Евпраксия не любила ее; а Бакланов, напротив, находил, что она - очень умная и развитая женщина.
Последний эпитет он нередко и с каким-то особенным ударением употреблял при жене. Евпраксия при этом, кажется, усмехалась про себя.
- Как хотите, - говорил он, обращаясь к madame Базелейн: - но женатый человек решительно отрезанный от всего ломоть.
- Но почему же? - спрашивала она его в недоумении.
- Во-первых-с, - начал перечислять ей Бакланов: - для остальных женщин, кроме жены своей, он не существует. Знаете ли, какое первое ощущение мое было, когда я женился?.. Мне показалось, что я в том обществе, для которого все-таки имел некоторое значение, с которым наконец был связан, вдруг стал совершенно чужим и одиноким.
- Но зачем же вам эта связь с обществом? - возражала ему madame Базелейн.
- Я не про то говорю-с, а про те ощущения, которые следуют за браком и которые если не непрятны, то все-таки странны: из богача вы делаетесь бедняком, тысячи субъектов меняете на одного.
Madame Базелейн пожала плечами.
- В отношении друзей тоже, - продолжал Бакланов: - уж неловко с ними поразгуляться и позашалиться... Пеший, по пословице, конному не товарищ!
- Но зачем же вам все это? - повторяла воздушная madame Базелейн: - у вас есть жена, дети!..
- Да, это все есть! - подтвердил Бакланов насмешливым голосом.
Евпраксия в продолжении всего этого разговора соблюдала строгое молчание, и только при последних словах мужа как бы легкая краска выступила на лице ее, а Казимире точно стало неловко и стыдно. Она внимательно принялась рассматривать лежавший под лампою коврик.
В это время однако Евпраксию вызвали кормить грудью третьего ребенка, а старший сынок, соскочив с дивана, побежал в залу. Казимира, ни на шаг его обыкновенно не оставлявшая, пошла за ним.
Бакланов и madame Базелейн остались вдвоем.
- Ах, мужчины, мужчины, всего-то вам мало! - сказала та и покачала головой.
- Да чего всего-то? чего? - перебил ее Бакланов.
С некоторого времени он все более и более стал прикидываться, особенно перед молодыми дамами, не совсем счастливым мужем.
- Вы будете у генерал-губернатора на бале? - переменила гостья разговор на другой предмет.
- Да не знаю, позовут ли? - отвечал Бакланов.
- О, непременно! - подхватила Базелейн: - вы знаете: он нынче тактику совсем хочет переменить... Ему из Петербурга прямо написали и поставили на вид Суворова, что вот человек - сумел же сойтись с целым краем. Он просто хочет теперь искать в обществе.
- Дай Бог, - отвечал Бакланов: - чтоб они для общества жили, а не общество для них.
- Уж именно, именно! - подтвердила восторженно madame Базелейн.
Дама эта, за какой-нибудь год перед тем, видела только что не у башмака своего лежавшим все к-е общество, а теперь, чтобы сблизить своего патрона с лицами, по преимуществу державшими себя в отношении его неприязненно, она ездила к ним и в дождь и в слякоть. Баклановы, в этом случае, были одними из первых.
Когда Евпраксия возвратилась, madame Базелейн начала бесконечно к ней ласкаться. С каким-то благоговейным вниманием она расспрашивал ее, как она кормит ребенка, не беспокоит ли он ее.
Евпраксия на все это отвечала ей серьезно-сухо.
- А что ваша дочь? - спросила она ее в свою очередь.
- Ах, она у меня чудо как развивается, чудо! - отвечала Базелейн.
Выражение лица Евпраксии было насмешливо.
Гостья наконец начала собираться.
Бакланов пошел провожать ее.
- Как все это мило!.. - говорила Базелейн, проходя мраморную залу и Бог знает на кого показывая: на самую ли залу, или на игравших в ней детей.
- И скучно! - добавил, идя вслед за ней, Бакланов.
Madame Базелейн покачала только головой.
Проводив ее, Бакланов сел на пол около детей.
- Валерка! - крикнул он старшему сыну: - ну, хочешь кататься?
Мальчик сейчас же забрался ему верхом на шею и начал на нем скакать, как на лошади.
- Ну, поди и ты, коропузик! - крикнул Бакланов маленькому.
Тот переправился к нему.
- Ну, целуйте! - скомандовал Бакланов.
Валерьян сейчас же нагнулся и начал его целовать несчетно раз. Маленький тоже тянулся к нему своими губенками.
Панна Казимира смотрела на всю эту сцену с сложенными руками и потупленными глазами.
Дети целовали отца, по крайней мере, с полчаса.
- Однако какие это бессмысленные поцелуи детские, - обратился он вдруг к Казимире.
- Отчего же? - спросила та, краснея.
- Так! - отвечал Бакланов и встал.
- Что ж, поиграйте еще с детьми, - сказала было ему Казимира.
- Нет! скучно! - повторил он, зевая, и ушел к себе в спальню спать, хоть всего еще только было десять часов.
4.. Праздные и порочные мечтания.
Баклановы обедали.
Евпраксия, как честная и пышная римская мтрона, сидела на конце стола. По правую руку от нее помещались: Казимира с старшим, Валеркой, как его звал отец, а по левую - нянька-немка со вторым, Колькой. У обоих детей были особые серебряные приборы, и оба скромнейшим образом сидели на своих высоких стульчиках.
