Не буду выяснять, что такое устное народное творчество, так как более или менее четкое определение этого понятия существует, хотя универсального определения нет, так как жанровое разнообразие очень большое, а специфика развития того или другого жанра еще пестрее. Определений на сегодня существует много, и все они не охватывают глубинной сути народного творчества, так как она в некоторых своих жанрах старается быть консервативной (свадебные песни или другие, которые связаны, например, с Сочельником, Рождеством, рождением, крещением, похоронами и т.п.). И все же в подавляющем большинстве устное народное творчество есть что-то особое в общественной жизни. Возможно, для этого надо воспринимать его не как фольклор, который застыл на страницах многотомных изданий, а как процесс, который вызывает в жизни определенные жанры, которые являются необходимыми в тот или иной момент исторического развития.
Для примера хочу назвать такие жанры народного творчества, как анекдоты, пословицы, поговорки, прибаутки. Появился такой вид народного творчества, как городской фольклор. А я б еще добавил студенческий фольклор, школьный, детский.
С одной стороны - это современное творчество, окрашенное современной лексикой, с другой стороны - это все-таки творчество, которое не имеет авторства и имеет множество вариантов, которые распространяются устно и в печатном виде.
Особенно меня поражает большой набор прибауток, направленных на воспитание культуры языка. Назначение этих прибауток - научить детей (а может, и не только детей) вежливо и правильно разговаривать, правильно использовать слова и не засорять язык, оберегать его от грубой лексики.
Напрасно кое-кто считает, что фольклор - это что-то исторически прошедшее, что сохраняется в фольклорных сборниках. Народное творчество живо, пока живет народ, который создает новые виды, жанры и реагирует на все общественные процессы, которые происходят в стране. Надо только быть внимательным наблюдателем, а может, и исследователем, например детского фольклора. А в последнее время даже начали говорить о современном жаргонном языке. Это негативное явление стало завоевывать свое пространство в общении, особенно это свойственно подросткам. Уверен, что народная мудрость и здесь не промедлит - отреагирует соответствующим образом, чтобы искоренить это явление из нашего благозвучного и красивого языка. Но это совсем другая тема.