Автор: Крапивин В.П.
ВСТУПЛЕНИЕ
Журавленок
Накануне было пасмурно и зябко. Но вечером прорезался под тучами ясный закат и потеплело. Утро наступило сверкающее. Глянешь на улицу, и сразу понятно: день будет солнечный и жаркий.
Вера Вячеславовна распахнула все окна и пошла выгонять кровати засоню Иринку. Но Иринка, оказывается, не спала. Она стояла босиком перед зеркалом и задумчиво показывала себе язык. Увидев маму в зеркале, Иринка повернулась на пятке и сказала:
- Помню, помню, помню: "Сегодня суббота, большой аврал, никаких отлыниваний, никаких срочных дел..." Только не корми меня с утра яичницей, я от нее теряю работоспособность.
Вера Вячеславовна засмеялась. Она заметила, что нельзя потерять, чего нет, и отправила Иринку умываться. В квартире было просторно и тихо.
- А где папа?
- Раным-рано ушел в мастерскую, у него сегодня худсовет... Поджарить колбасу с горошком?
После завтрака Иринка лихо двигала стулья, хлопала во дворе половики, протирала подоконники и карны. В своем черном купальнике она носилась комнаты в комнату и была похожа на ласточку. Это удивляло Веру Вячеславовну. Не то, что дочь похожа на ласточку, а то, что в ней прорезалось с утра такое трудолюбие.
Впрочем, Иринка успевала и дурачиться. Обмотала себя шлангом гудящего пылесоса и закричала:
- Мама! Смотри, я воюю с кровожадным драконом! Он обвил меня своей длинной шеей!
- Перестань терзать пылесос! Чисти ковер или увидишь настоящего дракона. Я сама в него превращусь.
- Нет, - возразила Иринка. - Ни в кого ты не превратишься, ты меня любишь. В крайнем случае скажешь: "Человеку, перешедшему в пятый класс, пора бавляться от детсадовских привычек..."
- Я вот тебя веником...
Иринка захохотала, и они с "драконом" накинулись на ковер...
Но к полудню Иринка сразу как-то выключилась. То ли устала, то ли ей надоело. Она притихла, ушла в свою комнату и вдруг появилась в новых белых сандалетках и белом платьице с синими горошинами - самом нарядном и любимом. Чинно села у стола.
- Ты уже собралась? - удивилась Вера Вячеславовна.
- Куда? - насторожилась Иринка.
- Что значит "куда?" Мы же договорились вчера, что ты отнесешь Юлии Яковлевне книгу и возьмешь у нее мой зонт. Она ждет тебя ровно в час...
- Ой-й... Я совсем забыла. Может, потом?
- Потом она едет на дачу, ты же знаешь. И... в чем дело? Если ты собралась не к ней, то куда, скажи на милость?
- Да совершенно никуда...
- А к чему такой наряд?
- Разве нельзя одеться по-человечески?
- Гм... А все-таки?
Иринка уставилась на часы и небрежно сказала:
- Так... Мальчик один придет.
- Да? Любопытно, - пронесла Вера Вячеславовна и стала перебирать в серванте бокалы, стараясь показать, что не так уж ей любопытно. Потом все-таки спросила:
- А что за мальчик? Из вашего класса?
Она тут же подумала, что вопрос этот смешной. Стала бы Иринка наряжаться ради одноклассников!
- Не нашего... - откликнулась дочь. Помедлила и объяснила - Мы вчера познакомились. В парке...
"Любопытно", - чуть снова не сказала Вера Вячеславовна, однако поняла, что это выдаст ее растерянность. И спросила скучноватым голосом:
- Разве ты была вчера в парке? В такую-то погоду...
- А что погода? Прохладно, вот и все, а дождя не было... Я хотела в тире пострелять, а тир закрыт был, я тогда пошла на аттракционы. Там такую новую штуку устроили: старинные автомобильчики по ухабам носятся... Так здорово!
- Не сомневаюсь, - откликнулась Вера Вячеславовна, у которой всегда бешено кружилась голова от одного вида каруселей и качелей. А при чем здесь мальчик?
- Как при чем? В автомобильчик надо по двое садиться, все парами идут, а я одна. И он один... Тетка там, такая сердитая, покрикивает: "Ну, скоро вы? Занимайте места!" Он на меня посмотрел и говорит: "Пошли?" Я говорю: "Пошли". Ну и поехали... А это долгое катанье. Минут пять мотает вверх и вн. Мы сидим и молчим. Потом он спрашивает: "Хочешь резинку? Мятную..." Я говорю: "Да нет, меня же не укачивает". А он: "Ну и что? Это не против укачивания, а просто так. Только у меня одна, давай пополам". Вытащил и порвал пополам вместе с фантиком. Ну, неудобно же отказываться... Сидим, жуем. Не молчать же все время, я и спросила: "Ты какой школы?" Он говорит: "Ни какой еще, мы недавно приехали. А ты какой?" Я сказала, что четвертой. Он спросил: "Тебя как зовут?" Я говорю: "Ира. А тебя?" "Юра..." Вот и все...
- Ну, наверно, не все, - осторожно заметила Вера Вячеславовна. Был, наверно, еще разговор какой-то... Ты же пригласила его в гости.
- А, ну, конечно! Мы потом еще по парку ходили, я ему все показывала, и мы про марки разговаривали. У него, оказывается, куча марок со зверями и рыбами. Вот мы и договорились, что он сегодня принесет и покажет... В двенадцать часов.
- И про Юлию Яковлевну ты, конечно, не вспомнила...
- Мам, ну, к ней же целый час ехать! А он придет...