Обед у Баклановых был всегда отличный; повар их вряд ли был не искусней повара Эммануила Зхаровича; вина самого высокого сорта, прислуга скромная, вежливая. Но ничто это не пленяло Александра!.. В его воспоминании проходил другой, скудный обед в Ковригине, когда он сидел около молоденькой девушки и пожимал под столом ее ножку: о, какая то была поэзия, - и какая все окружавшее его теперь проза!
К концу обеда зашел разговор о приглашении на бал, которое в самом деле было получено от генерал-губернатора.
- Я не поеду! - сказала Евпраксия решительно.
- Отчего же? - спросил ее Бакланов, вспыхивая.
- Потому что я никуда не езжу, - отвечала Евпраксия.
Бакланов насмешливо улыбнулся.
- К другим вы можете не ездить, - начал он: - но тут вежливость требует! Наконец вы обываетельница здешняя; у вас могут случиться дела и другое прочее.
- У меня нет никаких дел.
- Но у меня могут быть.
- Ну, так ты и поезжай!
Бакланов опять и еще ядовитее усмехнулся.
- По обыкновению: ни для кого - ничего, ни шагу! - произнес он.
- Ну да, ни шагу, - повторила Евпраксия.
В сущности, Бакланову решительно было все равно, поедет ли с ним жена на бал или нет; но ему хотелось только с ней поспорить и побраниться.
Если маленькие причины имеют иногда большие последствия, то и наоборот: большие явления имеют, между прочим, самые миниатюрные результаты.
На героя моего ужасно влияла литература; с каждым смелым и откровенным словом ее миросозерцание его менялось: сначала опротивела ему служба, а теперь стала казаться ненавистной и семейная жизнь. Поэтический и высокохудожественный протест против брака Жорж-Санда казался ему последним словом человеческой мудрости - только жертвой в этом случае он находил не женщину, а мужчину, т-е себя.
- Ведь этак трактовать целое общество нельзя... нельзя! - повторял он насмешливо, обращаясь к Евпраксии: - что мы-де вот выше всех и никого знать не хотим; надобно спросить, как и другие нас понимают!
- Я и не считаю себя выше других. Что ты таким образом перетолковываешь мои действия? - сказала Евпраксия, уже рассердившись на мужа.
- Отчего же вы не едете? - спросил он.
- Потому что там все будут светские дамы, а я не светская.
- Что же вы такое? Вот бы интересно знать, что это такое?.. Что-то очень уж, должно быть, необыкновенное! - говорил Бакланов, - в этот день он был до гадости зол.
- Когда женились на мне, так видели, что я такое! - сказала Епвраксия.
Лицо ее по-прежнему оставалось спокойно.
- Нет, не видал, - отвечал Бакланов: - и теперь не вижу, да и вряд ли когда увижу.
- Ну да, - повторила опять Евпраксия и замолчала, а потом, когда обед кончился, тотчас же встала и ушла в гостиную.
Бакланов остался еще за столом.
Он налил себе стакан вина и велел подать сигару.
- Ведь камень, и тот не живет, как мы живем, - говорил он совершенно громко и обращаясь к Казимире, которая осталась, потому что Валерка доедал еще пирожное: - и тот хоть что-нибудь, хоть пыль, да дает в воздух, и сам наконец притягивает песчинки, и мы - ничего.
Положение Казимиры было очень щекотливое.
- Что если бы состояния у нас не было? - продолжал громко Бакланов: - куда бы и на что мы годились!.. есть, спать, родить детей, кормить их на убой!
При этих словах Евпраксия, все это слышавшая, подняла наконец глаза на образ.
- Он и их ненавидит, Боже, Боже мой! - проговорила она и склонила голову.
Бакланов между тем продолжал рассуждать.
- По-моему, человек без темперамента, без этого прометеевского огонька, который один только и заставляет нас беспокоиться и волноваться, хуже тряпки, хуже всякого животного!
И затем, видя, что в зале никого нет, ни Казимиры ни даже лакеев, он встал и ушел в кабинет.
Одною из главных причин недовольства его браком было то, что холодная Евпраксия не представляла уж никакой для него прелести, и его мучило нестерпимое желание завести интрижку.
Но с кем?
Чаще всего, в этом случае, он думал о Софи.
Лично он с ней, в продолжении последних пяти лет, не встречался и только одной стороной слыхал, как она на каком-нибудь пикнике каталась, окруженная толпою молодежи, видал ее иногда издали в театре, блистающую красотой и нарядами.
Бог с ней, с кем бы эта прелестная женщина ни интриговала; но она могла бы доставить ему море блаженства, а всего этого он лишал себя тем, что был женат.
5.. Акции.
Евпраксия настояла на своем и не поехала на бал. Бакланов приехал один.
В первой же комнате он встретил косого Никтополионова.
- Что вы там, батюшка, сидите, а? - спросил он обыкновенным своим тоном, чтобы сразу напугать человека.
- Что такое? - спросил Бакланов в свою очередь.
- Есть у вас акции общества "Таврида и Сирена"?
- Нет.
- Так что же это вы?.. что это такое? - кричал Никтополионов: - сидите с деньгами, с домами, и не берете!
- Я, право, еще даже не думал об этом, - отвечал Бакланов.
- Он и не думал, а!.. скажите, пожалуйста! Ассюрировано 4 процента от правительства, помильная плата и перевоз от казны провианта. Он не думал об этом! В банке-то что? По две уж копейки на рубль дают... Пора подумать-то об этом!