В 332 - 331 гг. до н.э. Александр Македонский основал столицу эллинистического Египта Александрию. Здесь находится знаменитый Александрийский мусейон - один из главных научных и культурных центров античного мира, а при нем не менее известная Александрийская библиотека, в которой начислялось, едва ли ни 700 тысяч томов греческих и восточных книг. Александрия была самым богатым городом в свое время. Много замечательных сооружений было сведено в Александрии. К ним принадлежит и Александрийский маяк на скалистом острове Форос близ дельты Нила.
Использование маяков началось в глубокой давности и связано с развитием мореплавания. Сначала это были костры, расположенные на высоких берегах, а потом искусственные сооружения. Одно из семы чудес древнего мира - Александрийский, или Форосский, маяк был сооружен в 283году до н.э. Строительство этого гигантского сооружения заняло всего 5 лет, которое само по себе удивительно.
Основным строительным материалом для него послужил известняк, мрамор, гранит. Маяк состоял из трех поставленных одна на другую башен, которые постепенно уменьшаются. Высота маяка огромная: по одним данным 120 метров, по описаниям Ибн-аль-Сайха (XI в.) - 130 - 140 метров, по некоторым современным публикациям, даже 180 метров.
Подножие нижней башни квадратное - размер стороны 30,5 метра. Нижняя башня, высотой 60 метров была составлена из каменных плит, украшенных утонченной скульптурной работой. Средняя, восьмигранная башня, высотой в 40 метров, облицованная беломраморными плитами. Верхняя башня - фонарь - круглая, с куполом, установленная на гранитных колонах, была увенчанная огромной бронзовой статуей покровителя морей Посейдона высотой 8 метров.
На верхушке третьей башни в объемистой бронзовой чаше тлел древесный уголь, отблеск которого с помощью сложной системы зеркал на 100 миль указывал местонахождение гавани. Через весь маяк проходила шахта, вокруг которой по спирали поднимались пандус и ступени. По широкому и отлогому пандусу на вершину маяка въезжали тележки, запряженные ослами. По шахте доставляли горючее для огня маяка.
Высокий маяк служил замечательным наблюдательным пунктом. Система металлических зеркал использовалась и для обзора морского пространства, разрешая обнаруживать вражеские лодки задолго до того, как они появлялись у берега. Здесь были устроены флюгер, часы и астрономические приборы.
Маяк, сооруженный на острове Форос, по своим огромным размерам и сложной системе отражателей света был единственным в своем роде. Вот как его охарактеризовал Ахилл Татий в своем романе “Левкиппа и Клитофонт”: “…здание причудливое и чрезвычайное, Гора, которая лежала посреди моря, доходила до самых небес, и вода протекала под этим сооружением, а оно высилось, вися над морем”.
Александрийский маяк, простоял около 1500 лет, неся службу светоча, помогая ориентироваться середиземноморским “кибернетос”, как называли кормчих древние греки. Маяк дважды страдал от землетрясений, но его восстанавливали, пока, в конце концов, он не разрушился из - за выветривание камня. Потом на руинах маяка соорудили средневековую крепость.
От одного из семы “чудес древнего мира”, казалось, ничего не осталось, кроме руин, встроенных в Кайт-Бей, где они существуют и поныне. Название острова превратилось в символ: “форос” стало означать “маяк”. Отсюда и современное “фара”.
В 1961 году во время исследования прибрежных вод аквалангисты нашли на морском дне статуи, саркофаги, шкатулки из мрамора. В 1980 году международная группа археологов обнаружила на морском дне остатки Форосского маяка. Тогда же на глубине 8 метров нашли руины легендарного дворца царицы Клеопатры. Это одно из наибольших открытий археологии.