- Кто же виноват? - строго спросила Вера Вячеславовна, и, конечно, строгости у нее хватило лишь на этот вопрос. - Ну, ладно, придет подождет. Что особенного?
- А если не дождется? - жалобно спросила Иринка. Вера Вячеславовна засмеялась:
- Я обещаю тебе, что живым его не выпущу. А ты поторопись.
Вера Вячеславовна заметила, что нетерпеливо поглядывает на часы. Рассказ Иринки о новом знакомом слегка обеспокоил ее. Ей представился высокий длинноволосый мальчишка в растрепанных сну джинсах, полосатом свитере и почему-то непрерывно надувающий губами пузыри жевательной резинки. Нет, не хулиган, конечно (с хулиганом Иринка не стала бы и разговаривать), но самоуверенный и с ленивыми размагниченными движениями. Это сейчас так модно! А Иринка готова подражать всем на свете...
Гость оказался точным: ровно в двенадцать деликатно тренькнул звонок. Вера Вячеславовна, пожалуй, чересчур торопливо открыла дверь.
- Здравствуйте. Ира здесь живет?
Вера Вячеславовна улыбнулась. Улыбнулась про себя, но ласково и радостно. В дверях стоял Иринкин ровесник - стройненький, легкий, аккуратный. Даже растрепанные волосы и распахнутый воротник не нарушали этой аккуратности. Он смотрел сну вверх на рослую хозяйку квартиры с легкой застенчивостью, но доверчиво, будто чувствовал заранее, что ему обрадуются.
Вера Вячеславовна улыбнулась уже открыто. Мальчик был как тонкий солнечный колосок. Солнце, казалось, не хотело расставаться с ним даже на затененной лестничной площадке, и задержало на мальчишке свой свет. Наверно, так казалось -за рубашки - она была цвета золотистой пшеницы. На ней искорками блестели латунные пуговки.
Славная была рубашечка, подогнанная у талии, с погончиками, с пристроченной над кармашком шелковой черной ленточкой, на которой были вышиты крошечные золотые буквы "Windrose". И, любуясь мальчиком, Вера Вячеславовна поймала себя в то же время на практической мысли, что несколько лет назад не удержалась бы и спросила: "Где тебе мама купила такую?" Но теперь это ни к чему. Витюшка теперь носит не такие рубашки, и погоны у него потяжелее...
Вера Вячеславовна спохватилась, что несколько секунд молча разглядывает гостя.
- Да-да! Заходи, пожалуйста. Я послала Иринку по неотложному делу, но она скоро придет. Она очень просила подождать...
- Ладно, - весело сказал мальчик.
Он легко ступил бело-коричневыми кроссовками на половик в прихожей, быстро огляделся, пристроил на полке с обувью желтую клеенчатую папку, которую до сих пор небрежно держал за уголок. Потом высоко поджал ногу и потянул шнурок.
- Нет-нет, не разувайся, - поспешно сказала Вера Вячеславовна. - У нас кавардак, уборка, я еще полы не застелила.
Она пропустила мальчика вперед, он шагнул в солнечную комнату и, конечно, сразу остановился. Так же, как все, кто первый раз видел "Путь в неведомое". Картина висела почти напротив двери, невысоко от пола, и походила на узкое окно, окруженное коричневыми лаковыми карнами. На картине был стиснутый бесконечно высокими скалами пролив. Среди скал металась птичья стая, а по зеленоватой воде уходил корабль с темными, наполовину убранными парусами. Вода была гладкая, но от кормы бежал, расширяясь, змеистый след, и в нем вивалось отражение светлого кормового фонарика.
Сверху -за скал вырывался плоский луч, а впереди - по свету на камнях и бликам на воде - угадывалась солнечная щель, выход каменного коридора...
Те, кто входил в эту комнату впервые, всегда останавливались. Но смотрели на картину по-разному. Одним хватало нескольких секунд, кое-кто стоял долго и разглядывал внимательно, а иные тут же начинали расспросы. Мальчик замер и тихонько сказал:
- Ой...
И смотрел, не отрываясь, пока Вера Вячеславовна не окликнула:
- Садись вот сюда, в кресло... Чем бы пока тебя занять? Мальчик очнулся.
- Не надо меня занимать, - проговорил он почти испуганно. - Я просто так посижу. Посмотрю...
Он присел на краешек старого громадного кресла, повел глазами по стенам. На стенах были и другие картины: "Осень в старом городе", "Утренний берег", "Дождь на Театральной площади"... А еще были часы с маятником, похожим на круглый рыцарский щит, с медным солнцем и месяцем, которые тихо двигались вокруг эмалевого циферблата (когда-то часы висели еще у Иринкиной прабабушки; теперь они отставали за час на десять минут, но гость, разумеется, этого не знал).
- Ладно, посиди, - сказала Вера Вячеславовна. - А я пока повешу это сооружение.
"Сооружением" был плоский глиняный горшок с плетями ползучих растений, только вчера купленный в цветочном магазине. Горшок назывался "кашпо" и подвешивался на стену. Для этого к нему прикреплялась длиннющая медная цепь. Чтобы горшок повис на нужной высоте, гвоздь следовало вколотить у самого потолка. Вера Вячеславовна надела очки и нацеленным взглядом стала отыскивать под потолком нужную точку.
Тогда мальчик сказал то, что она, по правде говоря, и ожидала:
- Давайте я помогу.
- Помоги. А то мне при моих размерах опасно прыгать по столам...
Они подтянули к стене полированный обеденный стол, мальчик опять хотел сбросить кроссовки, но Вера Вячеславовна сказала, что не надо, и постелила на стол газету. Мальчик вспрыгнул на него, ухватил молоток и гвоздь, вопросительно оглянулся.