?
- Ну... считается, что направление вдоль ребер Кристалла. То есть границ, которые лежат между пространствами. Его не везде можно определить, только в редких местах... Это условное понятие, конечно.
- Понятие условное, а шарик-то ого какой... материальный, - заметил Рэм.
- К сожалению, мы едва ли сможем расшифровать надпись, - сказал Цезарь.
Шар по экватору был опоясан медной широкой лентой с отчеканенными знаками. Они напоминали старинные готические буквы, но были совершенно непонятны. Приклепанная к шару в нескольких местах лента кое-где отошла. Один конец был сильно отогнут.
- Будто кто-то отодрать хотел... - задумчиво сказал Филипп. - А может, и правда хотели... Великан какой-нибудь или чудовище.
Всем стало немного не по себе. Но вскоре убедились, что никаких великанов и чудовищ здесь не водится. Водились птицы в кустарнике, что разбросан был тут и там (в нем оказалось много сушняка, и это пригодилось для костров). Водились бабочки, жуки и стрекозы, а в мелких озерках, почти лужах, по вечерам кричали лягушки.
Кстати, когда бы здесь, ни появлялись ребята, обязательно стоял ясный, желтый от заката вечер. А стоило всем собраться - и быстро наступала ночь. Черная, с яркими звездами. Проходила она тоже очень быстро, буквально за два часа. Потом на эту маленькую, окруженную блкими, но туманными холмами равнину приходил жаркий безоблачный день. Тоже очень короткий. И все сутки получались часов шесть. Может, и правда другая планета? Или один темпоральных эффектов Меридиана?
К башне с одной стороны примыкала кубическая каменная пристройка. Может быть, когда-то в ней жил смотритель маятника. С другого бока стоял квадратный, сложенный гранитных брусьев столб. Метрах в пяти от земли он соединялся с башней могучим рельсом, на котором висел черный от старости колокол. Большой, двухметрового диаметра. Языка внутри колокола не было. Хочешь позвонить - бросай камушком. Впрочем, звук был глухой, впечатления не проводил. Зато, если встанешь под колоколом и что-то скажешь, разносится по всему полю. А может, и не только по нему. А если по просьбе Филиппа заорет Петька-Кригер, то хоть ложись и зажимай уши.
Петьке, кстати, нравилось это место. Он часто сидел под колоколом, на желтом, источенном временем камне, похожем на череп динозавра.
Несколько раз Филипп созывал Пограничников тем, что командовал Петьке: "Голос!" Без команды Петька орал здесь редко. Наверно, его смущала необычная краткость суток.
Сперва башня казалась неуютной и даже подавляла своей таинственностью. Но скоро ее полюбили. Она стала башней их - Пограничников. И называли они ее теперь как бы с большой буквы. Правда, внутри собирались нечасто. Только если уж очень донимала дневная жара, шли в каменную прохладу пристройки. Там, будто скамейки, лежали буквой П гранитные брусья. Очень удобно. И все-таки чаще всего ребята сидели снаружи, вокруг маленькой костровой площадки. Потому что неловко было шумом и разговорами беспокоить маятник, меривший семисекундными отрезками вечность.
Маятник уважали. Говорили рядом с ним вполголоса. Лишь Филипп, если был один, позволял себе нахальство. Вспрыгивал на шар и садился, растопырив ноги. Качался туда сюда, млея от удовольствия. Казалось бы, что за радость для мальчишки, который за один миг может "качнуться" в невероятные края? А вот поди ж ты... Одна была неприятность: соскальзывая с шара, Филипп часто цеплялся за отогнутый конец медной ленты и рвал штаны.
Если посчитать, сколько раз собирались у Башни, то вроде бы и немного. Но всем казалось, что случается это давно и многократно: и разговоры у костра, и небо в густых звездах, и негромкие "щелк... щелк..." маятника. И теплое, прочное ощущение, что все - свои, все - друзья... И смесь русского и реттербергского языков, на которой они говорили, тоже скоро сделалась привычной.
Таким вроде бы неменным все это стало, что Витька очень удивился, испугался даже, когда темноты шагнул однажды к костру незнакомый мальчик.
Небольшой, ровесник Филиппа. В летнем парусиновом костюмчике с якорем на кармане, в пыльных красных кроссовках. Светло-русый, давно не стриженный, с неприметным лицом, на улице и не обратишь внимания на такого. Но здесь... Откуда?
Витька смотрел на незваного гостя просто обалдело. Но... через несколько секунд сообразил: не такой уж он незнакомый. Виделись один раз - в Верхнем парке, у скульптуры. А остальные Пограничники - те просто-напросто обрадовались: - Юкки! Он заулыбался, хорошо так:
- Я иду, вижу огонь... Я погреюсь с вами, можно? Его усадили у костра. Ежики выкатил золы печеную картошку. Юкки сидел на корточках, молча ел, мазал угольной кожурой губы, слывал с коленок картофельные крошки. - Как дела на Дороге? - спросил наконец Рэм. - По-всякому, - тихо ответил Юкки. - Идешь, идешь... Много людей...